Foto cortesía NBC Washington
Meta, la empresa matriz de plataformas de redes sociales como Instagram y Facebook, anunció que apelará el fallo.
Un tribunal de Nuevo México ha ordenado a Meta —empresa matriz de Instagram y Facebook— pagar 567 millones de dólares para abordar los daños causados a los jóvenes por sus plataformas, como parte de la segunda fase de un juicio histórico.
El juez Bryan Biedscheid dictaminó a última hora del jueves que la mayor parte del dinero (420 millones de dólares) se destinará a servicios de tratamiento para jóvenes. El resto se asignará a actividades de concienciación y prevención, servicios de detección y otros costos durante los próximos cinco años.
Esta nueva sanción se suma a los 375 millones de dólares en multas civiles que el jurado impuso a Meta en marzo, tras determinar que la empresa perjudicó deliberadamente la salud mental de los niños y ocultó información sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas.
En esta segunda fase, la fiscalía solicitó al juez que impusiera cambios fundamentales en Meta con el objetivo de limitar las funciones adictivas, mejorar la verificación de edad y prevenir la explotación sexual infantil mediante configuraciones de privacidad predeterminadas y una supervisión más estricta.
La suma total que Meta deberá pagar —942 millones de dólares— representa una pequeña fracción de sus beneficios anuales, que rondaron los 60.000 millones de dólares en 2025. Los inversores parecieron restar importancia al fallo de Nuevo México durante las operaciones fuera de horario del jueves; las acciones de Meta bajaron menos de medio punto porcentual, situándose en 589,44 dólares.
No obstante, el fallo supone un nuevo revés para Meta, que se enfrenta a una avalancha de demandas presentadas por miles de familias cuyos hijos sufrieron daños a causa de las redes sociales.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, afirmó que la decisión envía un mensaje inequívoco: las empresas deberán rendir cuentas cuando el diseño de sus productos ponga en riesgo a los niños de manera deliberada.
«La decisión de hoy es una victoria para todos los padres preocupados por el impacto de las redes sociales en sus hijos y para todos los niños que merecen crecer en un entorno digital más seguro», declaró.
Meta anunció que apelará la decisión.
«Nos esforzamos por garantizar la seguridad de los usuarios en nuestras plataformas y hemos sido transparentes sobre los desafíos que implica identificar y eliminar a actores maliciosos y contenido perjudicial», señaló la empresa en un comunicado. «Seguimos confiando en nuestra trayectoria de protección de los adolescentes en línea y continuaremos defendiéndonos frente a acusaciones que tergiversan los hechos».
La apariencia de las plataformas de Meta podría cambiar
El juez ordenó a Facebook e Instagram crear banners y pantallas informativas para explicar claramente sus funciones de protección, mejores prácticas y herramientas para gestionar comentarios inapropiados, por ejemplo, y mostrarlos de forma periódica. Dichos cambios, así como una campaña educativa en Nuevo México, estarían sujetos a revisión por parte del estado.
El tribunal señaló que las leyes federales de privacidad infantil impiden a Meta aplicar herramientas de verificación de edad a menores de 13 años. La Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA, por sus siglas en inglés) implica que no se puede ordenar a Meta que solicite datos personales a los niños ni que realice un seguimiento pasivo de su actividad en línea, ni siquiera con fines de verificación de edad.
Asimismo, el tribunal indicó que exigir la verificación de la edad de los menores únicamente a Meta, y no a otras empresas de redes sociales, resultaría «inequitativo y excesivamente perjudicial» para la compañía.
En su lugar, el tribunal ordenó a Meta seguir mejorando sus herramientas de estimación de edad en Nuevo México; estas incluyen el uso de inteligencia artificial para determinar la edad de las personas basándose en indicadores como quiénes son sus amigos y qué tipo de contenido publican y consumen. Meta también deberá intentar desarrollar un «modelo de predicción para menores de 13 años» específico en un plazo de dos años.
Además, Meta deberá solicitar una prueba de edad a aquellos usuarios de Instagram y Facebook en Nuevo México que estime menores de 13 años. Si determina que un usuario es menor de 13 años, o menor de 18 pero sin poder estimar una edad concreta, deberá tratarlo como menor de 13 o de 18 años, respectivamente, hasta que verifique su edad.
La empresa también deberá colaborar con escuelas o con una organización de seguridad infantil para crear un portal de denuncias donde el personal escolar pueda señalar a usuarios que podrían ser menores de 13 años. Asimismo, deberá eliminar la información personal recopilada sobre usuarios menores de 13 años. El tribunal ordenó también a Meta informar semestralmente sobre los avances en el cumplimiento de estas medidas correctivas.
Meta se prepara para un juicio este mes en California en medio de una oleada de demandas
Meta también se prepara para un juicio que tendrá lugar a finales de este mes en un tribunal federal de Oakland, California. Allí, Meta se enfrentará a los cuatro primeros de los 29 estados que la demandaron en un litigio federal multidistrito presentado en 2023, acusándola de contribuir a la crisis de salud mental juvenil al diseñar deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que generan adicción a sus plataformas entre los menores.
Ocho estados, incluido Tennessee —donde actualmente se celebra un juicio—, presentaron demandas ante sus propios tribunales estatales.
A finales del mes pasado, Meta —junto con TikTok, Snap y YouTube (de Google)— fue demandada por las familias de cuatro adolescentes que se quitaron la vida. Las familias alegan que sufrieron «años de daños crecientes» derivados del uso de estas plataformas, lo que finalmente condujo a sus muertes.
Lo que está ocurriendo en Nuevo México es la primera de muchas fichas de dominó que caerán para Meta, señaló Laura Edelson, profesora adjunta de la Universidad Northeastern especializada en redes sociales y ciberseguridad.
«Estados Unidos no va a aprobar una ley que prohíba las redes sociales», afirmó Edelson. «Pero si empresas como Meta saben que están causando daños a los usuarios debido al diseño de sus productos, los estados finalmente están encontrando la manera de poner freno a esta situación».
Ortutay informó desde Oakland, California, y Yu desde Phoenix. También colaboró la periodista de Associated Press Mikella Schuettler, desde Phoenix. Schuettler forma parte del equipo de la Iniciativa de Noticias sobre Sedes Legislativas Estatal (Statehouse News Initiative) de The Associated Press y Report for America. Report for America es un programa nacional de servicio sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para informar sobre temas que reciben poca cobertura mediática.
Reportaje escrito por Barbara Ortutay y Wufei Yu | The Associated Press • Publicado y actualizado hace 6 horas.
