Por Isaac Cohen*
El Presidente de la Reserva Federal Ben Bernanke, la semana pasada en testimonio ante el Congreso, describió la reactivación económica en Estados Unidos como “dispareja y modesta.” Dispareja, porque aún están rezagados algunos sectores económicos significativos. Modesta, porque la tasa de crecimiento todavía es insuficiente para reducir mas el desempleo.
Entre los factores que están restringiendo la reactivación, el Presidente Bernanke mencionó el hecho de que el ingreso real y la riqueza de los hogares no aumentaron durante 2011, mientras que el acceso al crédito permanece restringido para muchos deudores potenciales. Además, los mercados de la vivienda y de las hipotecas continúan frenando la construcción y otras industrias relacionadas. A estos factores, el economista ganador del Premio Nobel, Paul Krugman agrega los drásticos recortes del gasto del gobierno, especialmente al nivel local y estatal.
En estas condiciones, las últimas proyecciones para este año de los miembros de la Reserva Federal indican que el crecimiento económico seguirá siendo moderado, entre 2,2 y 2,7 por ciento, con baja inflación. Por ende, estas proyecciones no anticipan reducciones sustanciales en la tasa de desempleo, la cual esperan que permanezca entre 8,2 y 8,5 por ciento a lo largo de este año.
Sin embargo, también es cierto que hay algunas tendencias positivas en el desempeño económico estadounidense. Primero que nada, dado el crecimiento moderado, el desempleo ha disminuido a una tasa sorpresivamente vigorosa, de 9,1 por ciento en julio pasado a 8,3 por ciento en enero de 2012. Falta ver si este año será diferente a 2010 y 2011, cuando el empleo aumentó en el iinvierno, pero perdió fuerza a mediados del año.
*Analista y consultor internacional, ex-Director de la Oficina de la CEPAL en Washington. Comentarista de economía y finanzas de CNN en Español TV y radio.
