Folarin Balogun (con el número 20). Foto Google/FB
La selección estadounidense aplasta a Paraguay por 4-1 en un histórico partido inaugural del Mundial.
Folarin Balogun se paró en el podio y mostró una gran sonrisa.
“Es una noche de ensueño”, dijo a las decenas de periodistas presentes.
Sus compañeros y los aficionados dirían lo mismo.
La actuación del viernes —dos goles en la victoria de la selección masculina de Estados Unidos por 4-1 contra Paraguay en el partido inaugural del Mundial—, confirmó por qué el programa pasó años intentando convencerlo de que no fichara por Inglaterra.
Balogun nació en Brooklyn, pero se mudó a Londres cuando tenía solo un mes. Pasó toda su infancia en el Reino Unido y, como ciudadano con doble nacionalidad, jugó en las selecciones juveniles de ambos países. En 2001 fue convocado a la selección sub-21 de Inglaterra, lo que llevó a muchos a creer que se uniría a “Los Tres Leones” de forma permanente.
Pero en 2023, Balogun sorprendió a muchos al aceptar unirse a la selección de Estados Unidos para el resto de su carrera internacional. Fue un resultado trascendental para los estadounidenses, quienes no solo sumaron una amenaza goleadora que necesitaban con urgencia, sino que también superaron a una de las potencias futbolísticas mundiales para hacerse con sus servicios.
En aquel momento, Balogun mencionó el increíble cariño que le demostraron los aficionados antes de tomar su decisión y la idea de ser una pieza clave para Estados Unidos en el escenario más importante.
Tres años (y solo un partido de la Copa del Mundo) después, ya lo ha logrado.
“Siempre he dicho que los aficionados me motivaron muchísimo. Me brindaron un apoyo inmenso”, declaró tras el partido. “Para mí, lo más importante siempre ha sido corresponderles. Hoy es una gran oportunidad y solo quiero demostrarles a los aficionados que tomé la decisión correcta”.
Tras un autogol de Paraguay que puso a Estados Unidos arriba 1-0 en el minuto 7 del partido del viernes, Balogun amplió la ventaja con un magnífico remate de primera intención al ángulo inferior derecho de la portería tras un pase de Christian Pulisic.
Momentos antes del descanso, Balogun volvió a marcar. Recibió el balón justo fuera del área, lo controló, regateó a un defensor y a otro antes de batir al portero con un potente disparo que puso el 3-0 en el marcador. Los aficionados enloquecieron, coreando «¡EE. UU., EE. UU.!» al sonar el silbato final.
Cuando Balogun fue sustituido en el minuto 71, recibió una ovación de pie de la afición estadounidense. Un reconocimiento más que merecido, ya que se convirtió en el primer estadounidense con múltiples goles en un partido de la Copa del Mundo desde 1930.
«No hay mucho más que decir. Este chico es increíble», dijo Pulisic sobre el debut de Balogun en la Copa del Mundo. “Ahora mismo es letal frente a la portería. Tenemos mucha suerte de tenerlo. Esperemos que siga así”.
Pulisic añadió que Balogun aportó mucho más que goles para la selección estadounidense contra Paraguay.
“Todos se fijarán en los goles”, dijo Pulisic, “pero la forma en que lucha contra los centrales, reteniendo el balón, provocando faltas…”.
Balogun no fue la única estrella. Pulisic estuvo excepcional toda la noche, regateando a los defensores y creando ocasiones de gol. Gio Reyna marcó un golazo con el exterior del pie en el minuto 79 para asegurar la victoria.
El nuevo seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino, dijo que fue un esfuerzo de todo el equipo, calificándolo de “increíble”. Pulisic fue aún más allá.
“En definitiva, un comienzo increíble”, dijo. “Pero todavía tenemos mucho por hacer”.
La selección estadounidense viajará a Seattle el próximo viernes para su segundo partido contra Australia, antes de regresar a Los Ángeles para enfrentarse a Turquía. Los dos mejores equipos del grupo avanzarán a la fase eliminatoria.
Dependiendo de su desempeño, Estados Unidos podría estar jugando durante más de un mes contra las mejores selecciones del mundo. Pero tras la victoria del viernes, se han ganado un merecido descanso.
Al preguntarle sobre sus planes después de un debut legendario, Balogun pensó un segundo antes de responder.
“Para ser honesto, creo que probablemente veré Netflix”.
Escrito por Greg Rosenstein | NBC News • Publicado y actualizado el 13 de junio de 2026.
Editado por Ramón Jiménez/ML Noticias
