Foto cortesía NBC Washington
El prodigio italiano de 20 años ha tenido una temporada 2026 espectacular con Mercedes, tras haber pasado dificultades en su año de debutante la temporada pasada.
AUSTIN, Texas — Andrea Kimi Antonelli está a las puertas de hacer historia. El prodigio italiano de 20 años, piloto de Mercedes, podría alcanzar la inmortalidad en la Fórmula 1 este domingo si se convierte en el campeón mundial más joven de la historia durante el Gran Premio de Estados Unidos, en Texas.
«Es una locura si lo piensas bien. Pero precisamente por eso prefiero no pensar en ello», comentó Antonelli a los periodistas este jueves. «Mantengo la misma mentalidad que he tenido durante todo el año: ir carrera a carrera. Simplemente intento hacerlo lo mejor posible cada fin de semana, y luego ya veremos. Pero, por supuesto, si hago bien las cosas, el resultado llegará».
Antonelli ha protagonizado una temporada 2026 excepcional en la F1, tras un año de debut complicado. Sus compañeros de parrilla han elogiado su rendimiento en pista, destacando cómo ha superado a su compañero de equipo en Mercedes —y rival— George Russell, quien comenzó la temporada como el gran favorito al título.
El actual campeón del mundo, Lando Norris, señaló que Antonelli ha dado «un salto enorme» respecto al año pasado.
«Valoro mucho a George; creo que es un piloto excelente. Pero Kimi ha estado dos niveles por encima de él durante toda la temporada», afirmó Norris.
A falta de seis carreras para el final, Antonelli cuenta con una ventaja de 102 puntos. Si este fin de semana su ventaja alcanza la cifra clave de 125 puntos, matemáticamente nadie podrá alcanzarlo en lo que resta de temporada.
Para que Antonelli salga de Texas como campeón del mundo este domingo, deben darse tres condiciones: primero, él debe ganar la carrera; segundo, su compañero de equipo en Mercedes y principal rival, George Russell, debe terminar en novena posición o peor; y tercero, Lewis Hamilton, de Ferrari, debe finalizar en quinto lugar o peor. Antonelli va camino de batir un récord establecido en 2010 por Sebastian Vettel, quien se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia tras un desenlace apasionante. Por aquel entonces, Antonelli tenía 4 años.
«Recuerdo que estaba jugando con coches Hot Wheels», comentó con un toque de humor.
Sigue siendo el gran favorito para hacerse con el título de 2026, incluso si no logra sentenciarlo en Austin.
Antonelli confesó a NBC News que hace poco empezó a creer que realmente podía batir el récord de Vettel. «Obviamente, estoy en una posición increíble», afirmó. «Mi mentalidad es siempre la misma: cada vez que salgo a pista, quiero estar arriba e intentar ganar tanto como sea posible, ya sea este fin de semana, el próximo o en Brasil. Ya veremos. Pero esto no se acaba hasta que se acaba».
Las últimas carreras están programadas para disputarse en México, Brasil, Las Vegas, Qatar y Abu Dabi, respectivamente.
Russell, que compite en su octava temporada en la F1, comenzó 2026 como el favorito al título. Esa percepción se confirmó cuando ganó la primera carrera de la temporada en Australia. Sin embargo, a partir de ahí, su campaña empezó a desmoronarse: Antonelli ganó las cinco carreras siguientes y consolidó una ventaja que ya nunca perdió.
No cabe duda de que Russell ha tenido una suerte pésima; entre otros contratiempos, sufrió un fallo en la batería en Canadá mientras lideraba la carrera, un problema en la unidad de potencia que le obligó a abandonar en Malasia y un fallo de software que arruinó su carrera en Mónaco.
No obstante, él mismo admite que su propio rendimiento también influyó en el declive de su temporada, ya que Antonelli demostró a menudo su superioridad al superar a Russell tanto en la lucha por la *pole position* como en los duelos directos en carrera.
«Simplemente, esta temporada no estaba destinada a ser la mía», declaró Russell a los periodistas. «No guardo rencor por ello. Reflexiono sobre los aspectos en los que podría haberlo hecho mejor —y en los que debería haberlo hecho mejor—, en lugar de centrarme en las cosas que escapaban a mi control y que jugaron en mi contra. Diría que, tanto por mala suerte como por actuaciones que no estuvieron al nivel del que sé que soy capaz, han sido muchos los factores que han jugado en mi contra».
«Esa es la realidad», afirmó.
Antonelli fue elegido para ocupar el asiento en Mercedes el año pasado, después de que Hamilton —siete veces campeón y el piloto más laureado en la historia de la F1— anunciara su marcha a Ferrari.
Cuando el jueves le preguntaron si tenía algún consejo para Antonelli, Hamilton, de 41 años, bromeó: «Que baje el ritmo».
«No necesita ningún consejo. Creo que este año —y también el anterior, pero especialmente este— ha demostrado su talento, su capacidad, su serenidad y su forma de afrontar las cosas», señaló Hamilton, añadiendo: «Ha sido fantástico ver sus actuaciones este año. Es algo sumamente impresionante, y merece ser el campeón».
Reportaje de Sahil Kapur.
