Miles de las aves migratorias cruzan los cielos de nuestra región en esta temporada. Comenzaron su vuelo desde el sur de nuestro continente en donde pasaron el invierno para llegar a Estados Unidos y Canadá en donde tendrán sus crías.
En una reciente entrevista, John Kanter biólogo sénior de vida silvestre de National Wildlife Federation, recordó que las aves migratorias no tienen fronteras y que debemos actuar frente a las principales amenazas que enfrentan estas extraordinarias especies. Las aves migratorias están amenazadas por la fragmentación y pérdida del hábitat, las enfermedades, el efecto de la luz artificial y el desarrollo urbano. En Estados Unidos en particular, las aves migratorias se enfrentan a la pérdida de los humedales, porciones de tierra que están cubiertas por agua y que son vitales para su supervivencia.
¿Es posible ver aves migratorias en zonas urbanas como en Washington D.C.?
Estoy ahora mismo estoy en Rock Creek Park, puedo ver la parte trasera de un edificio en Connecticut Avenue y a mis espaldas escucho a un zorzalito de Swainson (Swainson’s Thrush), que probablemente llegó volando desde algún lugar en Centroamérica para tener sus crías en Canadá o en los bosques de New Hampshire, cerca de donde vivo. Aquí, en Rock Creek Park, puedes ver docenas de aves migratorias y lo mismo ocurre en otras áreas verdes, como el National Mall, en parques locales de esta ciudad y en cualquier otra ciudad. Cuando las aves están migrando están buscado un lugar para abastecerse, comer algunos insectos y beber agua. Las áreas verdes son lugares ideales para ver aves migratorias y sorprenderse con su colorido y belleza. Lamentablemente, en la actualidad no hay son suficientes áreas verdes.
¿Cuáles son las amenazas que enfrentan las aves migratorias?
Una de las mayores amenazas es la fragmentación y la pedida del hábitat en las áreas de invernación de Centroamérica y Sudamérica, donde por ejemplo una gran variedad de pájaros cantores (songbirds) pasan el invierno. El incremento en la pérdida del hábitat también se debe al aumento de las tierras de cultivo y el desarrollo urbano. Y lo mismo ocurre en las áreas donde las aves anidan y tienen sus crías.
¿Cómo afecta la pérdida de humedales a las aves migratorias?
Los humedales son uno de los hábitats más productivos para las aves migratorias y para la vida silvestre. Pensemos en las diferentes especies de patos y gansos, en su supervivencia y la de sus crías. Los humedales son la fuente de alimento para las aves migratorias. Ese es el caso de las aves playeras que vuelan desde Sudamérica donde pasaron el invierno. Pero la Corte Suprema de Justicia de EE. UU., redujo las protecciones federales de estos hábitats. Tenemos que pensar en esto. Los humedales necesitan más protecciones y no reducir sus protecciones, son vitales para las aves migratorias y otras especies de la vida silvestre. Recordemos que más del 50 por ciento de las especies amenazadas y en peligro de extinción dependen de los humedales y el hábitat acuático está vinculado a los humedales.
¿Qué enfermedades afectan a las aves migratorias?
Con el incremento de la pérdida del hábitat, el aumento de la población y mayor interacción entre animales domésticos y la fauna silvestre, estamos viendo una nueva forma de la gripe aviar que tiene un impacto en la población de las aves. No está causando extinciones, pero si la muerte de aves en algunos lugares. Los científicos están prestando atención a este tipo de interacciones que pueden afectar a la vida silvestre y también a las personas.
¿Qué otros factores pueden afectar a las aves migratorias?
Los edificios y las luces artificiales nocturnas también afectan la migración de las aves. La mayoría de las aves cantoras, por ejemplo, son aves migratorias nocturnas y cuando están volando en la ciudad y son atraídas por la luz artificial, se desorientan y pueden volar en dirección equivocada y estrellarse con las ventanas de los edificios. Hay esfuerzos en diferentes ciudades para reducir el efecto que la iluminación artificial de los edificios tiene en las aves migratorias, incluyendo apagar las luces durante las horas de migración de las aves, usar patrones para interrumpir los reflejos y la transparencia de las ventanas para ayudar a prevenir colisiones.
¿Hay alguna legislación que puede ayudar a las aves migratorias y la vida silvestre?
Además de la ley, Migratory Birds of the Americas Conservation Enhancements Act, aprobada recientemente por el Congreso para mejora la conservación de las aves migratorias de las Américas, es necesario aprobar el proyecto de ley, Recovering America’s Wildlife Act, que proporciona fondos permanentes para la conservación de aves y de toda la vida silvestre. Es un proyecto de ley bipartidista en el Senado, su ratificación sería una oportunidad única en una toda una generación para la conservación en nuestro país.
