Cómo funcionan los caucus nacidos en Iowa
En los caucus republicanos el voto es secreto, pero en los caucus demócratas el voto es cantado y argumentado. Las elecciones de Iowa son las primeras del calendario de primarias y ejercen una influencia desmedida.
Los caucus son asambleas populares que se organizan en trece estados y varios territorios de Estados Unidos y, aunque no hay consenso sobre el origen exacto de la palabra, muchos aseguran que proviene de la palabra “caucauasu”, que en el dialecto de los nativos algonquinos de Virginia significaba “consejero, veterano o asesor”.
Al contrario que en elecciones primarias como las que celebra New Hampshire la semana siguiente, los habitantes de Iowa que votan mañana solo pueden hacerlo a cierta hora de la tarde, y deben acudir para ello a una reunión donde se les exige registrarse como votantes del Partido Demócrata o republicano.
En el caso de los republicanos, las reglas son sencillas: acuden a un lugar de votación en uno de los 1681 precintos del Estado y emiten un voto secreto: escriben el nombre del aspirante que prefieren en un trozo de papel y lo meten en una caja. Los demócratas tienen un proceso más complejo, basado en la formación de grupos de preferencia, en los que tienes que ponerte de pie y declarar tu apoyo a un candidato.
Con los aspirantes seleccionados en cada precinto se calcula cuántos delegados tendría cada candidato en la convención estatal que se celebra en junio, y eso se toma como un termómetro que influye en las votaciones primarias en el resto del país.
Aun así, Iowa “no determina quién será el candidato” de cada partido ni mucho menos quién será el presidente, porque desde 1972, solo ha habido tres ganadores de un caucus competitivo que hayan llegado a la presidencia: Jimmy Carter en 1972, George W. Bush en 2000 y Barack Obama en 2008.
Lo que sí hacen los caucus es separar el grano de la paja, determinar quién no será el candidato en la convención de ese año, y revelar fortalezas y debilidades de cada campaña.
Muchos estadounidenses consideran injusto que un estado como Iowa –con poco más de 3 millones de habitantes, una economía eminentemente agrícola y una demografía casi exenta de minorías– constituya el punto de partida de la carrera presidencial pese a ser tan poco representativo de la media nacional.
Memorilia. Iowa se convirtió en el primer Estado en votar por un accidente histórico, después de que George McGovern, un demócrata que era popular en la zona, ganara la nominación por razones que no tuvieron nada que ver con ese territorio del Medio Oeste.
Asi fue como los asesores de Jimmy Carter tomaron nota, y el ex gobernador de Georgia, poco conocido a nivel nacional, se pasó 14 meses en Iowa desde 1975, hablando con gente en cafeterías e iglesias. Su relativa victoria en los caucus de 1976 –hubo más votantes indecisos que simpatizantes de Carter– y su posterior conquista de la presidencia hizo que la gente se fijara en la del los Estados, cuya importancia se solidificó en los años 1980 y 1990.
Esa fama de trampolín para las campañas, sumada la decisión de los partidos de adelantar la fecha de los caucus y a la consiguiente atención mediática, convirtió a Iowa en lo que es hoy.
Asi es como mientras los periodistas piensen que Iowa es importante, los candidatos lo harán, y mientras los candidatos piensen que Iowa es importante, los periodistas lo harán a la vez igual.
