Foto cortesía NBC Washington
Redacción ML Noticias
Desde el primer día de la actual sesión legislativa en Annapolis, Maryland, ha habido silencio cada vez que se ha pronunciado el nombre de la senadora por el Distrito 24.
Según los informes de asistencia a comités, votaciones y quórum revisados por el equipo de investigación (I-Team) de News4, Joanne C. Benson ha faltado todos los días de esta sesión en Annapolis. Algunos de sus electores y colegas políticos han expresado su inquietud ante su ausencia en la legislatura, y les preocupa la representación de sus intereses.
Una de las delegadas de su distrito, la demócrata Tiffany Alston, se encuentra entre ellas.
«La gente quiere asegurarse de que ella se esté tomando el tiempo necesario para cuidar de sí misma», comentó Alston. «Pero también les preocupa lo que eso signifique para ellos y para sus asuntos económicos».
Alston es una de las dos personas que compiten para suceder a Benson en el Senado estatal, dado que Benson no presentó su candidatura para la reelección.
«Le he pedido a la senadora que considere presentar su renuncia antes de lo que tal vez estuviera preparada para hacerlo; no obstante, también reconozco —y respeto profundamente— el hecho de que se trata de una decisión personal que solo ella puede tomar», afirmó Alston. «Creo que es algo que ella debe decidir, pues no me gustaría ver que otras personas intenten arrebatarnos la voz del Distrito 24».
Durante 35 años, Benson ha representado al distrito que abarca Fairmount Heights, Glenarden, Seat Pleasant y Landover. Ejerció dicha representación primero como delegada estatal y, posteriormente, como senadora.
Benson, quien cuenta actualmente con 85 años de edad, declaró a News4 que los últimos meses le han resultado difíciles.
El otoño pasado perdió a dos de sus hermanas con apenas unas semanas de diferencia. A ello se sumaron sus propios problemas de salud, incluida una intervención quirúrgica que, según explicó, requiere un periodo de recuperación prolongado.
Al ser consultada telefónicamente sobre si cree que logrará asistir a Annapolis antes de que concluya la sesión legislativa el próximo 13 de abril, respondió: «Sí, así será. De hecho, tenía previsto ir esta misma semana».
Benson aseguró que no tiene planes inmediatos de renunciar a su cargo. Pero si lo hace —dijo ella—, será mucho después de que finalice la sesión de 90 días de la Asamblea General, y tras las elecciones primarias de junio; así lo comunicó al I-Team, añadiendo que está considerando renunciar en el mes de julio.
Benson señaló que está esperando, en parte, debido a su inquietud de que el comité central demócrata designe a uno de los candidatos actuales para ocupar su escaño de manera temporal, lo cual podría otorgar a la persona seleccionada la ventaja de la condición de titular en las elecciones.
«No quiero que se perciba que yo, en mi calidad de senadora, estoy mostrando favoritismo hacia un senador —hacia un candidato— por encima del otro», afirmó Benson.
Al preguntársele si tenía previsto respaldar a alguno de los dos candidatos que compiten por el cargo, respondió: «No en este momento».
Si Benson dimite de su cargo, Alston asegura que, sin duda alguna, presentaría su nombre ante el comité central.
«Si ella renuncia, el funcionamiento de nuestro proceso dicta que el comité central realice la designación, y yo, definitivamente, presentaría mi nombre», declaró Alston. «Pero esa es una decisión que ella debe tomar basándose en lo que considere más conveniente; aunque, en realidad, debería ser lo que resulte mejor para nuestros electores».
El otro candidato que compite para suceder a Benson es Kevin Ford. Él declinó conceder una entrevista ante las cámaras, pero emitió un comunicado dirigido a News4 en el que abordaba la ausencia de Benson:
«La senadora Joanne Benson ha dedicado décadas de servicio al condado de Prince George y al Distrito 24, y merece nuestro respeto y gratitud por dicha labor», reza, en parte, el comunicado. «Sé que ha estado haciendo frente a diversos desafíos personales, y mis pensamientos permanecen con ella y su familia».
Debido a su ausencia, Benson no ha podido votar sobre importantes proyectos legislativos que afectan a su distrito, incluidos los relativos a su financiación. News4 le preguntó si las inquietudes expresadas por Alston respecto a los votantes resultaban válidas.
«Bueno, en primer lugar, mi trayectoria habla por sí misma», respondió Benson. «No existe posibilidad alguna de que se me hubiera permitido permanecer en el condado de Prince George, representando a esta querida gente, durante 35 años si no estuviera cumpliendo con mi deber».
A falta de un mes para la conclusión de la sesión de la Asamblea General, Benson manifestó su intención de trasladarse a Annapolis la próxima semana. Al ser consultada sobre qué debería ocurrir cuando se presenta una situación como la de Benson, la oficina del presidente del Senado no respondió a las solicitudes de comentarios.
Escrito por Tracee Wilkins, Katie Leslie y Jeff Piper.
Editado por Ramón Jiménez
