Foto cortesía NBC Washington
Casi inmediatamente después de que un avión de pasajeros y un helicóptero militar se estrellaran sobre el río Potomac en enero pasado, los funcionarios federales de aviación comenzaron a realizar cambios en el espacio aéreo destinados a hacer más seguro volar cerca de DC.
Pero los pilotos experimentados le dijeron al equipo de investigación de News4 que los cambios pueden haber ido demasiado lejos y no haber considerado el impacto que potencialmente podrían tener en algunos residentes.
Daniel Hill atribuye a un helicóptero policial la ayuda a su familia cuando ocurrió lo inimaginable el 3 de agosto. Un hombre secuestró a su hijo de 6 años en el estacionamiento de una tienda de conveniencia que ahora está cerrada. Al recordarlo, Hill se pregunta si otra familia de Washington D. C. tendrá la misma suerte que la suya.
La policía de DC respondió desde el terreno y envió un helicóptero para buscar al niño y una camioneta que se vio en el video de vigilancia. La policía logró encontrar la camioneta, y el hijo de Hill resultó ileso. Esto es lo que le contó al Equipo de Investigación sobre lo que teme que habría sucedido sin el helicóptero:
|
«Para ser honestos, probablemente no lo habrían encontrado». – Daniel Hill, padre del niño secuestrado Poner ese helicóptero en el aire requirió más aprobación que antes debido a los cambios implementados por la Administración Federal de Aviación (FAA) desde el accidente aéreo cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington. Ahora se requiere un permiso especial para que un helicóptero vuele en ciertas zonas. ¿Por qué un piloto califica algunas nuevas restricciones del espacio aéreo como una «respuesta instintiva»? Rick Dressler, piloto de helicóptero con larga experiencia, dijo que las restricciones tienen inconvenientes. «Desafortunadamente, lo que ocurrió después de la colisión fue una reacción impulsiva ante una serie de cambios innecesarios que la FAA estaba realizando en el espacio aéreo», dijo. Más recientemente, fue piloto de un helicóptero de evacuación médica en el área de DC. “Nuestros barcos policiales ya no pueden volar”, dijo. 
«Debido a las restricciones y a nuestra situación actual, si miráramos hacia arriba e imagináramos que hay un espacio aéreo restringido de unos ocho kilómetros de ancho, los helicópteros no pueden operar dentro de ese perímetro», continuó mientras el I-Team se sentaba con él a orillas del Potomac, frente al Aeropuerto Nacional Reagan. Dressler ha estado abogando contra algunos de los cambios que hizo la FAA para aumentar la seguridad después del accidente. “Éstas son nuestras comunidades más necesitadas, nuestras comunidades que necesitan presencia policial para protegerlas”, dijo. La FAA ha implementado cambios cada pocos meses desde la colisión. Dressler y los pilotos de helicópteros de las fuerzas del orden que trabajan en el espacio aéreo de Washington D. C. declararon a News4 que dos restricciones les dificultan especialmente sobrevolar algunos de los barrios con mayor índice de criminalidad del área de Washington D. C. La FAA redujo las zonas de helicópteros policiales y de evacuación médica para que estén más lejos del aeropuerto , al menos una milla y media a cada lado de los carriles en el cielo utilizados por los aviones de pasajeros. Y eliminaron la separación visual dentro de las cinco millas del aeropuerto, que es una forma en que los pilotos pueden mantener una distancia segura observándose volar. Los pilotos dijeron al I-Team que sólo pueden volar más cerca del aeropuerto si tienen un permiso especial de un controlador de tráfico aéreo, lo cual, según los pilotos, es difícil de obtener y a menudo se niega. Dressler dijo que los pilotos en la zona están buscando un compromiso. «Lo sé por mi relación con el Departamento de Policía Metropolitana del Condado de Prince George y el Condado de Fairfax. Como grupo, nos comunicamos entre nosotros y trabajamos lo mejor que podemos con nuestros amigos y colegas controladores para intentar hacerlo mejor», dijo. «Estas unidades todavía están intentando hacer el trabajo», añadió. Lo que el I-Team aprendió sobre las solicitudes de vuelos de helicóptero denegadas cerca de DCA. El I-Team obtuvo informes de misiones de helicópteros a partir de una solicitud de registros abiertos. Condado de Fairfax: Los registros muestran que los pilotos de la policía del condado de Fairfax notaron numerosas negaciones de vuelos el año pasado. En mayo, los registros muestran que las restricciones mantuvieron a un helicóptero a una milla de distancia de donde un hombre amenazó a un empleado de 7-Eleven con un cuchillo, limitando lo que podían ver y cómo podían ayudar. En octubre, se denegó la solicitud a los pilotos de volar cerca del aeropuerto para ayudar en la búsqueda de un sospechoso que llevaba ropa ensangrentada. Ese mismo mes, los pilotos se negaron a despegar, a pesar de que se les había solicitado, para buscar a una niña de 9 años desaparecida, sabiendo lo cerca que estarían del aeropuerto.  Condado de Prince George: Cuando el Equipo de Investigación contactó a la policía del Condado de Prince George, un portavoz declaró que «el tiempo total de vuelo de la aviación sobre Washington, D. C., se ha mantenido constante con respecto a años anteriores». Sin embargo, no respondieron preguntas específicas sobre el impacto de volar en las zonas restringidas de su condado. DC: El Departamento de Policía Metropolitana le dijo al I-Team que “respetan la autoridad de la FAA”, creen que su helicóptero juega “un papel importante en la seguridad pública” y “han mantenido varias conversaciones con representantes de la FAA” desde que se realizaron los cambios en el espacio aéreo. Indicaron que el tiempo de vuelo de agosto a diciembre se redujo en un 60 % en comparación con el mismo período del año anterior a los cambios . Agregaron que la delincuencia, especialmente los robos de vehículos, también disminuyó en ese período.  “Todos tenemos que sentarnos juntos y proponer todas las soluciones posibles que hagan que sea más seguro” En el suroeste de DC, algunos residentes dijeron que ya no escuchan helicópteros policiales tan a menudo como antes. “Mucho menos porque, cuando nos mudamos aquí por primera vez, diría que daban vueltas cada dos horas”, dijo Keshia Bates. Las patrullas rutinarias, además de los vuelos de emergencia, se han reducido , afirmó Dressler. Testificó en las audiencias de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte el año pasado y espera que la FAA considere modificar algunas de las restricciones. “No se puede cercar esto, donde hay helicópteros por aquí, aerolíneas por allá y controladores aéreos por allá. Tenemos que reunirnos y proponer todas las soluciones posibles para hacerlo más seguro y solucionarlo”, dijo. Un proyecto de ley, la Ley de Transparencia y Supervisión de las Operaciones de Helicópteros (ROTOR), se aprobó en el Senado, pero se estancó en la Cámara de Representantes. Obligaría, en parte, a todos los helicópteros y aviones en el espacio aéreo de Washington D. C. a comunicarse electrónicamente entre sí para informar sobre su altitud y ubicación. Podría haber eliminado una de las posibles causas de la colisión de enero pasado. Si bien no hay duda de que el espacio aéreo de DC es abarrotado y complicado, los helicópteros policiales han estado volando con esa tecnología de comunicación durante años. Los controladores aéreos aún pueden permitir vuelos policiales cerca del aeropuerto en caso de emergencia, y lo han hecho. Pero cuando los helicópteros vuelan cerca, los vuelos de pasajeros que salen del aeropuerto no lo hacen. Eso fue lo que ocurrió mientras la policía de Washington D. C. usaba un helicóptero para buscar al hijo de Hill. Más de una docena de vuelos se retrasaron durante la misión policial, como informó inicialmente The Washington Post.  Después, el piloto de DC y los controladores de tráfico aéreo tuvieron un tenso intercambio de opiniones, según los pilotos con los que habló el I-Team. Dressler dijo que el choque podría tener consecuencias futuras. Eso tiene un efecto disuasorio. Significa que la próxima vez que haya un secuestro, un robo de auto o un asesinato, es menos probable que la policía se largue», dijo. Eso es lo que le preocupa a Hill, cuyo hijo fue secuestrado: que nuevas reglas puedan dejar en tierra a helicópteros cruciales en tiempos de crisis. “Me preocupa mucho porque sin ese helicóptero quizá no lo hubieran encontrado ”, dijo. Escrito por Ted Oberg, productor de investigación de News4; Rick Yarborough, productor de News4 y Jeff Piper, fotoperiodista de News4. Editado por Ramón Jiménez |
|
. |
|
|
|
. |
|
. |
|
|
|
. |
