Por Irene Florez
Nota Editorial: Con la adopción de Common Core, el fervor para emplear más tecnología en las escuelas ha recibido otro gran impulso. Muchos estados ya están utilizando el currículo Common Core y una gran cantidad de distritos escolares se están preparando para comenzar las evaluaciones y para eso están comprando nuevos equipos y aumentando su conectividad en línea, ya que los exámenes son a base de computadoras. Pilar Carmina González, investigadora del Centro de Desarrollo de la Educación, experta en la rama de niños y tecnología y una ex maestra de ESL, dice que la tecnología va a abrir nuevas vías de aprendizaje para los estudiantes que están aprendiendo inglés. Ella habló con Irene Florez de NAM.
¿Cuáles son los retos más comunes que enfrentan los estudiantes de ELL al desarrollar la alfabetización?
En general, muchos estudiantes de ELL tienen problemas con la lectura y la escritura. Les faltan vocabulario y conocimientos básicos. Podrían ser capaces de establecer una conversación en inglés, pero se les dificulta leer el inglés académico. Por lo tanto, si ellos no pueden comprender la información que se les presenta en los exámenes, podrían tener problemas con su aprendizaje.
¿Habrá una mejor forma de enseñar a los estudiantes de ELL? ¿Los profesores la utilizarían?
Muchos profesores no están capacitados para enseñar a los estudiantes de ELL. Hay estrategias, como la utilización de ayudas audiovisuales, que les proporcionan a los estudiantes una base de apoyo. Por ejemplo, imágenes y texto juntos pueden ayudarles a entender el texto. Exceptuando el hecho de tener un maestro de ESL durante una hora o dos al día, muchos de estos estudiantes no están en una escuela preparada para enseñarles durante todo el día.
¿Cómo puede ayudar la tecnología?
La tecnología tiene un montón de oportunidades para los estudiantes de ELL. Por ejemplo, ayudas audiovisuales pueden facilitar a los estudiantes de ELL a leer el texto y entenderlo mejor. Si estás escuchando y leyendo al mismo tiempo, se puede aprender un idioma mejor. El hipertexto puede ser muy útil también. Ellos pueden hacer clic en una palabra que no entienden y ver una definición, una traducción, una imagen o un video que ilustra el significado. Juegos y simulaciones pueden ayudar también a explicar un concepto, como por ejemplo la fotosíntesis, sin necesidad de basarse solamente en el texto escrito; ellos entienden el concepto en contexto.
¿Qué hace que un software o programa sea bueno para los estudiantes? ¿Cómo pueden los padres estar seguros de que sus hijos están utilizando las mejores herramientas?
Desafortunadamente no hay suficiente investigación sobre cuáles son los mejores. La mayor parte de la investigación está enfocada en cómo hacer que la tecnología nos ayude. Los medios digitales hacen posible que los maestros busquen recursos fácilmente. Ellos tienen la información a su alcance – información con efectos visuales, sonido y música.Ya no tienen que pasar tantas horas después del trabajo buscando cómo ayudar a sus estudiantes. Pero cuidado que hay aplicaciones que están etiquetadas como educativas, que frecuentemente son solo ejercicios sencillos que no ayudan a los niños a explorar, a crear y a utilizar habilidades más complejas en sus aprendizajes. Existen buenos recursos como el PBS Learning Media, la Biblioteca del Congreso y el HERB American Social History Project.
¿Existe una velocidad de Internet ideal para el aprendizaje? ¿O algún dispositivo?
Depende del contexto. Frecuentemente, [los dispositivos de tecnología] son vistos como una varita mágica, pero eso no es lo importante; lo importante es la forma en que se utilizan.
¿Los profesores y los estudiantes están aprovechando realmente la tecnología?
Leer un libro electrónico en lugar de un libro de papel de verdad no tiene gran diferencia. Pero utilizar una computadora de forma creativa, ayuda. En este caso los estudiantes no son sólo consumidores pasivos sino que están creando contenido. Eso requiere más entrenamiento y frecuentemente es un gasto que no está presupuestado. También, muchas escuelas pueden decir que tienen banda ancha, pero en realidad es demasiado lenta la conexión para transmitir vídeo. Puede suceder también que aunque la escuela tenga buena conexión, ese no sea el caso en los salones.
¿Aumentar la tecnología tiene el potencial de disminuir la brecha en el rendimiento?
La tecnología podría ser de gran ayuda y me sorprende que no haya más en estos momentos. Podría ofrecer más vías hacia el contenido, para que los estudiantes entiendan el texto y tengan más acceso a la información.
¿Existen políticas esperanzadoras a nivel estatal?
Me siento muy feliz de que el presidente Obama haya resaltado la importancia de aumentar la tecnología en las escuelas y de que expresara su apoyo al crecimiento de esta infraestructura.
¿Qué nos puedes decir acerca de las tabletas?
Lo bueno es que son más baratas que las computadoras portátiles y por eso se les puede dar a más estudiantes y así tratar de llegar a la proporción ideal de una computadora por cada alumno. Son muy rendidoras, portátiles y se puede hasta grabar videos con ellas. Además, son táctiles y más intuitivas para los niños pequeños. En el otro extremo, por lo general, no tienen teclados, son menos potentes y es más difícil de realizar múltiples tareas con ellas. Así que a los estudiantes con un proyecto complejo les quedará mucho más difícil. Entonces, en este sentido, las tabletas son muy limitadoras.
Antes de terminar, ¿los padres deberían estar preocupados por la cantidad y el almacenamiento de datos?
Los datos pueden ser útiles en las evaluaciones y en la recolección y análisis de datos. Si usted está evaluando un niño pequeño, puede ser que usted haga la evaluación en su tableta mientras trabaja con el estudiante. Puede ser eficiente. Por ejemplo, usted no tiene que mantener las evaluaciones de papel y luego ordenarlas. El problema es que ahora hay demasiados datos y se pierde la utilidad porque los maestros se sienten abrumados. Ellos no saben qué hacer con tantos datos y estos datos no estan presentados en un buen formato para ellos.
Usted podría estar perdiendo tiempo en las evaluaciones porque no se está adaptando el plan de estudio con datos de la evaluación. Además de perder tiempo de enseñanza, está el tema de la seguridad de datos y de la privacidad. Por ejemplo, las identificaciones y las fechas de nacimiento de los estudiantes podrían estar en peligro.
Fuente: New America Media
