Foto cortesía NBC Washington
El departamento de bomberos de DC espera obtener la aprobación final de un acuerdo de $25 millones que podría traer 18 camiones de bomberos muy necesarios, y el sindicato de bomberos tiene preguntas sobre el contrato sin licitación, según reporte de NBC News.
El subdirector del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de DC a cargo de conseguir los nuevos camiones de bomberos anteriormente era un vendedor que vendía los camiones del fabricante en el área de DC.
Los camiones de bomberos sufren graves daños en DC Dos tercios de los camiones corren el riesgo de fallar este año , según un informe de DC FEMS al Consejo de DC.
“El Distrito de Columbia es muy estricto con los camiones de bomberos, y se trata más del volumen de llamadas que de cualquier otra cosa”, dijo el jefe John Donnelly en una entrevista con el equipo de investigación de News4.
El Equipo de Investigación detectó un camión de bomberos de 23 años, lo que lo convierte prácticamente en una antigüedad en Washington D. C. Otro camión de bomberos tiene 21 años. Ambos pertenecen a la flota de reserva, pero siguen en uso porque los camiones de bomberos y los camiones de bomberos están fuera de servicio entre el 40 % y el 50 % del tiempo por mantenimiento o reparación, según informó el Departamento de Bomberos de Washington D. C. a los concejales.
Donnelly dijo que el departamento tiene millones presupuestados para nuevos camiones de bomberos, pero los proveedores habituales de DC se han retrasado y no pueden satisfacer la demanda.
«Quiero camiones de bomberos. No tengo ni idea del fabricante», dijo Donnelly.
Para resolver el problema, DC Fire quiere actuar rápido.
“Entonces, no hubo ninguna oferta en este proceso”, dijo Donnelly.
En cambio, dijo que el departamento utilizó un método diferente y aprobado e hizo lo que llamó “investigación de mercado” a partir de 2024.
News4 preguntó: ¿Todas las empresas tuvieron la misma oportunidad de ofertar por la misma cantidad de camiones al mismo tiempo?
“Entonces, no, no en el sentido de enviarlo”, dijo Donnelly.
Donnelly dijo que el proceso de investigación de mercado del departamento incluyó llamadas telefónicas con los fabricantes, pero no proporcionó detalles específicos al I-Team.
Para comprar 18 motores por un valor de 25 millones de dólares, DC está recurriendo a HME , un fabricante de Michigan que sería nuevo en el Distrito.
La empresa tiene vínculos pasados con el actual subdirector a cargo de conseguir los camiones, Michael Poetker.
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«Está a cargo de nuestra flota. Está al mando. Supervisa la compra, la reparación, la asignación y el mantenimiento de los equipos», dijo Donnelly. News4 preguntó quién hizo la primera llamada a HME en el proceso de investigación de mercado. «Creo que sí», dijo Donnelly, refiriéndose a Poetker. News4 preguntó sobre la relación de Poetker con HME. “En el pasado trabajó para HME”, dijo Donnelly. «¿Qué haces?», preguntó News4. “Ventas”, dijo Donnelly. “Entonces, ¿era vendedor de esta empresa?”, preguntó News4. “Sí”, respondió Donnelly. Poetker trabajó durante varios años en RedStorm Fire & Rescue Apparatus, el único distribuidor de camiones HME en el área de DC. |
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La preocupación del sindicato de bomberos |
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David Hoagland, presidente del sindicato de bomberos de DC, tenía preguntas. El sindicato colabora con el departamento para evaluar nuevos equipos. No es raro que un bombero tenga trabajos a tiempo parcial, ¿verdad? Pero normalmente se trata de clavar clavos. Normalmente, se trata de techar o de limpiar caminos, algo así, ¿verdad?, dijo en una entrevista. El segundo trabajo anterior de Poetker fue diferente, dijo Hoagland. “Ahora está vendiendo esos mismos camiones de bomberos al departamento para el que trabaja”, dijo. 
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News4 le preguntó a Donnelly sobre sus conversaciones con Poetker sobre el acuerdo.
«No lo llamé a la oficina para decirle: ‘Oye, tienes que hacer esto o aquello, o parar’. Pero estoy seguro de que, de pasada, tuvimos una conversación que decía: ‘Ya no estás asociado con HME, ¿verdad?'», dijo.
Poetker, bombero desde 2004, dejó de vender camiones HME en 2022, según su presentación ante la Junta de Ética y Responsabilidad Gubernamental de DC.
Donnelly dijo que los funcionarios de ética de DC dijeron que no había ningún conflicto entre su trabajo anterior y el nuevo contrato , que es la mayor compra del departamento de bomberos en más de una década, según los registros de DC.
La oficina de ética no quiso hablar de ello con el I-Team y nuestra solicitud de hablar con Poetker fue denegada.
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Siento que nuestros procesos son sólidos, ¿verdad? Y tenemos una ética sólida. Tenemos unos valores fundamentales. «Si algo sale mal, sin duda me ocuparé de ello». |
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– John Donnelly, jefe de bomberos de DC |
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Lo que aprendimos sobre el fabricante de camiones de bomberos |
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Hoagland dijo que le gustaría saber más sobre lo que dicen los departamentos que usan camiones HME sobre cómo se mantienen antes de que se realice una compra tan grande en DC. «Creo que es razonable darles una oportunidad, pero el tamaño del pedido es lo que más nos preocupa «, dijo. HME enumera docenas de ventas a departamentos de todo el país, pero no muchas a grandes ciudades aparte de Cleveland y Detroit. «He hablado con el Departamento de Bomberos de Detroit. Los tienen. Están bien», dijo Donnelly. Un comisionado adjunto en Detroit le dijo a News4: “Los aparatos [HME] están resistiendo bien y todavía se están utilizando [en] nuestra línea del frente”. Pero el sindicato de bomberos de Detroit no estuvo de acuerdo.
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«Son terribles», nos dijo el funcionario sindical Jerry Stewart, quejándose del diseño y la durabilidad y afirmando que los camiones no han resistido tan bien como algunos camiones mucho más viejos que todavía están en funcionamiento.
Más cerca de DC, el condado de Howard tiene un camión HME, pero ese departamento dijo que no hablarían sobre su equipo.
El equipo de investigación contactó a HME varias veces para preguntar sobre el contrato de centro de distribución, las inquietudes sobre la calidad y la conexión de Poetker. No respondieron. Tampoco RedStorm, que anteriormente le pagaba a Poetker como representante de ventas.
En su sitio web, HME dice: “Priorizamos la calidad del producto, el rendimiento en el lugar del incendio, la seguridad del aparato y el soporte posventa”.
“Están fabricados según nuestras especificaciones. Están fabricados según el estándar nacional. Están probados por terceros para garantizar que sean los que necesitamos. Y por alguna razón, si no lo son, cancelaremos el pedido”, dijo Donnelly.
El Consejo de DC tiene la última palabra y se espera que reciba los materiales para el contrato en unas pocas semanas.
DC Fire le dijo a News4 que tiene contratos con otras dos compañías para entregar 16 camiones bomba para 2029.
En cuanto a HME, Donnelly dijo que son la única empresa que dijo que podrían entregar un camión nuevo en un plazo de 12 meses y luego entregar un camión nuevo al mes. Espera que eso suceda.
Escrito por Ted Oberg, reportero de investigación de News4; Rick Yarborough, productor de News4; y Carlos Olazagasti, Steve Jones y Jeff Piper, fotoperiodistas de News4.
