La historiadora Amy Betsch. Foto cortesía NBC Washington
Redacción ML Noticias
Cuando Amy Bertsch leyó sobre un juicio histórico en Virginia en el que un hombre negro fue acusado de doble asesinato, no fue la defensa exclusivamente negra, altamente documentada, lo que llamó su atención, sino una mujer transgénero negra que testificó.
Su nombre era Hannah Nokes. Nació en 1898.
«Su padre era miembro de la familia Nokes, y eran muy conocidos en la comunidad de Sterling», dijo Bertsch, un historiador de Alexandria.
Nokes, quien comenzó a identificarse como mujer mucho antes de cumplir los 30, trabajaba como empleada doméstica para varias familias. Lavaba ropa y alquilaba habitaciones de su casa a viajeros.
‘Una conmoción en la sala del tribunal’.
En 1933, Nokes fue citada a declarar en el histórico juzgado del condado de Loudoun. Nokes, testigo de cargo, había hospedado recientemente al presunto asesino, un hombre negro llamado George Crawford, en su pensión.
El equipo de defensa de Crawford, compuesto exclusivamente por personas negras, incluyendo al reconocido abogado de derechos civiles Charles Houston, atrajo a periodistas de todo el país. El equipo acudió para cuestionar el sesgo racial del jurado, compuesto exclusivamente por personas blancas.
Pero cuando Nokes subió al estrado, se robó el espectáculo.
“Se mencionó que había un testigo que apareció como mujer y causó una especie de conmoción en la sala del tribunal”, dijo Bertsch, haciendo referencia a sus lecturas sobre el caso.
Bertsch (en la foto de arriba) investigó más a fondo, primero en la Biblioteca Thomas Balch de Leesburg y luego en la Biblioteca del Congreso.
Artículo tras artículo, más titulares se centraban en Nokes. Muchos eran despectivos.
“La afroamericana, en particular, hizo varias historias en las que se centraron mucho en su identidad de género”, dijo Bertsch. “A veces se burlaban de ella, se burlaban de su apariencia”.
“Niño-niña con peluca roja”, “un hada amiga” y “disfrazado de mujer” se leían en algunos de los titulares.
‘Su visibilidad en ese momento como mujer transgénero es notable’
Durante el juicio, un momento revelador se produjo cuando el sobrino de Nokes subió al estrado de los testigos y le preguntaron sobre su identidad de género.
“[Houston] le preguntó al sobrino si Nokes era su tía o su tío , y este joven respondió ‘tía’. Charles Houston volvió a preguntar, y este joven confirmó que sí, que era su tía ”, dijo Bertsch.
Bertsch dijo que era una clara señal de que la identidad de Nokes era aceptada en su comunidad.
Poco después del juicio, Nokes apareció en una revista de la Administración de Electrificación Rural. Acababa de recibir electricidad, lo que impulsó enormemente su negocio de lavandería.
El artículo incluía la única fotografía conocida de Nokes.
«Se la presenta como una mujer, completamente mujer, sin dudas sobre los pronombres o su identidad de género.
“Por lo tanto, su visibilidad en ese momento como mujer transgénero es notable”.
– Amy Bertsch, historiadora
La historia de Nokes, escrita por Bertsch, es parte de un libro titulado “Queer Virginia” de Charles H. Ford y Jeffrey L. Littlejohn.
La historia de Nokes, dijo Bertsch, contiene un mensaje.
«Espero que esto sea algo que muestre a la gente de hoy que esto no es algo nuevo , que las personas pueden ser aceptadas tal como son», dijo.
Cuando Nokes murió en 1972, Bertsch dijo que su familia tenía una última preocupación: ¿Cómo estaría vestida en su ataúd?
Se sintieron aliviados al saber que estaba enterrada con un hermoso vestido azul.
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Escrito por Julie Carey, jefa de la oficina del norte de Virginia.
