Rendirá homenaje a San Óscar Arnulfo Romero en la capilla que lleva su nombre en Chiclayo.
Por Santiago David Távara
La llegada del papa León XIV al Perú, este miércoles 11 de noviembre, para una visita apostólica de seis días, coincide con la amenaza del fenómeno de El Niño, que ha llevado al Gobierno peruano a declarar el estado de emergencia en numerosos distritos del país ante el riesgo de lluvias intensas, inundaciones y otros desastres naturales.
El sumo pontífice, nacido en Estados Unidos y nacionalizado peruano en 2015, regresa al país de sus amores, donde transcurrió buena parte de su vida misionera y pastoral. León XIV encuentra sumido en una prolongada crisis política, profundas divisiones entre Lima y el resto del país, y una creciente ola de inseguridad ciudadana, marcada por las extorsiones y el sicariato.
Quien fuera durante décadas un misionero agustino en tierras peruanas y posteriormente obispo de Chiclayo, Robert Francis Prevost, su nombre de nacimiento, vuelve ahora a su segunda patria como máximo líder de la Iglesia católica.
Resulta extraordinario recordar que su antecesor, el papa Francisco, lo convocó al Vaticano para asumir responsabilidades en la Curia Romana. Pese a su inicial resistencia, debido a su apego a la labor pastoral, aceptó obedientemente el encargo, sin imaginar que terminaría convirtiéndose en el sucesor de San Pedro.
Su historia tiene también un vínculo singular con la democracia estadounidense. En noviembre de este año cumplió con su derecho y deber al voto como ciudadano estadounidense en las elecciones de medio término, un hecho excepcional e histórico para un pontífice. Aunque posee DNI peruano, no pudo votar en las elecciones generales del Perú debido a que su domicilio electoral figuraba en Chiclayo y el sistema electoral peruano no contempla el voto por correo para los ciudadanos residentes en el exterior.
UN PASTOR QUE HUELE A OVEJA
En reconocimiento a su visita, se ha levantado una colosal estatua de 14 metros de altura en la plaza pública del parque Niño Gelito, al inicio de la Vía Costanera, en el puerto del Callao, mirando hacia el océano Pacífico.
El cariño que inspira entre los peruanos tiene mucho que ver con la imagen de un pastor que «huele a oveja», como exhortaba el papa Francisco al referirse a los sacerdotes que deben estar cerca de su pueblo, compartir sus sufrimientos y conocer sus necesidades.
Tras su elección como pontífice, comenzaron a difundirse imágenes de su anterior trabajo pastoral en el Perú. Allí aparecía el entonces padre Roberto, como lo conocían, involucrado en distintas causas sociales y comunitarias.
Entre esos recuerdos figura su participación en iniciativas para promover la creación de la Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR), a fines de los años 90, con el propósito de que el Estado investigara las violaciones de derechos humanos cometidas durante el conflicto armado interno.
También se recuerda su trabajo solidario con los damnificados del fenómeno de El Niño Costero en 2017, así como su participación, junto a una delegación parroquial, en la Marcha de los Cuatro Suyos del año 2000, contra el intento de tercera reelección de Alberto Fujimori. En otras imágenes se le observa montando a caballo para llegar a comunidades alejadas donde ejercía su labor pastoral.
Durante la pandemia del COVID-19, Prevost también estuvo vinculado a la campaña Oxígeno de la Esperanza, destinada a apoyar a las personas afectadas por la emergencia sanitaria. Con mascarilla y portando el Santísimo Sacramento, recorrió las calles de Chiclayo para llevar consuelo espiritual a los feligreses confinados en sus hogares, quienes recibían su bendición desde las ventanas.
Su relación con el Perú también tiene un lado gastronómico y cotidiano. Se han difundido imágenes suyas disfrutando del arroz con pato, uno de sus platos favoritos, así como de su gusto por el tradicional King Kong de Lambayeque y la Inca Kola, una de las bebidas más populares “de sabor nacional”. Seguramente tendrá oportunidad de reencontrarse con esos sabores de la magnífica gastronomía peruana durante su visita.
LOS DESAFÍOS EN EL PERÚ
Lima, Callao, Chiclayo, Cajamarca, Cusco y Pucallpa forman parte de la ruta de esta visita apostólica, que se desarrollará en medio de importantes demandas ciudadanas.
El país espera escuchar mensajes sobre la lucha contra la corrupción y la inseguridad, el fin de las extorsiones y el sicariato, y la revisión de las llamadas leyes «pro crimen» y «pro impunidad», cuestionadas por sus posibles efectos en la lucha contra la delincuencia.
También estarán presentes las demandas de justicia por las víctimas de las protestas contra el gobierno de Dina Boluarte, la defensa de la vida y la dignidad humana, las esterilizaciones forzadas, los derechos de los pueblos originarios y las denuncias de abusos sexuales dentro de la Iglesia, particularmente los vinculados al Sodalicio de Vida Cristiana.
El desafío amazónico merece una atención especial. La minería y la tala ilegales, la trata de personas, la violencia, las economías ilícitas y la presión sobre los territorios indígenas constituyen amenazas que afectan a las comunidades de la región.
Para los sectores de la Iglesia que trabajan en la Amazonía, el mensaje de León XIV podría trascender las fronteras peruanas y dirigirse a toda la Panamazonía, una región que requiere compromisos concretos en defensa de sus pueblos y de la biodiversidad, según ha destacado Vatican News.
HOMENAJE A SAN ÓSCAR ARNULFO ROMERO
Bajo el lema oficial «Abramos el corazón», el papa tiene previsto encontrarse con movimientos populares, comunidades vulnerables, jóvenes y representantes de distintos sectores de la sociedad.
Uno de los momentos más significativos de su visita será el homenaje al mártir salvadoreño san Óscar Arnulfo Romero, en la capilla de Chiclayo que lleva su nombre y cuya construcción contó con el impulso de Prevost.
Este gesto tiene un profundo significado. Monseñor Romero, conocido como la «voz de los sin voz», denunció las injusticias, la represión y las violaciones de derechos humanos cometidas durante el gobierno cívico-militar de El Salvador. Mártir de la fe y canonizado en 2018 por el papa Francisco, el llamado ahora San Romero de América, fue asesinado el 24 de marzo de 1980 mientras celebraba misa, convirtiéndose en un símbolo universal de la defensa de los pobres y perseguidos. La devoción de León XIV por Romero revela una sensibilidad pastoral que pone en primer plano a los más necesitados y a quienes sufren la injusticia.
¿POR QUÉ LEÓN XIV? REFERENCIAS HISTÓRICAS
La elección del nombre León XIV también tiene un significado histórico y social.
Uno de sus referentes es León XIII, pontífice que publicó en 1891 la encíclica Rerum Novarum, un documento fundamental de la doctrina social de la Iglesia, que abordó los derechos de los trabajadores, la justicia social y las relaciones entre el capital y el trabajo.
En tiempos modernos actuales, León XIV ha retomado esa preocupación por la dignidad humana frente a los desafíos de la tecnología y la inteligencia artificial (IA). Su encíclica Magnifica Humanitas, publicada el 15 de mayo de 2026, aborda la protección de la persona humana en la era de la IA.
Otro antecedente histórico es León I, conocido como León Magno, quien, según la tradición histórica, logró negociar con Atila, rey de los hunos, para evitar que avanzara sobre Roma. Esta referencia histórica evoca los versos del poeta peruano César Vallejo en Los heraldos negros, cuando escribe sobre los «potros de bárbaros Atilas» y los golpes en la vida que llegan «como del odio de Dios».
La imagen de los nuevos Atilas puede trasladarse a nuestro tiempo: guerras, autoritarismos, intolerancia, desigualdad y amenazas a la dignidad humana. En ese escenario, el pontífice asume el desafío de levantar su voz frente a las nuevas formas de barbarie del mundo moderno.
Asimismo, la devoción a San Miguel Arcángel y la conocida oración que se le atribuye a León XIII constituyen otra referencia de la tradición pontificia. También existe un vínculo espiritual con fray León, compañero, enfermero y confesor de san Francisco de Asís, cuyo nombre inspiró al papa Francisco.
UN PAPA CERCANO, MULTILINGÜE Y CON SENTIDO DEL HUMOR
La espontaneidad y el sentido del humor de León XIV también han contribuido a acercarlo a los fieles. Habla varios idiomas y se expresa en español con notable fluidez, además de haber tenido contacto con lenguas originarias como el quechua durante su trayectoria pastoral en el Perú.
Uno de los momentos más recordados de su elección ocurrió cuando, al asumir el pontificado, el papa nacido en Chicago (EEUU) saludó en español a los fieles de Chiclayo, rompiendo la solemnidad del protocolo para dirigirse a quienes consideraba parte de su propia familia.
También circula una anécdota humorística sobre su relación con el Perú. Según uno de sus allegados, durante la primera cena con los cardenales en el Vaticano, luego de su primera aparición oficial en el Balcon de la Basílica de San Pedro en mayo de 2025 y para “romper el hielo”, dijo: «Me han llamado desde el Perú… me dijeron que ya no son 4,000 especies de papa, que ahora, conmigo, son 4,001».
