Foto cortesía NBC Washington
En 1969, un grupo pionero de mujeres se convirtió en las primeras azafatas negras de la aerolínea Pan American World Airways.
Décadas más tarde, muchas integrantes del grupo viajarán a Washington D.C. desde diversas partes del mundo para compartir sus historias con los curadores del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Se hacen llamar las «Pan Am Blackbirds».
Bonnie Jones-Moon soñaba con abrirse camino en la industria aeronáutica, un interés que surgió gracias al contacto temprano que tuvo con este mundo a través de su padre y su abuela. Comenzó su carrera en Eastern Airlines antes de incorporarse a Pan Am.
«Justo cuando me dirigía hacia la puerta y ponía la mano en el pomo, él me dijo: «Sra. Jones, bienvenida a la aerolínea». Y todavía se me pone la piel de gallina al recordar esas palabras; fue en ese momento cuando supe que todo era real», relató.
Jones-Moon, junto con un sinnúmero de otros hombres y mujeres afroamericanos, comenzó a incorporarse a Pan Am pocos años después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
«No solo por la época en la que vivíamos, sino también por nuestra propia experiencia, resultaba sumamente inusual que los afroamericanos y las mujeres tuvieran este tipo de oportunidades; por eso, la experiencia fue algo verdaderamente maravilloso», comentó.
El proceso de selección para convertirse en azafata fue una experiencia memorable para la Dra. Sheila Nutt. Ella se unió a la aerolínea en 1969 y se le atribuye haber acuñado el apodo del grupo.
«Debías cumplir con una estatura y un peso determinados. Tenías que poseer formación universitaria. Debías hablar un segundo idioma. No podías tener acné. Tampoco podías usar gafas», explicó.
Nutt señaló que, al desempeñarse como azafatas en el extranjero, gozaban de cierto grado de libertad.
«Creo que lo verdaderamente importante aquí, Dominique, es el hecho de que éramos hombres y mujeres de color, de ascendencia africana. A dondequiera que íbamos, se nos reconocía como estadounidenses. A nadie le importaba nuestro color de piel; simplemente miraban nuestro pasaporte. Eso nos otorgaba cierta… digamos, cierta sensación de valía, como para decir: «Oye, tú eres alguien importante». Mientras que, en nuestra propia sociedad, nos decían que no éramos nada», reflexionó Nutt.
El grupo viajó por todo el mundo, y sus integrantes estuvieron destinadas en diversos países. Aquel empleo representó una oportunidad para desarrollar una carrera profesional y recorrer el mundo. «Estaba en Múnich, trabajando en un vuelo, y me topé con algunos de mis héroes de los Juegos Olímpicos del 68. En 1968, nunca imaginé que estaría recorriendo el mundo en esta función», comentó Joyce Horton Page.
«Existen riesgos, y puedo entender que muchas personas no se sientan cómodas saliendo de su zona de confort; sin embargo, de ese modo realmente no logran expandir sus horizontes», señaló Oren Whyche-Shaw.
Algunos de los «Blackbirds» de Pan Am se reunirán por primera vez en décadas. Afirmaron que esperan que su dedicación a la aviación sirva de inspiración para que otros elijan una carrera en este ámbito.
«Deberíamos reflexionar sobre nuestro papel —nuestro lugar— en la aldea global: buscarlo, explorarlo y formar parte de él», expresó Horton Page.
Escrito por Dominique Moody • Publicado y actualizado el 30 de abril de 2026.
Editado por Ramón Jiménez
