Foto cortesía NBC Chicago
Redacción ML Noticias
Esta avalancha es la más mortífera en EE. UU. desde 1981.
Equipos encontraron los cuerpos de ocho esquiadores de travesía cerca del Lago Tahoe, California, y buscaban a uno más tras quedar atrapados en una avalancha, la más mortífera del país en casi medio siglo, informaron las autoridades el miércoles.
Las autoridades indicaron que los esquiadores tuvieron poco tiempo para reaccionar.
«Alguien vio la avalancha, gritó ‘¡Avalancha!’ y los alcanzó rápidamente», declaró el capitán Russell «Rusty» Greene, de la oficina del sheriff del condado de Nevada.
Seis participantes de la excursión guiada fueron rescatados seis horas después de que la avalancha ocurriera la mañana del martes durante una caminata de tres días en la Sierra Nevada del norte de California, mientras una monstruosa tormenta invernal azotaba la Costa Oeste.
La sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, afirmó que los investigadores analizarían la decisión de proceder con el viaje el domingo a pesar del pronóstico de una gran tormenta. Esa mañana, a las 6:49 a. m., el Centro de Avalanchas de la Sierra emitió una alerta de avalancha, indicando la probabilidad de grandes avalanchas en las próximas 24 a 48 horas.
El centro aumentó la alerta a advertencia horas antes de la avalancha. Se desconoce si los guías habrían tenido conocimiento de la alerta antes de aventurarse.
Las autoridades han informado a las familias que la misión ha pasado del rescate de personas a la recuperación de cuerpos, declaró Moon durante una conferencia de prensa.
Las víctimas, entre ellas tres guías, fueron encontradas bastante cerca unas de otras, indicó Greene. Entre los muertos y desaparecidos se encuentran siete mujeres y dos hombres, con edades comprendidas entre los 30 y los 55 años. Los equipos aún no han podido sacar a las víctimas de la montaña debido a las condiciones extremas, indicó la sheriff.
Desde el domingo han caído entre 90 y 180 cm de nieve. La zona también se vio afectada por temperaturas bajo cero y vientos huracanados. El Centro de Avalanchas de Sierra informó que la amenaza de más avalanchas persistía el miércoles, lo que dejó la capa de nieve inestable e impredecible en una zona conocida por sus acantilados escarpados.
Los rescatistas fueron guiados por radiobalizas y un teléfono celular en condiciones peligrosas.
Los rescatistas alcanzaron a los sobrevivientes justo antes del atardecer del martes.
Todos los esquiadores contaban con radiobalizas que pueden enviar señales a los rescatistas y al menos uno de los guías pudo enviar mensajes de texto, pero no estaba claro si llevaban bolsas para avalanchas, que son dispositivos inflables que pueden mantener a los esquiadores cerca de la superficie, dijo Greene.
Mientras esperaban a ser rescatados, los sobrevivientes usaron equipo para refugiarse y protegerse de las temperaturas que descendían bajo cero. Los sobrevivientes localizaron a otras tres personas que habían fallecido durante la espera, dijo Moon. Los rescatistas utilizaron una máquina quitanieves para acercarse a 3 kilómetros de los supervivientes y luego esquiaron con cuidado para no provocar otra avalancha, según el sheriff.
Uno de los rescatados permanece hospitalizado el miércoles, según Moon. Un guía se encontraba entre los supervivientes.
La zona cercana a la Cumbre Donner es uno de los lugares con más nieve del hemisferio occidental y, hasta hace apenas unos años, estaba cerrada al público. Recibe un promedio de casi 10 metros de nieve al año, según Truckee Donner Land Trust, propietario de un conjunto de cabañas donde el grupo se alojaba cerca del lago Frog.
La avalancha es la más mortífera en Estados Unidos desde 1981, cuando 11 escaladores murieron en el Monte Rainier, en el estado de Washington. Cada invierno, entre 25 y 30 personas mueren en avalanchas en Estados Unidos, según el Centro Nacional de Avalanchas. Fue la segunda avalancha mortal cerca del pico Castle de California este año, después de que un conductor de motonieve quedara sepultado por una en enero.
Los esquiadores se dirigían al inicio del sendero cuando ocurrió la avalancha.
Greene explicó que las autoridades fueron notificadas sobre la avalancha por Blackbird Mountain Guides, que lideraba la expedición, y las balizas de emergencia de los esquiadores. La oficina del sheriff informó el martes por la noche que 15 esquiadores de travesía habían participado en la excursión, no 16 como se creía inicialmente.
Un esquiador se retiró en el último minuto, dijo Moon.
Las autoridades estaban esperando para dar a conocer los nombres de las víctimas para dar tiempo a las familias. «Todavía están conmocionados», dijo Moon. «No puedo imaginar lo que están pasando».
Los esquiadores estaban en el último día de la excursión de travesía y habían pasado dos noches en los refugios, dijo Steve Reynaud, pronosticador de avalanchas del Centro de Avalanchas de Sierra. Llegar a las cabañas en invierno toma varias horas y requiere habilidades de travesía, entrenamiento en avalanchas y equipo de seguridad, según informa el fideicomiso de tierras en su sitio web. Blackbird explicó que el recorrido era para esquiadores de nivel intermedio a experto.
El área cerca de Donner Summit estuvo cerrada durante casi un siglo antes de que el fideicomiso de tierras y sus socios la reabrieran en 2020. Donner Summit recibe su nombre de la infame expedición Donner, un grupo de pioneros que recurrieron al canibalismo tras quedar atrapados allí durante el invierno de 1846-1847.
Blackbird Mountain Guides declaró en un comunicado que el grupo, que incluía a cuatro guías, regresaba al inicio del sendero cuando ocurrió la avalancha.
Cuando se le preguntó qué pasaba por su mente mientras su personal y voluntarios acudían al lugar, Moon dijo que esperaba que pudieran llegar sanos y salvos. Una vez que lo lograron, dijo que «inmediatamente pensé en las personas que no sobrevivieron, y que nuestra misión ahora es llevarlos a casa».
Escrito por Brooke Hess-homeier | The Associated Press, Julie Watson | The Associated Press y John Seewer | The Associated Press • Publicado el 18 de febrero de 2026 • Actualizado hace 5 minutos.
Editado por Ramón Jiménez
