Foto cortesía NBC Washington
En muchas ciudades, existe otra forma de romper la rutina de decidir «qué cenar» sin gastar una fortuna: comprar en mercados de alimentos internacionales.
Cuando surge el agotamiento culinario, decidir qué preparar para la cena cada día puede parecer una tarea imposible.
Comer fuera o depender de alimentos precocinados son soluciones cada vez más difíciles para muchas familias estadounidenses, que se enfrentan al mayor aumento en los precios de los alimentos en medio siglo. Además, cocinar en casa puede ser más saludable, ya que resulta más fácil controlar aspectos como la cantidad de sal o azúcar que se añade a la comida.
Pero en muchas ciudades, existe otra forma de romper la rutina de decidir «qué cenar» sin gastar una fortuna: comprar en mercados de alimentos internacionales.
Incorporar nuevos sabores a las comidas caseras puede ser sorprendentemente sencillo si se combinan ingredientes desconocidos con productos básicos de despensa, afirma Palina Louangketh, una apasionada de la gastronomía que dirige el Museo de la Diáspora Internacional de Idaho. También imparte clases de cocina en colaboración con refugiados de la zona de Boise, quienes muestran platos y técnicas de sus países de origen.
«Al venir a un mercado internacional, no solo obtienes una experiencia cultural, sino también ingredientes exóticos, frescos y saludables», comentó Louangketh durante una visita reciente al Idaho Capital Asian Market en Boise, señalando productos de China, Japón, Vietnam, Tailandia, Corea del Sur y otros lugares.
«No tiene por qué ser algo intimidante o extraño. Si combinas la proteína con verduras y algún carbohidrato, y añades un toque de sabor —como salsa de soja, salsa de pescado, salsa de ostras o salsa hoisin—, ya tienes la comida resuelta», aseguró.
Es cierto que desenvolverse en un supermercado lleno de productos desconocidos y etiquetas en idiomas extranjeros puede resultar abrumador al principio, señaló Beryl Shereshewsky, una productora de vídeo de Nueva York cuyo canal de YouTube se dedica a explorar platos y conexiones culturales de todo el mundo.
Sin embargo, existen formas de incorporar los supermercados internacionales a la rutina de cocina en casa, afirmó.
Aquí tienes algunos consejos:
Atrévete a salir de tu barrio
«Creo que te sorprendería la cantidad de mercados internacionales que existen, incluso en pueblos y ciudades pequeñas», dijo Shereshewsky. “Vayas donde vayas en Estados Unidos, encontrarás inmigrantes, y esos inmigrantes siguen cocinando platos propios de sus países y culturas”.
Las ventas en supermercados internacionales y pequeñas tiendas de comestibles de todo el país han crecido de forma constante durante años, según la empresa de investigación de mercado IBISWorld.
Hay más de 20 mercados internacionales en Boise, una ciudad que cuenta con poco más de 235.000 habitantes. Otros tantos se encuentran en las localidades cercanas de Meridian, Nampa y Caldwell.
La gente suele comprar cerca de casa, señaló Shereshewsky, pero explorar nuevos territorios puede revelar joyas ocultas.
“Te permite interactuar con tu ciudad o pueblo de una manera diferente”, afirmó.
No temas pedir ayuda.
A menudo, los empleados de las tiendas están encantados de ayudar.
“Es emocionante”, comentó Bailey Hughes, cajera de Idaho Capital Asian Market, a quien le gusta seguir las tendencias gastronómicas. “La gente viene porque ha visto algo viral en internet, como el *Chinese Baddie Tea*”.
Esta bebida viral se basa en una receta tradicional de té chino elaborada con azufaifas y jengibre.
Además, investigar un poco de antemano resulta muy útil.
Muchos blogueros gastronómicos se centran en una cocina concreta; por ejemplo, la chef vegetariana Manjula Jain, que escribe sobre cocina india; Lola Osinkolu, especializada en cocina nigeriana y de diversas regiones de África; y Maangchi, un referente en cocina coreana.
“Hay muchas personas dedicadas a crear recetas que han invertido mucho tiempo en perfeccionar los platos y hacerlos accesibles”, dijo Shereshewsky. Ella misma entra en los mercados “con una lista muy concreta y recomendaciones de lo que necesito comprar, porque ir sin un plan puede resultar un poco abrumador”.
Está bien empezar poco a poco.
Puedes encontrar inspiración en lo conocido si aún no te sientes preparado para adentrarte de lleno en lo desconocido.
“Elige algo que te guste mucho y observa sus distintas versiones en todo el mundo. Así, añades un par de ingredientes nuevos y pruebas algo novedoso partiendo de algo familiar”, explicó Shereshewsky. “Aunque hablemos idiomas distintos, vistamos de forma diferente o vivamos en lugares distintos, de repente todos estamos conectados a través de un tomate”. Los amantes del desayuno podrían probar a cambiar los huevos revueltos y las tostadas por un *rolex* ugandés: una tortilla fina de verduras envuelta en un pan plano tipo *chapati*.
O bien, se puede sustituir una ensalada de acompañamiento convencional por una ensalada de espinacas al estilo chino, un aperitivo irresistible elaborado con espinacas taiwanesas escaldadas, un aliño avinagrado y cacahuetes. La variedad taiwanesa es más dulce y crujiente que la espinaca de hoja plana que se encuentra en la mayoría de los grandes supermercados.
Las sopas son otra buena opción para empezar, señala Louangketh. A ella le gusta aportar un toque vivo y ácido a los caldos utilizando hierba limón fresca y hojas de lima kaffir, ingredientes básicos en Laos, su país natal.
Mantente atento a las oportunidades de ahorro
Las especias, los productos frescos y algunas salsas especiales suelen ser más económicos en los mercados internacionales que en los supermercados convencionales. Incluso las proteínas, como el marisco fresco o congelado, pueden resultar considerablemente más baratas, en parte porque estos establecimientos suelen trabajar con múltiples proveedores.
Sin embargo, mantente alerta y no asumas que todo supondrá un ahorro. Los mercados internacionales también pueden ofrecer versiones de alta gama de productos especializados, a diferencia de lo que encontrarías en otros lugares.
«Creo que descubrirás que algunos ingredientes son mucho más baratos que en el supermercado tradicional, mientras que otros pueden costar lo mismo; todo depende de lo que busques», señaló Shereshewsky.
Podrías descubrir un nuevo alimento favorito
Si ves algo que te llame la atención, no dudes en probarlo.
«Si compras algo simplemente porque te atrae, luego puedes idear platos a partir de ello buscando recetas que incluyan ese ingrediente», comentó Shereshewsky.
Los platos filipinos se han incorporado a su repertorio culinario habitual, en parte porque son sencillos de preparar y a menudo permiten sustituir ingredientes sin alterar el sabor general ni la esencia del plato, explicó.
«Por ejemplo, utilizan zumo de calamansí —un tipo de cítrico—, pero puedes usar limón sin ningún problema», afirmó.
Entre los ingredientes favoritos de Shereshewsky se encuentran el *pork floss* (carne de cerdo china seca y desmenuzada finamente, con una textura similar a la del algodón de azúcar salado) y el ají panca (un chile peruano suave con un toque dulce y ahumado). La salsa de plátano, una variante dulce y ácida del kétchup de tomate, es otro elemento básico en su despensa, añadió.
Mira más allá del plato para lograr una conexión más profunda
Explorar diferentes gastronomías puede ser divertido, pero la verdadera satisfacción surge al valorar las culturas y las personas que hay detrás de la comida, afirma Louangketh.
«La comida sirve para crear comunidad», señaló, y para generar oportunidades «de conectar a través de algo saludable».
Considera la posibilidad de asistir a festivales o eventos culturales, o de tomar clases, como los cursos gratuitos de cocina en línea «Kitchen of Exotic Eats» (Cocina de platos exóticos) que ofrece el Idaho Museum of International Diaspora. Las tendencias gastronómicas virales pueden ofrecer una puerta de entrada sencilla para explorar una nueva cocina, señaló Shereshewsky, pero no hay que dejar que eso eclipse la historia de un plato. «Si te tomas el tiempo de entender el origen de esa comida, puedes sacarle mucho provecho y aprender bastante de las personas que han crecido con estos platos», afirmó.
Escrito por Rebecca Boone | The Associated Press • Publicado y actualizado el 29 de agosto de 2026.
