Foto cortesía NBC Washington
Nacida en Nuevo México, Dolores Huerta se trasladó a California y se convirtió en una figura central de los movimientos de trabajadores agrícolas y sindicales en la década de 1960.
Lo que hay que saber
• Dolores Huerta, ícono de los movimientos de trabajadores agrícolas y sindicales, ha fallecido a los 96 años, según informó su familia.
• En 1955, Huerta cofundó la sección de Stockton, California, de la Community Service Organization (CSO) y, más tarde, la Agricultural Workers Association (Asociación de Trabajadores Agrícolas).
• En 1962, cofundó la National Farm Workers Association (Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas). Tres años después, de este movimiento surgió el sindicato United Farm Workers (UFW), del cual Huerta fue vicepresidenta hasta 1999.
• En 2012, el presidente Barack Obama le otorgó a Huerta la Medalla Presidencial de la Libertad por su labor en defensa de las comunidades desatendidas.
• En 1973, Huerta encabezó un boicot al consumo de uvas, lo que dio lugar a la histórica Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California de 1975.
Dolores Huerta, pionera en la lucha por los derechos civiles y figura fundamental del movimiento de trabajadores agrícolas y sindicales en California, ha fallecido, según informó su familia. Tenía 96 años.
Erik Olvera, portavoz de la familia, indicó que falleció el miércoles a causa de un cáncer en su hogar en Bakersfield, rodeada de sus seres queridos.
«Nos entristece profundamente anunciar que nuestra querida madre, Dolores Huerta, ha fallecido hoy a los 96 años», comunicó la familia a través de una publicación en Facebook. «Como podrán imaginar, este es un momento sumamente difícil para nosotros; pedimos privacidad mientras atravesamos el duelo por esta pérdida irreparable para nuestra familia. Sabemos que muchos de ustedes, en diversas partes del mundo, comparten nuestro dolor. Más adelante, daremos a conocer los planes para honrar y celebrar su extraordinaria vida y su legado».
Huerta fue cofundadora del sindicato United Farm Workers (UFW), creado para mejorar las condiciones laborales en los campos de frutas y verduras del país, y acuñó el emblemático lema: «¡Sí, se puede!». Continuó su labor activista hasta bien entrada la década de los 90, participando en manifestaciones y dando discursos por todo el país sobre temas como la pobreza, la raza, los derechos LGBTQ+ y los derechos de las mujeres.
Huerta, nacida como Dolores Clara Fernández en 1930 en Dawson, Nuevo México, era hija de un trabajador agrícola y minero. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 3 años, y su madre se la llevó, junto a sus hermanos, a Stockton, California, donde trabajó como camarera y operaria en una planta conservera hasta que ahorró lo suficiente para comprar un pequeño hotel y restaurante.
Huerta obtuvo un título técnico (associate degree) en el Delta College de la Universidad del Pacífico y ejerció brevemente como maestra en la década de 1950; sin embargo, se sintió impulsada a ayudar a organizar a los agricultores y trabajadores del campo tras ver llegar a la escuela a niños de familias campesinas que padecían hambre.
En 1955, cofundó la sección de Stockton de la Community Service Organization (CSO) y, más tarde, la Agricultural Workers Association (Asociación de Trabajadores Agrícolas).
Huerta conoció al líder sindical César Chávez a través de un colaborador de la CSO; ambos activistas fundaron la National Farm Workers Association (Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas) en 1962. Tres años después, de este movimiento surgió la UFW (United Farm Workers), organización en la que Huerta se desempeñó como vicepresidenta hasta 1999.
En marzo, Huerta reveló que había sufrido abuso sexual por parte de Chávez durante su etapa en el movimiento sindical de California en la década de 1960 —lo que resultó en el nacimiento de dos hijos—; un secreto que guardó durante 60 años, mucho después del fallecimiento de él.
Desde principios de la década de 1970, su compañero de vida fue Richard Chávez, hermano de César, con quien tuvo cuatro hijos. Además, tuvo otros siete hijos de dos matrimonios anteriores.
Huerta explicó que mantuvo el silencio durante tanto tiempo porque temía que, al hacerlo público, se viera comprometida la labor de toda su vida y se perdieran los avances logrados en favor de los trabajadores.
Entre sus múltiples esfuerzos por apoyar a los trabajadores agrícolas durante su etapa en la UFW, Huerta negoció contratos y abogó con firmeza por condiciones laborales más seguras, incluida la eliminación de pesticidas nocivos. Asimismo, reclamó el acceso a prestaciones por desempleo y servicios de atención médica para los trabajadores del sector agrícola. En 1973, Huerta encabezó un boicot de consumidores contra las uvas, lo que dio lugar a la histórica Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California de 1975.
En un comunicado, el sindicato United Farm Workers (UFW) la describió como una defensora incansable de los trabajadores agrícolas, las mujeres, los inmigrantes, la comunidad LGBTQ+ y todas las personas marginadas. Según la organización, ella actuó como mentora para la siguiente generación de líderes, organizadores y miembros del UFW.
«Dolores acuñó el histórico lema del sindicato United Farm Workers: «¡Sí, se puede!». Su labor de defensa contribuyó a poner fin al programa Bracero —un sistema basado en la explotación— a principios de la década de 1960», señaló Teresa Romero, presidenta del United Farm Workers. «El trabajo de Dolores sigue siendo tan importante hoy como siempre, y continúa gracias a su ejemplo y a la inspiración que nos brinda. El mejor homenaje posible a su vida es que su labor de organización perdure».
En 2012, el presidente Obama le otorgó a Huerta la Medalla Presidencial de la Libertad por su labor en defensa de los sectores más desatendidos. Esta medalla constituye la distinción civil más alta del país.
Huerta ha recibido numerosos galardones por su labor, entre ellos el Premio Eleanor Roosevelt de Derechos Humanos, entregado por el presidente Bill Clinton en 1998. La Fundación Dolores Huerta, creada en 2002, se dedica a la organización comunitaria, así como a labores a nivel estatal y nacional.
Varios lugares emblemáticos en el sur de California, incluida la plaza Dolores Huerta en el barrio de Boyle Heights, en Los Ángeles, llevan su nombre en su honor.
En mayo, Huerta asistió a la ceremonia de inauguración de un nuevo mural en su honor en el centro de Los Ángeles. La obra, titulada «Caminando hacia la historia» («Walking into History»), fue creada por Robert Vargas, artista responsable de varios de los murales más famosos de Los Ángeles.
«Dolores Huerta fue una luz guía en la lucha por la justicia, y sabemos que su legado seguirá impulsando el movimiento al que dedicó su vida», afirmó Derrick Johnson, presidente nacional de la NAACP. «Cuando Dolores cumplió 21 años, celebró su cumpleaños registrándose para votar. Al honrarla hoy y cada día, hagamos nuestra parte para luchar por los derechos laborales, por los derechos civiles y para hacer oír nuestras voces en las urnas. Que descanse en paz y con toda su fuerza».
Líderes locales y nacionales emitieron declaraciones reconociendo la trayectoria de servicio de toda una vida de Huerta.
«Una gran pérdida para nuestra ciudad y para nuestro país», señaló la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, durante una conferencia de prensa matutina. «Alguien que ha dejado una huella en cada uno de nosotros».
El miércoles, se ordenó izar a media asta las banderas en los edificios del condado de Los Ángeles en su honor.
El gobernador de California, Gavin Newsom, describió a Huerta como una luchadora apasionada por la equidad. El gobernador también dio instrucciones para que las banderas estatales fueran izadas a media asta.
«Dolores Huerta representaba lo mejor de nosotros», dijo Newsom. «California —y Estados Unidos— no serían lo que son hoy sin su espíritu resuelto, su pasión por la justicia y la equidad, y su compromiso con aquellos que han sido ignorados y olvidados. La lucha de Dolores por la equidad de género, los derechos de los trabajadores y los derechos civiles abrió el camino para las generaciones venideras, enseñando a las personas lo que es posible lograr con determinación y corazón.
Su legado no reside únicamente en sus logros, sino también en las personas que siguen sus pasos, asumen su causa y continúan construyendo un mundo mejor».
El Caucus Hispano del Congreso describió a Huerta como un ícono que demostró valentía y convicción.
«Dolores Huerta desafía cualquier definición», señaló la organización. «Llamarla líder, activista o pionera apenas comienza a abarcar la magnitud de su legado. Fue un ícono a nivel nacional e internacional, cuya valentía, convicción y búsqueda incansable de la justicia ayudaron a cambiar el curso de la historia. Desde el movimiento laboral hasta la lucha más amplia por los derechos civiles, Dolores desafió la injusticia en todas sus formas y empoderó a generaciones para exigir dignidad, igualdad y oportunidades.
Su legado trasciende fronteras, generaciones y movimientos. Ella ayudó a forjar la conciencia de nuestra nación y demostró que la lucha por la justicia requiere tanto la valentía para desafiar el *statu quo* como la convicción de no rendirse jamás. Para los latinos, sus contribuciones son profundas. Para todos los estadounidenses, su vida constituye un testimonio del poder de la acción colectiva y de la promesa perdurable de una sociedad más justa y equitativa».
Escrito por Jonathan Lloyd • Publicado y actualizado el 28 de octubre de 2026.
