Foto cortesía NBC Washington
El presidente Donald Trump encabezó los homenajes a Graham, una destacada voz republicana en materia de defensa y política exterior, describiéndolo como un «verdadero patriota estadounidense».
Lindsey Graham, senador republicano por Carolina del Sur, quien fue elegido para el Senado en 2003 y era un estrecho aliado político del presidente Donald Trump, ha fallecido, según confirmó su oficina la madrugada del domingo. Tenía 71 años.
Graham murió el sábado por la noche «a causa de una enfermedad breve y repentina», informó su oficina en un comunicado.
«La familia del senador Graham agradece las oraciones en este momento y pide privacidad durante este periodo increíblemente difícil», continuaba el comunicado.
El presidente Donald Trump encabezó el domingo los homenajes a «una de las mejores personas y senadores que he conocido», describiendo a Graham como un «verdadero patriota estadounidense» en una publicación en Truth Social.
Graham presidía el Comité de Presupuesto del Senado y buscaba un quinto mandato de seis años en las elecciones de noviembre. Era uno de los miembros más conocidos de la Cámara y una voz clave dentro del partido en temas de defensa y asuntos internacionales.
Los servicios de emergencia acudieron a un aviso por «paro cardíaco» en la residencia de Graham en Capitol Hill el sábado por la noche, según el audio de la radio policial obtenido por NBC News.
Fotografías revisadas por NBC News muestran a paramédicos trasladando a una persona en camilla desde la casa de Graham hasta una ambulancia que esperaba en el lugar. También había patrullas policiales y camiones de bomberos en la zona.
Un colaborador cercano de Graham declaró a NBC News el domingo por la mañana que no había indicios de que el legislador se sintiera mal antes de su fallecimiento. Tenía previsto participar el domingo en el programa «Meet the Press» de NBC News.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, rindió homenaje a un «firme defensor de Estados Unidos y un gran aliado de los países amantes de la libertad en todo el mundo», mientras que el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, afirmó que Graham había sido «el más feroz de los luchadores por Carolina del Sur y por Estados Unidos, además de un amigo leal y constante».
Según la legislación de Carolina del Sur, McMaster nombrará a alguien para ocupar el escaño de Graham hasta el 3 de enero del próximo año.
En junio, Graham se impuso a varios rivales en las elecciones primarias para asegurar la candidatura a un quinto mandato en el Senado. Los republicanos de Carolina del Sur deben ahora encontrar un candidato sustituto.
Graham acababa de regresar de un viaje a Kiev (Ucrania), donde se reunió el viernes con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski. «Lindsey fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen que nuestro mundo sea más seguro», afirmó Zelenski en un comunicado, destacando que Graham había visitado Ucrania en diez ocasiones durante la guerra.
«Manteníamos un diálogo constante, algo que echaré de menos», dijo, añadiendo que «en las últimas semanas trabajó en iniciativas importantes que podrían ayudar a acercar la paz, incluido el endurecimiento de las sanciones contra Rusia».
«Luchó hasta el final para apoyar la batalla de Ucrania por la libertad y para aumentar el costo de la guerra de agresión de Rusia», agregó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Por su parte, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, señaló que Graham «entendía que la seguridad de Israel y de Estados Unidos son inseparables», y añadió: «Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos. Estados Unidos ha perdido a un gran patriota. Yo he perdido a un querido amigo».
En Irán, los medios estatales informaron sobre el fallecimiento del senador y lo describieron como una figura contraria a Irán y partidaria de la línea dura bélica. El ex príncipe heredero del país, Reza Pahlavi —opositor al régimen—, declaró en X que Graham «estuvo junto al pueblo de Irán en su lucha contra la tiranía».
Su muerte se produce mientras otro senador republicano, Mitch McConnell, permanece hospitalizado después de que, el mes pasado, los servicios de emergencia acudieran a una residencia tras recibir un aviso sobre una persona que sufría un paro cardíaco.
Un portavoz de McConnell ha indicado que el exlíder de la mayoría republicana continúa recuperándose, aunque su equipo no ha ofrecido más detalles sobre su estado de salud.
Graham creció en la pequeña localidad de Central, Carolina del Sur, donde sus padres regentaban un restaurante y un salón de billar. Fue el primero de su familia en cursar estudios universitarios; obtuvo el título de Derecho en la Universidad de Carolina del Sur antes de iniciar una carrera militar, sirviendo como abogado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Graham prestó servicio durante un total de 33 años en la Fuerza Aérea, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur, cumpliendo con sus obligaciones en la reserva mientras ocupaba su escaño en el Congreso. Se retiró en 2015 con el rango de coronel. Graham llegó al Congreso inicialmente como miembro de la Cámara de Representantes, donde ejerció entre 1995 y 2003.
En 2002 se postuló para el Senado y ganó el escaño por Carolina del Sur que ocupaba Strom Thurmond, quien se retiraba del cargo.
Graham se ganó una reputación gracias a su labor en política exterior. En los últimos años, instó tanto a la administración Trump como a la de Biden a apoyar la lucha de Kiev contra la invasión rusa, y presionó al gobierno de Trump para que adoptara una postura de línea dura frente a Irán.
En la Cámara Alta encontró aliados para sus posturas de política exterior y entabló amistad con los exsenadores John McCain (republicano por Arizona) y Joe Lieberman (independiente por Connecticut); juntos fueron apodados «los Tres Amigos» debido a sus posturas compartidas de línea dura.
Graham fue el «último defensor republicano de gran eficacia de la idea de que el poder estadounidense debe moldear los acontecimientos antes de que potencias hostiles los remodelen», declaró a NBC News Michael A. Horowitz, analista de geopolítica y seguridad.
En la era de Trump —añadió Horowitz—, «su influencia en política exterior pasó de forjar un amplio consenso en el Senado a moldear los propios instintos de Trump, utilizando la lealtad y el halago para mantener sobre la mesa posturas de línea dura respecto a Irán, Ucrania y Siria, incluso cuando las bases del partido se volvían más aislacionistas».
Graham presidió el Comité Judicial del Senado entre 2019 y 2021. Más recientemente, ocupó la presidencia del Comité de Presupuesto del Senado, donde ayudó a impulsar un importante paquete de recortes fiscales y gasto público durante el segundo mandato de Trump.
Inicialmente, Graham fue crítico con Trump, contra quien compitió brevemente en las primarias presidenciales republicanas de 2016. Por aquel entonces, advirtió: «Si nominamos a Trump, seremos aniquilados».
Sin embargo, en una entrevista con NBC News en febrero, se describió a sí mismo como la «estrella polar» del presidente, una muestra de cómo había evolucionado la relación entre ambos a lo largo de esa década.
«No estamos de acuerdo en todo, pero él entiende mi postura», dijo Graham sobre el presidente. «Sabe que le ayudo tanto como cualquiera en el Senado».
Escrito por Scott Wong y Frank Thorp V | NBC News • Publicado el 12 de julio de 2026 • Actualizado hace 3 horas.
Editado por Ramón Jiménez/ML Noticias
