Después de 24 días de intensos bombardeos que han costado la vida de más de 1.400 palestinos, en su mayoría civiles y 63 israelíes, en su mayoría soldados, Israel y Hamas acordaron interrumpir las hostilidades en Gaza durante tres días.
La tregua se hizo efectiva a partir del viernes en la mañana: un alto el fuego humanitario que tomó a muchos por sorpresa.
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Apenas horas antes, poco invitaba al optimismo. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu había empezado el jueves anunciando su intención de extender e intensificar la operación militar sobre Gaza. De hecho, fueron llamados a filas 16.000 nuevos reservistas.
Tampoco el discurso de Hamas, que insistía públicamente en que no aceptaría dejar de lanzar cohetes contra Israel mientras no se levantara el bloqueo de la Franja de Gaza.
La sorpresa
Sin embargo llegó el acuerdo de cese el fuego.
El jueves en la tarde lo anunciaron en un comunicado el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon y el secretario de Estado de EE.UU., John Kerry.
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El corresponsal de la BBC en Naciones Unidas, Nick Bryant, habló de un «avance muy significativo», pero insistió: «Ha sido una sorpresa porque la situación parecía estar empeorando».
Llega una semana después de los infructuosos esfuerzos en el terreno de Ban Ki-moon y John Kerry.
Informes señalan que Qatar y Turquía jugaron un papel clave en la consecución del acuerdo, pues mantienen canales de comunicación con Hamas, organización que tiene pocos contactos con otros países.
Además del alto el fuego, el acuerdo señala que las partes irán a El Cairo para negociar, lo que es precisamente el plan en dos fases que Kerry y Ban estaban intentado implementar la semana pasada.
Del lado palestino, el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmud Abbas, será el encargado de designar un representante a las negociaciones en El Cairo.
Críticas intensas
En las horas anteriores a la declaración de la tregua, Israel y Hamas soportaron críticas ante la intensificación de las hostilidades y el creciente número de víctimas, particularmente entre los civiles palestinos en Gaza.
La Alta Comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Navi Pillay, ha acusado a ambos bandos de violar las reglas de la guerra.
Dijo que Hamas lo había hecho al «ubicar cohetes entre escuelas y hospitales, e incluso disparar esos cohetes desde áreas densamente populadas», mientras que Israel había atacado áreas civiles de Gaza como escuelas, hospitales, hogares e instalaciones de Naciones Unidas.
A su vez, el jueves, el Pentágono, tradicionalmente un aliado clave de Israel, había mostrado su preocupación por el elevado número de muertes civiles provocadas por los bombardeos israelíes, en su crítica más dura desde que empezaron las hostilidades.
En la rueda de prensa semanal del Pentágono, su portavoz, Steve Warren, declaró que las cifras de víctimas civiles por ataques israelíes son «demasiado elevadas».
«Se hace claro que los israelíes necesitan hacer más para estar a la altura de sus muy altos estándares –sus muy altos y muy conocidos altos estándares- para proteger la vida de civiles», agregó.
También este jueves, la Casa Blanca calificó de «totalmente inaceptable e indefendible» el ataque a una escuela de Naciones Unidas en un campo de refugiados palestinos ocurrida este miércoles y que dejó al menos 15 muertos.
«El bombardeo de una instalación de la ONU en la que se refugian civiles inocentes que están huyendo de la violencia es totalmente inaceptable y totalmente indefendible», dijo entonces el portavoz presidencial John Earnest.
La presión internacional puede haber jugado un papel en convencer a las partes a una tregua, aunque analistas estiman que el gobierno israelí cuenta con un fuerte apoyo entre sus ciudadanos para las operaciones militares en Gaza.
Netanyahu desafiante
El anuncio del acuerdo de tregua no hizo cambiar el tono desafiante de Netanyahu, quien dijo que sus fuerzas armadas «han producido resultados impresionantes y continuarán con toda la fuerza, incluso ahora».
«Hasta ahora hemos neutralizado decenas de túneles y estamos determinados a completar esa tarea con o sin alto el fuego», agregó.
«Es por esto que no aceptaré ninguna propuesta que no permita a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) completar esta importante tarea por la seguridad del pueblo de Israel».
El propio acuerdo de tregua, el más largo acordado hasta ahora, abre la posibilidad a que el alto el fuego se extienda más allá de las 72 horas que establece. Eso, junto a la apertura de negociaciones en El Cairo, invita al optimismo.
No tanto que Hamas siga haciendo depender cualquier acuerdo de un bloqueo que ya dura ocho años, ni que Netanyahu insista en que no parará hasta desarmar a Hamas.
