Foto: The CatholicTV Network
El alegre Papá Noel, vestido de rojo, que reparte regalos en Nochebuena es una figura querida e inmediatamente reconocible en gran parte del mundo. Es un personaje mágico y fantasioso, pero su origen se remonta a una persona histórica real: San Nicolás de Mira. Se sabe muy poco de la vida de San Nicolás, pero la evidencia histórica confirma que fue un hombre de carne y hueso que vivió en los siglos III y IV d. C.
Si bien muchos de los detalles registrados sobre San Nicolás probablemente estén embellecidos —perteneciendo más al ámbito del mito que a la realidad— la mayoría sugiere que llevó una vida de generosidad y servicio a los demás. Sus actos no solo ayudaron a sentar las bases de la tradición navideña moderna, sino que también allanaron el camino para la figura icónica de Papá Noel, a veces conocido como «San Nicolás».
El Nicolás histórico
Se sabe muy poco sobre el Nicolás de la vida real. Se cree que nació alrededor del año 280 d. C. en la ciudad portuaria de Patara, en Licia, cerca de Mira, en la actual Turquía, que en ese momento formaba parte del Imperio Romano. A menudo se dice que nació de padres cristianos adinerados y que, siguiendo las enseñanzas de Jesús, utilizó toda su herencia para ayudar a los necesitados y enfermos. Siendo aún joven, viajó a Palestina y Egipto.
Poco después de regresar a Licia, se convirtió en obispo de Mira. Cuando el emperador romano Diocleciano comenzó su persecución de los cristianos en el año 303 d. C., Nicolás fue encarcelado y probablemente torturado. Más tarde, en el año 325 d. C., pudo haber asistido al Primer Concilio de Nicea, un concilio de obispos cristianos convocado por el emperador romano Constantino I (el primer emperador romano en convertirse al cristianismo).
El nombre de Nicolás aparece en algunas, pero no en todas, las listas de asistentes. Siendo obispo de Mira, tendría sentido que estuviera presente, aunque quizás no como uno de los participantes más influyentes. Según la leyenda, fue en el Concilio de Nicea donde Nicolás abofeteó al sacerdote hereje Arrio por afirmar que Jesús, el Hijo de Dios, no era igual a Dios Padre. La fecha exacta de la muerte de Nicolás es objeto de debate, pero tradicionalmente se considera que fue el 6 de diciembre del año 343 d. C. De ser correcta esta fecha, San Nicolás habría fallecido entre los 60 y los 70 años, una edad avanzada para la época.
