Los tripulantes del Artemis II. Foto cortesía NBC Washington
Redacción ML Noticias
Para la nave espacial Orion y su tripulación, la atracción gravitatoria de la Luna es ahora más fuerte que la de la Tierra. La tripulación alcanzará su punto más cercano a la Luna más tarde, este mismo lunes.
Es oficial: los astronautas de Artemis II han llegado al vecindario cósmico de la Luna, según reporte de NBC News.
La cápsula Orion de la tripulación entró en lo que se conoce como la esfera de influencia lunar alrededor de las 12:41 a. m. (hora del este) del lunes, cruzando hacia la región del espacio donde la atracción gravitatoria de la Luna es más fuerte que la de la Tierra.
«Ese es un hito significativo en nuestra misión», declaró el domingo en una conferencia de prensa Rick Henfling, director de vuelo de la NASA.
La esfera de influencia lunar no es una frontera física ni tangible; más bien, es un límite matemático que indica que los astronautas se encuentran en las proximidades de la Luna.
Cruzar este umbral constituye un logro mayúsculo para la NASA. Es la primera vez que unos astronautas entran en la esfera de influencia lunar en más de medio siglo, desde la misión Apolo 17 en 1972.
El domingo, los astronautas enviaron una fotografía que mostraba «una última mirada a la Tierra antes de llegar a la Luna». La imagen muestra el planeta como un distante creciente enmarcado por la ventanilla de la nave espacial Orion.
La tripulación de Artemis II —compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el astronauta canadiense Jeremy Hansen— comenzó su jornada del domingo con un mensaje de bienvenida matutino del astronauta del Apolo 16, Charlie Duke.
«John Young y yo aterrizamos en la Luna en 1972 a bordo de un módulo lunar al que bautizamos Orion», relató Duke en el mensaje grabado. «Me alegra ver un tipo diferente de Orion contribuyendo al regreso de los seres humanos a la Luna, mientras Estados Unidos traza el rumbo hacia la superficie lunar».
Más tarde, Wiseman, Koch, Glover y Hansen dedicaron tiempo a probar sus trajes espaciales, diseñados específicamente para este vuelo. Los astronautas visten los trajes espaciales de color naranja durante el lanzamiento y la reentrada; sin embargo, según la NASA, estos trajes también pueden utilizarse en situaciones de emergencia para proporcionar a los miembros de la tripulación una atmósfera respirable durante un máximo de seis días, en caso de que la cápsula Orion pierda su presurización.
Asimismo, el domingo, la nave espacial Orion ejecutó un encendido de sus motores de 14 segundos de duración para mantener la cápsula en la trayectoria correcta alrededor de la Luna. Aunque se habían planificado otros encendidos de corrección similares para días posteriores, Henfling señaló que esta fue la primera vez que uno resultó realmente necesario desde que los astronautas abandonaron la órbita terrestre.
«Descubrimos que Orion seguía una trayectoria tan precisa que no fue necesario realizar las dos primeras maniobras de corrección», comentó.
Está previsto que, más tarde este lunes, los astronautas realicen una maniobra de sobrevuelo alrededor de la Luna, alcanzando una distancia estimada de 252.760 millas respecto a la Tierra; la mayor distancia a la que jamás se han aventurado seres humanos desde nuestro planeta de origen. Se espera que superen el récord de distancia establecido por la tripulación del Apolo 13, fijado en 248.655 millas.
Durante el sobrevuelo lunar de este lunes, Wiseman, Koch, Glover y Hansen llevarán a cabo observaciones de la Luna y tomarán fotografías durante aproximadamente siete horas, a partir de las 2:45 p. m. (hora del este). Estas observaciones incluirán zonas de la superficie lunar que nunca antes habían sido vistas por ojos humanos.
La NASA ofrecerá cobertura en directo del sobrevuelo a partir de la 1:00 p. m. (hora del este).
Según las estimaciones de la NASA, en el momento de su máxima aproximación a la Luna —alrededor de las 7:00 p. m. (hora del este)— la nave espacial Orion se encontrará a 4.070 millas de la superficie lunar.
Según informaron funcionarios de la NASA, los astronautas tienen previsto tomar fotografías utilizando dos cámaras Nikon D5 y una cámara Nikon Z9.
Entre los 30 objetivos científicos establecidos para la misión, los astronautas centrarán su atención en la cuenca Orientale: un cráter de 3.800 millones de años de antigüedad que se formó cuando un gran objeto impactó contra la superficie lunar. Según la NASA, esta cuenca —de casi 600 millas de diámetro y que se extiende tanto por la cara visible como por la cara oculta de la Luna— aún conserva rasgos geológicos distintivos de aquella antigua colisión.
La tripulación también estudiará la cuenca Hertzsprung, situada en la cara oculta de la Luna, al noroeste de la cuenca Orientale. A diferencia de la cuenca Orientale —que se conserva en un estado más prístino—, las formaciones de este cráter de 400 millas de ancho han sufrido un deterioro a causa de impactos lunares posteriores, según informó la NASA. La observación de ambos objetivos brindará a la tripulación —así como a los científicos en la Tierra— la oportunidad de comparar cómo evoluciona la topografía lunar a lo largo del tiempo.
Una herramienta de software guiará las observaciones de la tripulación sobre los objetivos científicos.
Kelsey Young, responsable de ciencia lunar de la misión Artemis II, comentó que el cronograma está «completamente repleto». No obstante, señaló que existe cierta flexibilidad para improvisar: «Ellos son los científicos de campo, y se les anima a salirse del guion si lo que tienen ante sus ojos capta realmente su interés».
Hacia el final de su periodo de observación lunar, los astronautas presenciarán un eclipse solar desde el espacio, con una duración aproximada de una hora. El Sol comenzará a ocultarse tras la Luna a las 8:35 p. m. (hora del este), bloqueando su luz desde la perspectiva de la cápsula Orion.
Durante ese lapso, la Luna se mostrará mayormente oscura, lo cual brindará a los astronautas la oportunidad de observar la corona solar y buscar destellos de luz provocados por el impacto de objetos rocosos contra la superficie lunar.
Los astronautas también tendrán la oportunidad de tomar fotografías de otros planetas que podrían ser visibles durante el eclipse, incluidos Mercurio, Venus, Marte y Saturno, señaló Young.
Ella destacó que la tripulación tiene una oportunidad única al ser los primeros seres humanos en ver la Luna desde esos puntos de observación privilegiados.
«Esto es exploración», afirmó Young. «Y si bien contamos con imágenes y datos asombrosos provenientes de naves espaciales en órbita, son precisamente estas observaciones matizadas las que nos faltan. Por lo tanto, esto es un descubrimiento, ¿verdad? Y nos estamos planteando interrogantes cuyas respuestas no siempre conocemos».
Escrito por Denise Chow | NBC News • Publicado el 6 de abril de 2026 • Actualizado hace 2 horas
Editado por Ramón Jiménez
