Después de meses de negociaciones, Estados Unidos y Cuba alcanzaron un acuerdo para restaurar los vuelos de aerolíneas comerciales entre ambos países.
El acuerdo de aviación se produce un año después de que los presidentes Barack Obama y Raúl Castro comenzaran el proceso de restaurar la relación bilateral.
Esto no significa que los estadounidenses podrán reservar un vuelo de avión para viajar a Cuba inmediatamente puesto que las restricciones de viaje continúan.
Los estadounidenses solo pueden ir a Cuba si están dentro de una de las 12 categorías permitidas por el gobierno, como los viajes familiares o gubernamentales, de proyectos educativos y ONG, medios de comunicación, religiosos y médicos.
«Si bien la ley estadounidense sigue prohibiendo los viajes a Cuba para las actividades turísticas, una mayor relación de la aviación civil facilitará el aumento de los viajes autorizados entre nuestros dos países», indicó el Departamento de Estado en un comunicado.
Hasta ahora los estadounidenses y cubanos que viajan a uno de los dos países lo hacen en vuelos chárter, que vuelan con menos frecuencia y sus tarifas son más altas.
El acuerdo, explicó el Departamento de Estado, continuará permitiendo las operaciones de los vuelos chárter pero el hecho de facilitar los viajes autorizados contribuirá a «mejorar las opciones de viaje y a promover los lazos entre los dos países», agregó.
30 vuelos diarios
El «Memorando de Entendimiento para el establecimiento de los vuelos regulares entre Cuba y los Estados Unidos» fue el resultado de tres días de negociaciones de la tercera ronda de conversaciones técnicas entre delegaciones de los gobiernos de Cuba y los Estados Unidos sobre aviación civil, que se celebró en Washington, y cuya adopción se confirmará en los próximos días por ambos gobiernos.
Cuando entre en vigor, las aerolíneas de ambos países podrán además concertar acuerdos de cooperación comercial, tales como códigos compartidos y contratos de arrendamiento de aeronaves entre ellas o con aerolíneas de terceros países, explicó el ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.
«El Memorando reafirma el compromiso de ambos países de proteger a la aviación civil contra actos de interferencia ilícita y reitera la voluntad de actuar de conformidad con los convenios internacionales relacionados con la seguridad de la aviación, de los cuales Cuba y Estados Unidos son parte», indicó el ministerio cubano.
El subsecretario de Estado adjunto para Asuntos de Transporte, Thomas Engle, indicó que el acuerdo permite 20 vuelos diarios a La Habana y 10 a otras ciudades.
No obstante, señaló que todavía no se ha fijado la fecha para la firma definitiva del acuerdo de aviación.
El funcionarios agregó que el acuerdo no contempla vuelos a Estados Unidos de la aerolínea nacional Cubana de Aviación.
Resultado concreto
«De algún modo, es uno de los pasos más significativos dados en los últimos 12 meses y facilitará la llegada de los antiguos enemigos a ambos países», indicó el corresponsal de BBC Mundo en Cuba Will Grant.
Se calcula que este año los viajes entre ambos países aumentaron en 50%.
«Con el turismo convirtiéndose cada vez más es el principal motor económico para la isla comunista, no sorprende tanto que el gobierno cubano esté tan interesado en esta medida en particular por parte de su contraparte en Washington», señaló el periodista.
«Ha sido un año extraordinario en las relaciones entre ambos países. Pero los puntos más importantes continúan siendo la normalización de los lazos bilaterales».
