Foto cortesía NBC Washington
Redacción ML Noticias
Una orden de restricción para detener la construcción de un centro de detención de ICE en el condado de Washington ha sido prorrogada hasta mediados de abril. El DHS adjudicó al contratista de defensa KVG un contrato de 641 millones de dólares para renovar y gestionar las instalaciones.
Cuando Nica Sutch compró su casa en el condado de Washington, Maryland, hace casi 30 años, el lugar era perfecto para su joven familia. Le encantaba vivir en una zona tranquila y arbolada a las afueras de Hagerstown, y comentó que pensaba que permanecería en su hogar para siempre, según reporte de NBC4.
Sin embargo, los planes para establecer un centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) —visible desde su propia casa— han cambiado todo el panorama.
«Definitivamente tengo pensado mudarme. No me quedaré aquí en el futuro», declaró al equipo de investigación News4 I-Team.
Hace unos años, la granja situada al otro lado de la calle fue reemplazada por un almacén de 825.000 pies cuadrados, construido sobre un terreno de 54 acres. Los vecinos afirman que el edificio ha permanecido vacío desde entonces. Sutch comentó que el tipo de actividad que ahora se instalará en el lugar es lo que la está llevando a plantearse la mudanza.
«No he escuchado a nadie que realmente esté a favor de esto», señaló.
El I-Team está revelando más detalles sobre el uso que se le dará al edificio y las posibles repercusiones que esto podría tener para la comunidad circundante. Hasta hace poco, existían escasos detalles públicos sobre el proyecto, lo que derivó en una demanda por parte del estado y en protestas casi semanales por parte de algunos residentes que sienten haber sido excluidos del proceso de aprobación.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) adquirió la propiedad en enero con el fin de renovarla y transformarla en un centro de detención de ICE: el único de su tipo en Maryland. Las instalaciones tendrán capacidad para albergar hasta 1.500 detenidos; no obstante, los funcionarios del condado afirman que el DHS les comunicó que, la mayoría de los días, solo se utilizarían 500 camas.
El rechazo por parte de la comunidad fue inmediato. A principios de febrero, la Junta de Comisionados del condado de Washington aprobó una resolución de apoyo total al DHS y a ICE, lo cual suscitó una enérgica oposición por parte de algunos residentes, quienes abuchearon y hicieron sonar silbatos durante una reunión que quedó registrada en video.
En lo que respecta al centro de detención, un portavoz del condado declaró al I-Team que la administración local «no desempeña ningún papel en este proyecto». «Lo más antiamericano que existe»
El residente Patrick Dattilio fundó el grupo Hagerstown Rapid Response para oponerse a las instalaciones.
«Es lo más antiamericano que existe», afirmó.
Dattilio señaló que la comunidad ha quedado al margen del proceso de planificación. Su grupo ha documentado los trabajos realizados en las instalaciones.
«Tenemos fotografías de remolques sanitarios que están siendo traídos, de agua potable que está siendo suministrada», dijo.
El DHS (Departamento de Seguridad Nacional) adjudicó al contratista de defensa KVG, con sede en Pensilvania, un contrato de tres años por valor de 641 millones de dólares para renovar y gestionar las instalaciones.
Los funcionarios del condado afirman que el DHS les ha comunicado que será KVG quien decida qué cambios son necesarios para que el edificio pueda albergar a los detenidos —incluyendo mejoras en el suministro de agua, el sistema de aguas residuales o la infraestructura en general— y que cualquier renovación será costeada por el gobierno federal.
El «I-Team» consultó a KVG al respecto. El almacén cuenta con solo cuatro inodoros hasta la fecha, según el fiscal general de Maryland.
Hagerstown suministra agua a las jurisdicciones vecinas, incluida Williamsport, donde se encuentran las instalaciones. El director de comunicaciones, Wes Decker, explicó que al almacén —actualmente vacío— se le ha asignado una cuota de 800 galones de agua diarios, y que ninguna persona vinculada al proyecto ha solicitado hasta el momento modificar dicha asignación.
«En última instancia, somos nosotros quienes tomamos las decisiones sobre quién recibe el suministro de agua», declaró.
La aprobación para aumentar el suministro de agua puede demorar seis meses o más; por ello, resulta inusual que nadie se haya puesto en contacto con ellos, señaló Decker.
«Al igual que ustedes están hoy aquí planteando estas preguntas, nosotros también nos estamos haciendo, en cierto modo, esas mismas preguntas: ¿Cuándo sucederá esto? ¿Cuándo tendrá lugar esta conversación?», inquirió.
Por el momento, cualquier trabajo en las instalaciones se encuentra paralizado debido a una orden de restricción temporal que fue recientemente prorrogada hasta mediados de abril, a raíz de una demanda interpuesta contra el DHS por el fiscal general de Maryland, Anthony Brown.
El estado alega que las obras de construcción podrían saturar las líneas de alcantarillado existentes y perjudicar a los cursos de agua protegidos de la zona.
«¿Cómo se acondiciona un almacén de 105.000 pies cuadrados —que hoy en día cuenta con apenas cuatro inodoros y dos bebederos— para que, en un futuro próximo, el Departamento de Seguridad Nacional pueda albergar en él a 1.500 detenidos? Piensen en las repercusiones que esto tendría para el suministro de agua y el sistema de alcantarillado», advirtió Brown. Brown afirmó que el estado no puede impedir que el DHS construya un centro de detención. Sin embargo, señaló en la demanda que el DHS debe realizar los estudios de impacto ambiental pertinentes, haciendo hincapié en que ya ha procedido de este modo en otros estados al construir instalaciones.
«Si el tribunal finalmente les permite seguir adelante, exigiremos que se cumpla hasta el último requisito en materia de seguridad contra incendios, códigos normativos, suministro de agua y alcantarillado, así como en lo referente a otras cuestiones de salud pública y medioambientales; es decir, que satisfagan los estándares necesarios para garantizar que la instalación funcione de manera segura», declaró.
…acerca de un cronograma para la apertura de la instalación, pero no ha recibido respuesta.
El ICE promete 1.125 empleos y 120 millones de dólares en contribuciones.
News4 solicitó a ICE una copia de cualquier estudio de impacto, pero no ha recibido respuesta. También contactamos a todos los comisionados del condado de Washington para solicitar sus comentarios. Ellos han declarado reiteradamente que no tienen ninguna participación en la construcción de las instalaciones.
La semana pasada, los comisionados emitieron un comunicado tras reunirse por primera vez con el DHS, afirmando que el edificio funcionará como un centro de registro y no como un centro de detención, y que los detenidos permanecerían allí entre tres y siete días, en promedio, antes de ser trasladados a centros de detención fuera del estado. Esto contradice la declaración que ICE hizo a News4, en la cual calificaba al lugar como un centro de detención.
El capítulo local de la NAACP envió una carta a la empresa contratada para cubrir los puestos de trabajo en las instalaciones, solicitándoles que detuvieran la difusión de ofertas de empleo, dado que existe una demanda judicial pendiente.
«Estamos empleando estratégicamente todos los esfuerzos a nuestro alcance para evitar que esto suceda», afirmó Taj Smith, integrante del grupo.
Smith señaló que los funcionarios del gobierno local no han mostrado disposición a informar a la comunidad sobre el proyecto.
El condado de Washington es un bastión republicano dentro de un estado mayoritariamente demócrata. Williamsport brindó un firme respaldo al presidente Donald Trump y a sus políticas de inmigración.
«A mucha gente no le molesta lo que ocurre en materia de inmigración; lo que no quieren es verlo en su propio patio trasero», comentó Smith.
Para Sutch, sin embargo, esto está ocurriendo justo en el patio delantero de su casa, y ella desea cambiar ese panorama.
«Eso es lo más decepcionante: que se hayan tomado decisiones sin consultar al vecindario ni a las personas que, en definitiva, tendrán que vivir esta situación», expresó.
Reportaje de Tracee Wilkins; producción de Rick Yarborough; cámara a cargo de Carlos Olazagasti y Jeff Piper; edición de Jeff Piper.
