Natali Fani-González, presidenta del Concejo de Montgomery durante conferencia magistral el sábado 18 de abril, donde se destacó como oradora. Foto: Ramón Jiménez
Por Ramón Jiménez/ML Noticias
Una excelente respuesta de estudiantes y personas interesadas tuvo la conferencia “Caminos a las posibilidades”, que por más de cuatro horas se desarrolló en el campus de Montgomery College en Rockville, Maryland.
El evento educativo dio inicio con las palabras del doctor Muhammad Kehnemouyl, decano institucional de Ciencia, Ingeniería y Tecnología en Montgomery College.
Durante su discurso de inauguración Kehnemously destacó el valor de las oportunidades, por lo que instó a los estudiantes que asistieron al evento, a tomar ventaja de cualquier oportunidad que se les presente en la vida.
“Por eso estamos preparando a nuestros jóvenes de la mejor forma para su futuro”, destacó Kehnemously, ingeniero mecánico graduado de la Universidad de George Washington.
La conferencia de Educación Superior y Carreras Técnicas estuvo a cargo de Sister Cities Montgomery y la organización no lucrativa Sister Cities Morazán-Montgomery (Ciudades Hermanas Morazán-Montgomery).
En esa organización participan funcionarios del condado así como salvadoreños originarios de ese departamento del oriente salvadoreño y de otros departamentos de ese país.
La recién nombrada co-presidenta de Sister Cities Montgomery, Stephanie Clark, destacó la inclusividad de las comunidades inmigrantes en el condado de Montgomery.
“Traigan su cultura, traigan sus tradiciones porque ustedes son los embajadores de sus países de origen”, pidió Clark a todos los inmigrantes presentes a la conferencia.
“Nosotros representamos a la humanidad”, remarcó.
Por su parte, la salvadoreña Jessy Mejía-Terry, quien es el enlace del condado de Montgomery con la comunidad latina, destacó los esfuerzos que el Hermanamiento Morazán-Montgomery ha hecho a favor de decenas de estudiantes que en un poco más de diez años han entregado $60,000 en becas, para que jóvenes de limitados recursos económicos puedan realizar sus estudios universitarios.
“Si nos unimos todos hacemos la diferencia”, destacó Mejía-Terry.
La oradora invitada del evento fue la doctora Anne Khademian, directora ejecutiva de Universities at Shady Grove, el centro regional de educación superior del Sistema Universitario de Maryland (USM), que ofrece programas de grado y posgrado de nueve instituciones del USM en su campus de Rockville, Maryland.
Khademian hizo énfasis en la creatividad, que solamente se logra a través de la educación.
“Cada uno tiene la capacidad de retar a las interrogantes que se nos presentan y saber que hay una oportunidad de adquirir el mejor conocimiento”, enfatizó.
“Todos ustedes pueden iniciar su viaje aquí en Montgomery College”, remarcó Khademian, quien es además vicerrectora adjunta de Asuntos Académicos del Sistema Universitario de Maryland.
El ejecutivo del condado de Montgomery, Mark Elrich, además de participar en la ceremonia de inauguración del evento educativo, también fue invitado a una conferencia magistral junto con la presidenta del condado de Montgomery, Natali Fani-González.
Elrich —quien fue presentado por el moderador, Carlos Marroquín—, narró gran parte de su vida personal desde que estaba con sus progenitores. Una modesta familia, dijo, ya que su madre era una mesera de restaurantes y su padre un cartero del Servicio Postal de Estados Unidos.
Recuerda que a medida que iba creciendo y recibiendo la educación adecuada —que luego lo transformó en un adulto— hubo algo que siempre lo inquietó y le llamó su atención.
“Donde quiera que yo iba siempre era testigo de todo tipo de injusticias, más que todo yo que viví en los años sesenta durante los tiempos de la guerra en Vietnam o de los hippies; pero también en los ochenta cuando visité El Salvador que todavía estaba en plena guerra”.
“Fue así como me introduje en el activismo comunitario y luego en la política; que a pesar de haber perdido varias elecciones en las que participé, finalmente fui elegido al Concejo de Montgomery”, recordó.
Antes fue un maestro escolar y colaboró con Casa de Maryland cuando todavía no era tan grande esa organización comunitaria, pero que ya trabajaba con las comunidades inmigrantes.
“Siempre yo he buscado una oportunidad para ayudar a la gente y no para mi”, apuntó Elrich, quien ya no podrá ser reelegido al cargo que tiene, pero quiere regresar como concejal.
La segunda ponente de la conferencia magistral fue la presidenta del Concejo de Montgomery, la venezolana Natali Fani-González, cuyo tema fue “El poder de la persistencia: encontrar tu voz y construir tu lugar en la mesa”. Se destacó como una excelente oradora.
Al igual que Elrich, también Fani-González contó buena parte de su vida, particularmente cuando a los 15 años dejó Caracas, la capital de Venezuela, para mudarse a Langley Park, un sector de muchos inmigrantes que es parte de la ciudad de Hyattsville, Maryland.
“Pueden imaginarse dejar mi casa en el centro de Caracas, muy cerca del Metro, para vivir en Langley Park, un lugar donde no había ni aceras donde caminar”, contó a carcajada suelta la flamante presidenta del Concejo de Montgomery, el condado más grande de Maryland donde viven más de 100 mil latinos.
Para lograr el cargo actual, al que no cualquiera llega, Fani-González tuvo que vivir diferentes aventuras, como es normal para muchos inmigrantes que quieren hacer realidad sus sueños.
Fani-González llegó a Estados Unidos con su madre siendo una adolescente, sin poder hablar inglés. Sin embargo, se esforzó en seguir su educación mientras trabajaba los fines de semana limpiando casas con su madre.
Luego ganó una beca completa para ingresar al Goucher College cerca de Baltimore, donde se graduó en Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales.
Después de su graduación, formó parte del Consejo de Administración de la Universidad. Como inmigrante, Fani-González conoce en carne propia las luchas a las que se enfrenta la clase inmigrante trabajadora para salir adelante en Estados Unidos.
Hasta el 2021 Fani-González fue la vicepresidenta de la Junta de Planificación del condado de Montgomery, la agencia que regula el desarrollo inmobiliario, planifica la infraestructura de transporte y administra el sistema de parques públicos de todo el condado. Ahí permaneció durante 7 años.
Luego fue elegida al Concejo de Montgomery por el Distrito 6, que incluye a Wheaton, que es donde ella actualmente vive. Después de algún tiempo fue escogida para presidir el Concejo.
La revista Washingtonian Magazine galardonó a Fani-González con el título “40 under 40 Changemakers in Washington DC (Jóvenes Artífices del Cambio del Área de Washington)” y luego la misma revista la nombró como una “Mujer a Observar” en el futuro.
“No soy un genio. He logrado lo que soy porque fui elegida por la gente que me conoce. Estoy aquí porque trabajo muy duro”, señaló.
Fani-González se considera una mujer “siempre luchando para mejorar los servicios de las comunidades más vulnerables del condado de Montgomery en el estado de Maryland”.
La conferencia fue como un «anzuelo» lanzado para atraer a jóvenes indecisos, que con toda la información recibida durante varias horas seguro que han aclarado sus dudas, gracias al programa Sister Cities y a Montgomery College.
