Foto cortesía NBC Washington
Redacción ML Noticias
Un año después de la colisión en el aire que cobró 67 vidas, News4 se reunió con dos buzos que pasaron días bajo el agua en una misión para las familias de las víctimas.
Stephen Hater, buzo del departamento de bomberos de D.C., y Andrew Horos, buzo de la policía de D.C., formaron parte de los primeros equipos en el agua después de que un avión de pasajeros y un helicóptero del Ejército se estrellaran sobre el río Potomac la noche del 29 de enero de 2025.
Según la mayoría de los testimonios, las primeras horas en el río fueron caóticas. Los socorristas sabían que debían actuar con rapidez, por si había supervivientes.
El teniente Andrew Horos, de la Unidad de Patrulla Fluvial del Departamento de Policía Metropolitana, dijo que rápidamente se dio cuenta de que “fue una colisión muy horrible y violenta, y que probablemente no había supervivientes”.
Un olor inconfundible impregnaba la zona.
“Era un olor muy fuerte, un olor muy intenso a combustible de avión, tanto en la zona donde estaba el helicóptero como donde estaba el avión de pasajeros”, dijo. “Se podía oler desde bastante distancia y, lamentablemente, todas las víctimas que recuperamos también tenían un fuerte olor a combustible de avión”.
“Nada en esta profesión te prepara para ver lo que vimos esa noche”
El buzo de rescate del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de D.C., Stephen Hater, describió la escena bajo la superficie.
“Estaba extrañamente claro. Se podía ver a 3 metros de distancia, algo prácticamente inaudito en el Potomac”, dijo. “Creemos que muchos factores contribuyeron a ello, pero era algo para lo que ninguno de los que habíamos buceado en el río antes estábamos preparados, tener 3 metros de visibilidad, agua cristalina”.
“Lo que vimos, nada en esta profesión te prepara para ver lo que vimos esa noche. Era casi como algo sacado de una película de terror. Tu peor pesadilla, y la estás viendo en primera persona”, dijo.
Los buzos encontraron patines de hielo y una pulsera con dijes.
Ambos hombres pasaron días en el agua recuperando los cuerpos de las víctimas, así como los restos del accidente. Dijeron que intentaron brindar consuelo a las personas que perdieron a sus seres queridos. “Estábamos allí para intentar recuperar la mayor cantidad de pertenencias posible para las familias, y ese esfuerzo duró, como dije, meses, tratando de encontrar cada pequeño objeto que pudiéramos para esos familiares, ya fuera un pendiente, una cartera o un reloj”, dijo Horos.
Muchas de las víctimas del accidente eran jóvenes patinadores artísticos que regresaban de una competición con sus familias.
“Me conmueve mucho, teniendo hijos pequeños de esa edad, pensar que yo querría recuperar todo lo que pudiera, ya fueran unos patines —de patinaje artístico de competición— o el último cordón de la última competición en la que participaron”, continuó. “Fue definitivamente especial e importante, y cada vez que algún miembro recuperaba un reloj, un pendiente, pulseras… Mis hijas me hacen pequeñas pulseras y son muy especiales para mí. Así que recuperar una pulsera con dijes o una pulsera de Taylor Swift nos hizo sentir muy bien, a todos los miembros, a mí mismo”.
Hater también dijo que sentía una obligación con las familias de las víctimas.
“Muchos de nosotros en el equipo sentíamos que las familias ya estaban sufriendo una pérdida suficiente. Necesitábamos traer a todos de vuelta, para que sus familias pudieran rendirles el debido homenaje y recordarlos de la manera adecuada”, dijo. “Y esa era mi convicción personal, junto con la de varios otros miembros del equipo: este es nuestro trabajo ahora: traer a todos de vuelta a casa con sus familias”.
Ambos hombres dijeron que llevarán el recuerdo de esa noche consigo para siempre.
“Lo que sucedió esa noche fue una tragedia absoluta. Es inevitable presenciar tragedias, pero espero no volver a ver algo de esa magnitud”, dijo Hater.
“Es una buena sensación saber que, de nuevo, hicimos todo lo que pudimos”, dijo Horos. “Pensé que recuperamos a las víctimas lo más rápido posible y que los seres queridos no tuvieron que pensar durante semanas y semanas que sus seres queridos, o los miembros de la familia, no tuvieron que pensar que sus seres queridos estaban en esas aguas oscuras y frías”.
“No podía entender por qué había un patín de patinaje artístico blanco y brillante de niña”, dijo el técnico de bomberos de DC.
Mientras los bomberos y los buzos de la policía rastreaban las gélidas aguas la noche del accidente aéreo, el técnico de bomberos de D.C., Chris Finelli, recuerda una imagen inusual entre los restos. “¿Qué hacía este patín de patinaje artístico en el fondo del río Potomac?”, recordó Finelli, quien tripulaba una lancha para el Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Washington D.C. “No podía entender por qué había un patín de patinaje artístico blanco y brillante de niña”.
Más tarde se enteraría de que ese patín pertenecía casi con toda seguridad a una de las 67 víctimas —muchas de ellas jóvenes patinadoras— de la colisión en el aire entre el vuelo 5342 de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército.
