Evelyn González Mills con niños de educación primaria en el Centro Escolar Los Granados, cantón San Carlos, Morazán, que recibieron computadora y material educativo. Foto cortesía.
Por Ramón Jiménez
Conversación con la educadora salvadoreña-estadounidense Evelyn González Mills, quien por 22 años ha sido consejera estudiantil en Montgomery College, una institución comunitaria de más de 20 mil estudiantes universitarios, que cuenta con varios locales diseminados en el condado de Montgomery y cuya sede principal se encuentra en la ciudad de Rockville. A pesar de sus múltiples ocupaciones González Mills siempre le dedica tiempo a programas educativos de niños y jóvenes en su país de nacimiento; para que los jóvenes y familias en El Salvador gocen de oportunidades de superación, y hagan realidad el “sueño salvadoreño” de formarse y contribuir al progreso de su país, sin que se vean obligados a perseguir el “sueño americano”, como hace la mayoría, que cada día emigran de su país con rumbo norte.
—Sé que el hermanamiento del condado de Montgomery con Morazán ya tiene más de diez años ¿Qué frutos ha dado ese hermanamiento?
El Hermanamiento entre el condado de Montgomery y el Departamento de Morazán, El Salvador, ha sido una obra de amor de todos los que hemos estado involucrados, ya que le hemos dedicado nuestro tiempo y esfuerzo, con el deseo de que tenga resultados positivos para ambas comunidades.
Gracias a la comunidad salvadoreña, a hermanos de otras nacionalidades, y a las autoridades del condado de Montgomery que nos han apoyado en pro del bienestar de nuestros compatriotas en Morazán, sentimos que hemos tenido un impacto positivo en el quehacer del departamento y por ende, nuestro país, El Salvador. Algunos de los logros:
- Dotamos de equipo médico y medicinas al Hospital Nacional de San Francisco Gotera, por un valor de $20,000.
- Entregamos instrumentos musicales y material deportivo al Centro Juvenil de Perquín para apoyar con el desarrollo artístico y personal de los jóvenes.
- Durante la firma del Hermanamiento, a través de MINED de Morazán, (Ministerio de Educación), donamos 152 computadoras reacondicionadas a 13 Centros Escolares en 9 municipios.
- En el 2015, el Sr. George Leventhal, exmiembro del Consejo del Condado de Montgomery, recaudó $11,000, en apoyo a la renovación y equipamiento del Centro Neonatal del Hospital Nacional de San Francisco Gotera.
- Entre 2013 y 2017, Hábitat para la Humanidad y sus voluntarios, construyeron 26 Casas y repararon 23 viviendas para familias de bajos recursos en El Barrial, Meanguera, Morazán, lo cual incluyó un Centro Comunitario, y donación de computadoras.
- Junto al Sr. Miguel Angel Ventura, exgobernador del departamento, jóvenes líderes, la Red Ciudadana, ADEL Morazán, y muchos otros, hicimos cabildeo ante la Universidad de El Salvador y las autoridades gubernamentales, para que se aprobara la sede universitaria en San Francisco Gotera, o sea la Facultad Multidisciplinaria del Departamento de Morazán.
- Donamos un Centro de Cómputo (10 computadoras nuevas) a la nueva sede universitaria de la Universidad de El Salvador (UES) en San Francisco Gotera, al inicio de sus labores temporales en las instalaciones de ADEL Morazán.
- En el 2017, un año después del inicio de funciones de la sede universitaria en Morazán, y gracias a la gestión de Yenny Miranda, otorgamos 4 Becas completas de $1,500 c/u y 2 becas parciales de $500 c/u a estudiantes de bajos recursos, por un total de $7,000 para que realizaran sus estudios universitarios. Estamos orgullosos de que estos jóvenes han sido parte de las primeras promociones que han logrado coronar sus carreras.
- No sólo otorgamos becas en El Salvador, sino que también les hemos dado becas, valoradas en $2,000 c/u, a jóvenes de origen salvadoreño, a través de la “Maryland Hispanic Gala” celebrada en el condado de Montgomery, la cual apoya a los residentes del condado para que puedan realizar sus estudios universitarios.
10. Debido al Programa de Hermanamiento se logró que ADEL Morazán, una agencia de desarrollo económico en El Salvador, aprobara la apertura de la Agencia Crediticia AMC Crédito en Wheaton, MD para que sirviera a los salvadoreños en la región metropolitana de Washington, D.C.
- Participamos anualmente en el “World of Montgomery», una celebración de la diversidad de culturas que existen en el condado.
- A través de la estación NBC, repartimos Canastas con Pavo, durante el Día de Acción de Gracias (Thanksgiving) a familias de bajos recursos en el área.
- El Comité de Hermanamiento colaboró con la Asociación para el Desarrollo Educativo en El Salvador (ADEES), para embellecer el Centro Escolar Cantón San José, y se donaron estantes para su Biblioteca Escolar, la cual fue establecida con el apoyo de la Escuela Internacional Carlos Rosario de Washington, DC. ADEES también facilitó la distribución del lote de computadoras a los respectivos Centros Escolares.
- La Sra. Rebecca Kahlenberg y su hija Amanda, quienes nos acompañaron en la primera delegación, en contraste con muchos salvadoreños, ahora viajan varias veces al año para hacer trabajo voluntario en el Centro Escolar Amun Shea en Perquín, y donan materiales para los estudiantes y un Centro Materno-Infantil. Además la Sra. Rebecca, ha organizado sus propias delegaciones, con residentes del condado, que de otra manera, nunca hubieran visitado El Salvador.
- Actualmente, gracias al liderazgo de Jeannette Noltenius, Roman Santillana, Ana Sol Gutiérrez, y a todo el equipo voluntario, nuestra meta es acompañar y apoyar a la Universidad de El Salvador, al gobierno y a la ciudadanía, a que la edificación de las instalaciones universitarias se lleven a cabo; esto es un reto, ya que muchas obras no se logran realizar debido a la falta de financiamiento o de apoyo, por lo tanto, debemos ser garantes y colaborar en todo lo necesario para que el proyecto avance.
Esperamos contar no solo con las personas que nos han apoyado a través de los años, sino todos aquellos que se interesan para que nuestros jóvenes y familias en El Salvador gocen de oportunidades de superación para que hagan realidad el “sueño salvadoreño” de formarse y contribuir al progreso de nuestro país, sin que se vean obligados a perseguir el “sueño americano”. Esperamos el apoyo en particular de empresarios y dueños de negocios de buena voluntad, y quienes se benefician de la mano de obra salvadoreña, para que pongan su marca y se comprometan a ayudar, ya sea con becas para nuestros jóvenes o en la construcción de la Sede Universitaria en Morazán, El Salvador, la cual se estima en un costo entre $36,589,239.75 y $41,693,325.16, de los cuales ya se aprobó un monto de $2,500,000. Estaremos impulsando campañas de recaudación de fondos para dar nuestro aporte. Recordemos, cada dólar cuenta, aceptamos donaciones.
No podríamos tocar el punto de la Sede Universitaria de Morazán, sin agradecer encarecidamente a las autoridades de la Universidad de El Salvador (UES), al Gobierno de la República, así como a los Gobiernos Locales, quienes han sido muy receptivos a traer este crítico y esencial polo de desarrollo para nuestra juventud y nuestros departamentos en la zona norte del país, Como vemos, nuestro país se está proyectando a llevar la educación superior a los 14 departamentos de El Salvador, lo que significará un salto de calidad en la vida de todos los salvadoreños.
El Sr. Rector, Msc Roger Arias junto al comisionado de Asuntos Estratégicos de la Presidencia, Cristian Flores, han expresado su compromiso de traer la educación superior a Morazán y Chalatenango, y asociarse con el reconocido Instituto Tecnológico de Monterrey, México para impactar la oferta académica. Este polo de desarrollo de la Facultad Multidisciplinaria de Morazán, cambiará la vida no solo de las poblaciones locales, sino que de la zona norte y zona oriental (La Unión, San Miguel, Usulután), así como la de los países vecinos, como Honduras, Guatemala, y Nicaragua, cuya población mantiene un flujo migratorio con nuestro país. Como vemos, nuestro país se está proyectando a llevar la educación superior a los 14 departamentos de El Salvador, lo que ojalá signifique un salto de calidad en la vida de todos los salvadoreños.
Cabe decir, también, que hemos iniciado pláticas con la organización comunitaria Consciente, basada en San Francisco Gotera, para que nos ayuden con el proceso de otorgar becas a jóvenes provenientes de familias de bajos recursos.
—Como residente de este condado ¿considera que las autoridades están haciendo lo suficiente para el crecimiento y estrechamiento de esas relaciones?
La pregunta es muy importante para que entendamos cómo es que funcionan estos hermanamientos. A pesar de que el Programa de Hermanamiento, fue creado gracias a la visión del entonces ejecutivo del condado de Montgomery, Ike Leggett, en realidad es un esfuerzo voluntario, no gubernamental, sin fines de lucro, ni acceso a fondos presupuestarios del condado de Montgomery.
La misión del Programa de Hermanamiento es: “conectar al condado de Montgomery con el mundo, a través de motivar y fomentar la amistad, asociación, cooperación y ayuda mutua entre los residentes del condado de Montgomery y la gente de varias naciones alrededor del mundo; por medio de intercambios educacionales, culturales, sociales, económicos, humanitarios, y de caridad” .
Esto le permite a los residentes del condado de Montgomery a involucrarse en iniciativas de interés propio, ya que Morazán tiene una oferta turística, histórica, cultural, y medio ambiental que desde ya atrae a muchos turistas nacionales e internacionales. Una área en donde se pudiera tener un impacto y la cual sería de beneficio mutuo, podría ser la comunicación y colaboración en el ámbito académico y educativo, no solo a nivel superior si no también entre el sistema escolar público, a través de los cuales se pueden abordar las necesidades académicas de la niñez y juventud salvadoreña, para que nuestros jóvenes no se queden atrás o abandonen la escuela, y al contrario, tengan éxito y oportunidades de superación. Así, ambos sistemas educativos se benefician.
Para contestar más específicamente su pregunta, los Comités de Hermanamiento sí contamos con el apoyo del condado de Montgomery, en cuanto a que nos dan el respaldo necesario para nuestro funcionamiento, ya que proveen a un empleado, actualmente, Jessy Mejía, una joven profesional, originaria de Usulután, quien sirve de enlace (Hispanic Liaison) entre el condado y nosotros; además nos proveen espacio para reuniones, y nos acompañan en nuestras gestiones.
El actual ejecutivo del condado, Marc Elrich ya nos dio su apoyo inicial facilitando nuestra comunicación con congresistas y senadores del condado, para abogar por el apoyo a la Sede Universitaria de la UES en Morazán. Falta por verse de sí obtendremos los resultados deseados.
—¿Qué opina del mensaje de los participantes en el video que fue presentado por las redes sociales el pasado 14 de octubre, donde hablaron de la relación Montgomery-Morazán?
Hicimos lo mejor que pudimos, aunque en retrospectiva, siempre pudimos haberlo hecho mejor. Me hubiera gustado compartir todo lo que hemos hecho, así como agradecer a todos nuestros colaboradores, ya que gracias a ellos hemos logrado beneficiar a nuestra gente en El Salvador.
Me gustaría decir también que Carolina Galeano, la productora de MCTV (Montgomery College TV) y el equipo de la estación, hicieron un trabajo formidable al crear un programa coherente, que ha dado a conocer el Programa de Hermanamiento entre Montgomery y Morazán, la cual abre la posibilidad de que aquellos que están interesados de ayudar, se nos puedan unir y trabajar por el bien de nuestro país.
—¿Ha participado en alguno de los viajes que han hecho delegaciones de este condado a varios puntos de Morazán?
Efectivamente, en lo personal, me tomé la responsabilidad de organizar voluntariamente y sin remuneración alguna las primeras dos delegaciones a El Salvador, las cuales fueron todo un éxito: 1) el viaje exploratorio en agosto 2010 y 2) el viaje oficial de la Firma de Hermanamiento entre Montgomery y Morazán el 26 de julio de 2011. Esta experiencia sentó como base el modelo a seguir por todos los otros países que se han hermanado con Montgomery.
Aparte de estas delegaciones de Hermanamiento, también organicé visitas de Maestros de Montgomery College a El Salvador, a través de la cual logramos que se firmaran Acuerdos de Entendimiento y Colaboración (Memorandum of Understanding) entre el Instituto de las Humanidades Globales (GHI) de Montgomery College y la Universidad de El Salvador (UES), así como también se logró el acuerdo con Morazán, de que colaborarán con la sede universitaria en San Francisco Gotera.
A manera de historia, fue en el 2008, ya hace 13 años, que me pidieron de parte del Sr. Ike Leggett, que me uniera a la directiva de Hermanamiento del Montgomery, para que ayudara a desarrollar el Programa de Hermanamiento. Al principio fue difícil, porque habían muchos intereses de personas bien conectadas que querían que otros países fueran los seleccionados. Cuando organizamos el primer Foro abierto para los residentes del condado para seleccionar al primer país, tuvimos que competir con Israel, Haití, India, y China.
Tomando en cuenta que la mayoría de inmigrantes residentes en el condado; (la fuerza laboral, padres, estudiantes, activistas, dueños de negocios, etc.), somos de El Salvador, mi meta principal fue que El Salvador fuera seleccionado como el primer país y Morazán como el Departamento Hermano. Para esto me aseguré de invitar a la comunidad salvadoreña al Foro, fue así como logramos el primer triunfo.
Luego, convocamos a otras reuniones para determinar qué lugar de El Salvador sería la ciudad hermana de Montgomery; hubieron varias propuestas entre ellas, Santa Ana, Usulután, Cabañas, Soyapango y Morazán. Después de examinar varios factores, y con el apoyo de varios líderes comunitarios como Jorge y Bessy Granados, Neftaly Granados, y Neftalí Benítez logramos que se seleccionara a Morazán, ya que demostramos estar activos en comités y asociaciones que benefician a nuestra gente en El Salvador.
Primer Viaje Exploratorio: 2010:
Debido a la importancia del Programa de Hermanamiento, decidí organizar el primer viaje exploratorio. Viajé a El Salvador y me reuní con el Sr. exgobernador, Miguel Angel Ventura, para hacerle la propuesta de Hermanamiento; la cual aceptó con entusiasmo. Me reuní con varios líderes comunitarios que incluyeron organizaciones tanto del gobierno como no gubernamentales, cooperativas, agencias, grupos juveniles, grupos de mujeres, y centros escolares. Con su ayuda, particularmente gracias al gerente de ADEL Morazán, el Sr. Alejandro Benítez, quien me ayudó con la logística y planificación, así como Fredis Pereira y Ever Vásquez, quienes fueron mi mano derecha durante estos viajes. Fue así como logré organizar un itinerario que incluyó 5 rutas: Educación, Gobierno, Mujeres, Negocios, y Jóvenes.
¡La visita exploratoria encabezada por nuestro amigo Bruce Adams y con la ayuda de Karla Silvestre, quien era el enlace hispano en el condado, fue todo un éxito! Tan pronto conocieron a la gente de Morazán y exploraron los diferentes lugares, quedaron enamorados e inmediatamente confirmaron que Morazán sería el primer Departamento Hermano de Montgomery, consiguiendo así otra gran victoria!
Segundo Viaje 2011: Firma de Hermanamiento entre el ejecutivo del condado de Montgomery, Ike Leggett y el exgobernador de Morazán, Miguel Ventura:
Para organizar el viaje oficial del Sr. Leggett a El Salvador, me fui 3 meses antes a planificar la visita. Los miembros de la delegación incluyeron al ejecutivo del condado, Ike Legget, su esposa, Catherine Leggett, la excongresista Connie Morella, la exdelegada estatal, Ana Sol Gutiérrez; el Sr. Remberto Rodríguez, director regional del área de Silver Spring (Down County); Gabriel Albornoz, director del Departamento de Recreación; así como las cabezas de agencias sin fines de lucro, como Identity y el Latino Economic Development Corporation y muchos otros residentes del condado. El Cine Morazán fue testigo de este gran evento, el cual fue celebrado por toda la población.
—¿Sabe si existen planes para que otra delegación viaje a El Salvador o que de Morazán vengan a Montgomery?
Sí, siempre hay interés de organizar nuevas delegaciones e intercambios entre Morazán y Montgomery, sin embargo, actualmente, debido a limitantes de la pandemia y reorganización de nuestro comité, no hay planes a corto o mediano plazo de viajar.
—Sé que usted es originaria de ese departamento del oriente salvadoreño ¿qué impacto le causa saber que pronto podrían tener un campus universitario, que sustituya a las aulas alquiladas que ahora poseen solo para cuatro carreras técnicas?
Sí, felizmente soy originaria de San Francisco Gotera, Departamento de Morazán y visito mi país todos los años! La verdad es que la aprobación de las instalaciones de la Facultad Multidisciplinaria del Departamento de Morazán, me tomó por sorpresa, ya que hay muchas promesas que no se cumplen, sin embargo he podido ver que en este momento, El Salvador está entrando a otra etapa de desarrollo como Proyecto de Nación, en donde estamos viendo la descentralización de la educación a nivel superior y la inclusión de departamentos del norte y del oriente del país, los cuales, en parte por estar lejos de la capital, han estado tradicionalmente excluidos de los planes estratégicos de los gobiernos centrales y sus instituciones, lo que ha resultado no solo en pocas oportunidades de desarrollo profesional, sino menos ingresos económicos, servicios de salud deficientes, inseguridad alimentaria, y bajo promedio de vida. A pesar de esto, gran parte de la población; mujeres, jóvenes, y grupos de intereses varios, se organizan para realizar cambios deseados en sus comunidades, legado que nos ha quedado desde la Guerra Civil.
El establecimiento de este centro de educación superior significa que nuestros jóvenes y ciudadanía en general podrán perseguir sus metas educativas, alcanzar su potencial de vida y contribuir al desarrollo de nuestro país, ya que la misión de la Universidad es formar ciudadanos con pensamiento crítico y ético, que cuestionen la inequidad y que busquen soluciones para el bien de nuestra sociedad.
El país tiene una deuda histórica no solo con la región oriental, sino particularmente con la población de Morazán, la cual ha estado olvidada, y no ha habido inversión en la educación y la juventud; incluso, a Morazán, hasta se le ha llamado “la Siberia de El Salvador”, pero esta sede universitaria potenciará el desarrollo de la región. Estamos muy contentos y orgullosos de lo que esto significa para nosotros.
En cuanto a las carreras existentes, la UES hizo un estudio y sondeo a nivel departamental y se llegó a la conclusión de que a corto plazo, estos 4 programas serían los adecuados para nuestra población: 1) Técnico Superior en Agricultura Sostenible, 2) Técnico en Gestión de Desarrollo Territorial, 3) Técnico en Turismo Ecológico y Cultural, y 4) Técnico en Veterinaria y Zootecnia. Entiendo que a medida se vaya viendo la demanda académica se instaurarán otras carreras.
—¿Cuáles serían algunas ventajas de tener un campus propio para los estudiantes que se gradúan de bachilleres y aspiran seguir preparándose?
Algunas personas no se pueden imaginar, pero para muchos niños y jóvenes, acceder a sus clases a nivel primario, es ya un gran reto, ya que a muchos les toca caminar horas y muchos kilómetros a sus centros escolares, y no digamos que muchas veces solo pueden completar hasta el 5o. o 6o. grado, ya que los centros escolares a nivel intermedio o de bachillerato les quedan mucho más lejos, y las familias no poseen los recursos para poder enviarlos a continuar sus estudios. Así, su educación queda truncada.
El establecimiento de este Centro de Estudios Superiores significa que nuestros estudiantes podrán educarse en el departamento, sin tener que viajar a San Salvador o San Miguel. El acceso a la educación superior los motivará a prepararse profesionalmente. Las familias se ahorrarán su dinero para la economía familiar. La educación preparará a la juventud a identificar y resolver problemas en sus comunidades, a usar su pensamiento crítico, para buscar soluciones sustentables, respetando la cultura, el medio ambiente, y crear sus propias oportunidades de ingreso que no solo los beneficien a ellos mismos, pero que velen por el bien común. Una población preparada, con niveles superiores de educación y manejo tecnológico atraerá la inversión económica y nuevas fuentes de trabajo. Es más, estarán en la posición de crear sus propias oportunidades financieras.
—¿Todavía colecciona libros para donarlos a escuelas de Morazán? Si es así ¿de qué forma recibe esas donaciones?
Como sabe, a través de ADEES, la Asociación para el Desarrollo Educativo en El Salvador, hemos establecido varias Bibliotecas Escolares y recogemos libros para estos centros, sin embargo, debido al alto costo de envío, por el momento, no estamos coleccionándolos. Sin embargo, sí hay interés, con mucho gusto aceptamos donaciones financieras, lo cual nos permitiría comprar libros a bajo costo en El Salvador, y promover la lectura. Cualquier donación es bienvenida!
