Foto cortesía NBC Washington
«Sinceramente, el de hoy ha sido el mejor concierto de mi vida», dijo Sheeran al público de Filadelfia. «He sentido muchísimo cariño por vuestra parte y estoy muy agradecido».
FILADELFIA — Ed Sheeran declaró durante su concierto del sábado que los ataques del 7 de octubre contra Israel fueron «horribles», pero que la situación de los civiles en Gaza es «catastrófica, injustificable y desproporcionada».
Expresó sus sentimientos al dirigirse a la multitud durante el inicio de su concierto en solitario en el Lincoln Financial Field de Filadelfia; se trataba de la primera actuación desde que el artista Macklemore fuera apartado polémicamente de la gira «Loop» de Sheeran debido a su defensa de la causa palestina.
«Es una cuestión humanitaria y ya no puedo ocultar lo que siento al respecto», afirmó Sheeran.
Estas declaraciones se produjeron tras una semana convulsa para el artista, marcada también por protestas en el exterior del recinto antes del concierto del sábado.
Macklemore, cuya actuación estaba prevista inicialmente para abrir el espectáculo, afirmó que fue apartado tras pronunciar comentarios a favor de Palestina durante el inicio de la gira de Sheeran en el estadio MetLife de Nueva Jersey esa misma semana. Alegó que Robert Kraft —propietario de los New England Patriots y del estadio Gillette, y firme defensor de Israel y del primer ministro Benjamin Netanyahu— organizó un boicot en el estadio que le obligó a abandonar la gira.
Sheeran reconoció que la semana le había planteado decisiones difíciles, algunas de las cuales derivaron en errores. «Lo siento muchísimo», dijo.
«Nunca he querido ser un músico activista», comentó Sheeran, «pero esto me ha situado en medio de un debate importante y apasionado sobre la libertad de expresión y el asunto político más complejo del planeta».
Expresó su preocupación ante la idea de que los recintos pudieran «aprobar previamente el contenido» de los artistas, pero aseguró que seguiría actuando en las fechas programadas de su gira actual, ya que cumplir su compromiso con los fans es prioritario.
Manifestantes propalestinos se concentran antes del concierto
La polémica en torno a la postura de Macklemore encendió los ánimos de los manifestantes que apoyan la causa de la población de la Franja de Gaza en medio del conflicto bélico entre Israel y los militantes de Hamás. Antes del concierto del sábado, decenas de personas se congregaron en la intersección de Pattinson Avenue y Broad Street, justo a las afueras del estadio, para participar en una manifestación a favor de Palestina.
Los manifestantes coreaban al unísono «Palestina libre, libre», mientras los automovilistas hacían sonar sus bocinas en señal de apoyo.
Robert Boucher, un cirujano jubilado de 73 años, afirmó que estaba allí para defender la libertad de expresión.
«Las medidas adoptadas por los propietarios del estadio y por quienes se oponen a Macklemore —así como a lo que él representa y a los comentarios que ha hecho— constituyen un intento realmente injustificable de coartar la libertad de expresión», declaró Boucher.
Este residente de Filadelfia aseguró que sus críticas se dirigen al gobierno de Israel y al trato que este dispensa a la población civil de Gaza, y no representan una postura en contra del pueblo judío.
«Estamos aquí específicamente para defender nuestro derecho a expresar lo que decimos sin ser tachados de antisemitas o de estar en contra de Israel», afirmó.
Gwen Myrick, de 51 años y residente del oeste de Filadelfia, expresó su apoyo a la postura de Macklemore.
«Estoy aquí para apoyar a Macklemore», dijo. «Porque así es como nacen los movimientos: apoyando a aquellas personas lo suficientemente valientes como para alzar la voz».
La protesta se produjo tras una polémica que duró toda la semana, iniciada cuando Macklemore manifestó su apoyo a los palestinos. El artista acusó a Kraft de organizar un boicot entre los propietarios de estadios como represalia, una acusación que Kraft no negó.
En un comunicado, Kraft declaró que la decisión no pretendía silenciar la defensa de la causa palestina ni restar importancia al sufrimiento de los palestinos, sino garantizar un «ambiente acogedor» en el Gillette Stadium de Foxborough (Massachusetts), recinto de su propiedad. Estaba previsto que Macklemore actuara como telonero en dos fechas de la gira «Loop» en dicho estadio a finales de este mes.
Sheeran había declarado anteriormente que la empresa promotora de su gira tomó la decisión final de prescindir de Macklemore, ya que era la entidad que tenía el contrato del rapero. Messina Touring Group no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios por parte de NBC News.
La promotora declaró a la revista *Rolling Stone* que había sido informada de que varios recintos «no permitirían la celebración de un concierto que incluyera a Macklemore en el cartel», lo que motivó su exclusión. Aaron Rowe, Lukas Graham y Finneas —quienes tenían previsto actuar como teloneros en varias fechas durante el resto de la gira «Loop»— se retiraron en señal de protesta por la exclusión de Macklemore. Beoga, la banda habitual de Sheeran, también abandonó la gira.
Macklemore tenía programado actuar como telonero en el concierto del sábado en Filadelfia. En su lugar, los manifestantes congregados frente al Lincoln Financial Field repitieron algunas de las mismas declaraciones propalestinas que, según Macklemore, motivaron su exclusión.
Adi Chattopadhyay, quien afirmó haber ayudado a organizar la manifestación, señaló que Sheeran podría frenar las críticas donando dinero a causas relacionadas con Palestina.
«Que envíe ese dinero a las familias de Gaza», declaró. «¿Apoyará a la población inocente de Gaza que ha sufrido los bombardeos? ¿Hará algo realmente?»
Macklemore se ha comprometido a donar un millón de dólares —suma que, según indicó, equivale a todas las ganancias netas obtenidas en la gira de Sheeran— a seis organizaciones que apoyan a los palestinos.
Posteriormente, Kraft se comprometió a donar 2 millones de dólares a causas de apoyo a las personas afectadas por la guerra en Gaza, igualando así una donación similar realizada por Sheeran.
El sábado, Sheeran comentó que había hablado con «personas de todo tipo de posturas para determinar cómo hacer una contribución que ayude a las víctimas de estos tiempos tan terribles».
«Realmente vine solo por Ed Sheeran»
A pesar de las protestas en el exterior, los seguidores dentro del estadio el sábado expresaron su entusiasmo por ver la actuación de Sheeran y afirmaron que no les molestaba la ausencia de teloneros.
Las amigas Karen Mossop, de 59 años, y Karen Macort, de 62, comentaron que habían acudido para ver a un único artista: Sheeran.
Mossop defendió a Sheeran y señaló que simplemente se vio «envuelto en una campaña muy negativa».
«Como es una persona muy agradable, no se dio cuenta de las repercusiones de lo que iba a suceder», dijo Mossop.
Mossop también cuestionó la profesionalidad de los artistas que decidieron retirarse.
«Es una lástima que los teloneros se retiraran», afirmó. «Se supone que son profesionales y deberían haber actuado como tales».
Alexandria Rasa, de 27 años y residente en el vecino estado de Nueva Jersey, se mostró entusiasmada por asistir a su segundo concierto de Sheeran.
«Realmente vine solo por Ed Sheeran», dijo Rasa. «No me interesan los teloneros, así que eso no me afectó en absoluto».
Su amiga Hannah Luster, de 26 años y también de Nueva Jersey, estaba concentrada en lo importante: disfrutar de la música.
«Sin duda voy a disfrutarlo; probablemente grabe uno o dos vídeos», comentó.
Dale Dietrich, de 46 años, y su amiga Jeanine Fusik, de 47 —ambos de Pensilvania—, esperaban que Taylor Swift (quien suele acompañar a Sheeran en el escenario, y viceversa) apareciera junto a él esa noche de sábado.
«Ed necesita ser rescatado», dijo Dietrich en referencia a las consecuencias de la retirada de Macklemore, «y probablemente haya una sola persona capaz de lograrlo realmente». Sin embargo, una vez iniciado el espectáculo, no pareció que Sheeran necesitara ser rescatado. No obstante, sí se refirió a la ausencia de su habitual «escenario B», explicando que faltaba «porque temía lo que pudiera pasar si me colocaba en el centro; eso lo admito».
Sheeran pasó gran parte del tiempo en el escenario actuando como una banda de un solo hombre —un estilo que los fans reconocerán de actuaciones anteriores—, dejando que su voz, sus instrumentos y su pedal de bucles (*loop pedal*) cautivaran al público del estadio. Pero también contó con refuerzos tras llamar a un amigo para pedir ayuda de última hora.
Esos músicos —un batería suplente, un teclista, un bajista, un guitarrista y un violinista— tuvieron tres días para aprenderse las canciones, según comentó Sheeran, quien les agradeció su apoyo.
Se mostró especialmente agradecido con el público del Lincoln Financial Field.
«Sinceramente, el de hoy ha sido el mejor concierto de mi vida», afirmó. «He sentido muchísimo cariño por vuestra parte y estoy muy agradecido».
El concierto concluyó con fuegos artificiales y el público puesto en pie.
La polémica ha reavivado el debate sobre la guerra de Israel en Gaza y sobre cómo los artistas utilizan sus plataformas para adoptar una postura pública al respecto. Sheeran declaró el martes que se sentía «consternado por el conflicto entre Israel y Palestina».
«No soy cómplice. Tengo mis propias opiniones sobre este conflicto devastador», afirmó. «El hecho de que decida no hablar públicamente no significa que no las tenga, ni que el asunto me sea indiferente».
Más de 73.000 personas han muerto en Gaza durante la campaña militar de Israel, según el Ministerio de Sanidad palestino. Esa cifra incluye al menos 1.273 personas fallecidas desde que entró en vigor un frágil alto el fuego en octubre, según el ministerio.
Israel lanzó su ofensiva en la Franja de Gaza tras los ataques liderados por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, en los que murieron unas 1.200 personas y otras 250 fueron tomadas como rehenes.
Escrito por Nicole Acevedo y Dennis Romero. Nicole Acevedo informó desde Filadelfia, y Dennis Romero desde San Diego.
