Foto cortesía NBC Washington
Damon Brooks afirma tener horas de grabaciones de enfermeras y asistentes que parecen dormir durante toda la noche. Una defensora dijo haber recibido informes de asistentes que llegan al trabajo con «mantas, almohadas y rulos, con la clara intención de dormir».
Redacción ML Noticias
Un hombre en silla de ruedas de Washington D.C. denuncia que las enfermeras y asistentes se duermen en el trabajo cuando deberían estar cuidándolo. Él y varios defensores están dando la voz de alarma sobre lo que consideran un riesgo creciente que afecta a algunos de los residentes más vulnerables del Distrito, reportó NBC4 en fecha reciente.
Damon Brooks conoce el valor de un buen equipo. Se gana la vida cubriendo a atletas como escritor para Monumental Sports Network. La mentalidad de equipo es aún más importante para él fuera del trabajo. Hace trece años, un trágico accidente de lucha libre con un amigo lo dejó parapléjico.
Brooks depende de enfermeras y asistentes durante todo el día, a través del programa para personas mayores y con discapacidades físicas de la ciudad, financiado por Medicaid. El programa le permite permanecer en su propia casa.
Brooks describe a su enfermera de la mañana como «excepcional» y «como una madre» para él. Ella lo ayuda con las tareas diarias, le toma los signos vitales y lo prepara para el trabajo y para acostarse.
Se supone que un equipo diferente lo monitorea durante la noche. Es entonces cuando, según él, las cosas se complican.
«Todas las noches, desde que lamentablemente tuve este accidente, he tenido empleados durmiendo, roncando en el trabajo, descuidándome. A veces me han dejado sentado en pañales mojados», dijo, refiriéndose a las almohadillas desechables para la cama. «A veces simplemente me han descuidado y no me han ayudado a ir al baño. Y ha sido muy difícil para mí».
Brooks dijo que sus enfermeras y asistentes se duermen con tanta frecuencia cuando deberían estar cuidándolo que instaló cámaras en su apartamento a la vista de todos. Dice que tiene horas de grabaciones de empleados que parecen dormir durante toda la noche.
«Se supone que deben cambiarme de posición, ponerme el catéter a tiempo. No se supone que deben estar durmiendo y roncando, y se supone que deben estar atentos a mis necesidades. Pero, lamentablemente, no ha sido así», dijo.
Brooks dijo que ha denunciado el problema durante años. “He enviado fotos, he enviado correos electrónicos a la agencia de enfermería, al vicealcalde, a los concejales. He hecho muchas cosas para intentar conseguir ayuda”, dijo.
Pero afirmó que el problema solo ha empeorado. News4 le preguntó si cree que recibiría atención en caso de una emergencia durante la noche.
“Sinceramente, no lo sé”, respondió.
En las últimas semanas, dijo que ha habido enfermeras y auxiliares que simplemente no se han presentado al turno de noche, dejando a su madre a cargo de cuidarlo.
“No voy a mentir: he llorado varias noches. He llorado muchas, muchísimas mañanas. Es una situación muy deprimente”, dijo.
Informes de auxiliares que se presentan con “mantas, almohadas y rulos para el pelo”
Los defensores también han expresado su preocupación por las enfermeras y los auxiliares que se duermen en el trabajo.
“Este es un problema muy grave: auxiliares que se presentan sin intención de trabajar”, dijo Holly Eaton, abogada principal de la Oficina del Defensor del Pueblo para la Atención a Largo Plazo del Distrito de Columbia. Habló en una mesa redonda del Consejo del Distrito de Columbia sobre atención a largo plazo.
“Muchos de mis clientes informan y tienen fotos de auxiliares que llegan para el turno de noche —de medianoche a 8 a. m.— con mantas, almohadas y rulos para el pelo, con la clara intención de dormir”, continuó Eaton.
En medio de la escasez de auxiliares de atención personal, las agencias de atención médica a domicilio permiten que sus empleados eviten lo que los auxiliares consideran casos más difíciles porque las agencias temen que renuncien, dijo Eaton.
“Si el beneficiario puede expresar sus necesidades, pedir ayuda y supervisar lo que hacen los auxiliares, estos no quieren regresar a ese trabajo porque se oponen a que les digan qué hacer y no les gusta que los observen”, dijo.
Brooks dijo que los auxiliares deberían hacer el trabajo para el que fueron contratados.
“Si sabes que te has apuntado al turno de noche, duermes durante el día. Todos hacemos sacrificios día tras día. Que sea un turno de noche no significa que tengas la posibilidad o el derecho a dormir”, dijo. “Consideraríamos eso como fraude”.
El Departamento de Finanzas de Atención Médica del Distrito de Columbia, que supervisa el programa para la ciudad, declaró en un correo electrónico al equipo de investigación de News4: “El DHCF espera que todas las enfermeras o asistentes de cuidado personal estén disponibles de forma constante para brindar los servicios necesarios, de manera segura y adecuada, y de acuerdo con el plan de atención del beneficiario de Medicaid”.
La agencia puede y debe hacer más, afirmó Mark Miller, de la Oficina del Defensor del Pueblo para la Atención a Largo Plazo del Distrito de Columbia.
“Tienen la máxima autoridad de supervisión, sanción y aplicación de la ley”, dijo.
Cada vez que un asistente nocturno cierra los ojos, en esencia está robando a los contribuyentes, afirmó.
“Están utilizando el dinero de los contribuyentes y no brindando el servicio que se comprometieron a proporcionar. Y realmente no hay otra forma de describirlo. Es decir, lo consideraríamos fraude. También lo consideraríamos posible negligencia o abuso”, dijo.
News4 le preguntó cuántas enfermeras creía haber tenido.
“Más de 40 con esta agencia de enfermería en particular”, respondió.
Los defensores con los que habló el equipo de investigación de News4 dijeron que se necesita mayor supervisión y más incentivos para que las enfermeras y los auxiliares trabajen en turnos nocturnos y de fin de semana. Nos comunicamos con las agencias que Brooks ha utilizado y les preguntamos sobre las quejas relacionadas con el personal que se queda dormido. No recibimos respuesta.
El equipo de investigación de News4 encontró una queja sobre un caso de personal que se quedó dormido, presentada en 2023, relacionada con una agencia que Brooks utilizó en el pasado. Como resultado de una inspección, la agencia dijo que les dio a los empleados una advertencia verbal y los capacitó nuevamente sobre su política respecto a quedarse dormido en el trabajo.
Brooks dijo que le preocupa que su reputación de exigir responsabilidad esté ahuyentando la ayuda que necesita. Pero afirmó que su lucha va más allá de sí mismo.
“Me preocupan mucho los demás, porque si otros están sujetos a esto, significa que podríamos tener víctimas, y eso es algo que realmente quiero evitar”, dijo.
Escrito por Tracee Wilkins, reportera de investigación de News4, Rick Yarborough, productor del equipo de investigación de News4, Lance Ing, Steve Jones y Jeff Piper.
Editado por Ramón Jiménez
