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Décadas antes de que Albert Einstein se convirtiera en un fenómeno de la cultura pop al sacar la lengua en su 72.º cumpleaños, era un físico teórico emergente al borde de una gran revelación: que los objetos masivos hacen que el espacio-tiempo se curve, resultando en la gravedad.
La teoría de la relatividad general de Einstein, publicada en 1915, introdujo la idea innovadora de que la gravedad no es una fuerza sino un campo curvo creado por la presencia de masa. El problema era demostrarlo. Einstein afirmó que la teoría podía comprobarse midiendo la posición de las estrellas cerca del sol, que parecería cambiar ligeramente a medida que la gravedad del sol curvara la trayectoria de la luz. Este tipo de experimento era difícil de realizar a principios del siglo XX, pero pronto se presentó una oportunidad perfecta: el eclipse solar total del 29 de mayo de 1919.
La Real Sociedad Astronómica Británica envió dos expediciones para comprobar la teoría de Einstein durante el eclipse. Un grupo, liderado por el físico británico Arthur Eddington, se estableció en la isla de Príncipe, frente a la costa de África Occidental, y un segundo equipo se dirigió a Sobral, Brasil. El eclipse total permitió a los científicos observar mejor las estrellas más cercanas al Sol, ya que la Luna bloqueaba casi toda su luz. Si Einstein estaba en lo cierto, la luz producida por las estrellas se desviaría debido a la gravedad solar.
Durante el eclipse, los científicos quedaron asombrados al ver que las estrellas parecían desplazadas de sus posiciones habituales debido a que su luz viajaba hacia la Tierra en un plano curvo alrededor del Sol. La luz se desvió aproximadamente 1,7 segundos de arco, tal como Einstein había predicho, lo que confirmó la idea del físico de que la gravedad no es una fuerza, sino una distorsión geométrica del espacio-tiempo. Gracias al experimento, la Royal Astronomical Society reconoció oficialmente la teoría de la relatividad general de Einstein el 6 de noviembre de 1919, aproximadamente cuatro años después de su publicación. |
