Foto cortesía NBC4
Redacción ML Noticias
Allen Mitchell perdió su seguro médico después de que el gobierno lo declarara muerto por error, según informó su familia al Equipo de Investigación de News4. Para pagar la diálisis que necesitaba para vivir, su esposa dice haber gastado miles de dólares de su propio bolsillo.
Finalmente, Mitchell falleció. Su lápida indica que murió el 10 de marzo. Pero, según el gobierno, falleció meses antes, en una complicación que ha sido doblemente desgarradora para su familia.
Durante años, el Equipo de Investigación ha rastreado a personas que han sido declaradas muertas por error.
Pero ahora, dado que muchos empleados federales han sido despedidos el año pasado, los problemas podrían ser más difíciles de prevenir y solucionar, ya que muchos expertos del gobierno ya no están, según expertos de la agencia.
‘Estoy aquí. Estoy vivo’
Mitchell era un padre y esposo amoroso, dedicado a sus dos hijas. Amaba los autos, las motos, su loro y su sillón favorito, donde animaba a los Commanders.
«Todas las mañanas, se sentaba aquí en la mesa de la cocina, yo le preparaba su té caliente y él decía: ‘Te quiero'», dijo su viuda, Margaret Mitchell.
El año pasado, le diagnosticaron insuficiencia renal, que requirió diálisis y otros procedimientos. A pesar de todo, nunca perdió el sentido del humor, dijo su esposa.
«Incluso en los días que no se sentía bien, las enfermeras le preguntaban: ‘¿Cómo está, Sr. Mitchell?’. Y él respondía: ‘Genial, como Tony el Tigre'», contó
.
Allen estaba cubierto por el seguro médico público de su esposa. En diciembre pasado, la pareja visitó la oficina local del Seguro Social para que solicitara Medicare B, ya que estaba autorizado a recibir cobertura debido a su enfermedad renal, para ayudarlo con los próximos tratamientos.
Fue entonces cuando recibieron una noticia increíble. La empleada miró su computadora y dijo: ‘Oh, no’. Le pregunté: ‘¿Qué pasa?’. Me respondió: ‘Su esposo aparece como fallecido en el sistema’, relató Margaret Mitchell.
Se le abrieron los ojos como platos y se bajó la mascarilla. Dijo: ‘Estoy aquí. Estoy vivo’, relató.
‘Amenazaban con detener su diálisis’.
Nadie pudo decirles dónde ocurrió el error, pero les aseguraron que lo solucionarían.
Sin embargo, meses después, su esposa cuenta que la situación empeoró. La solicitud de Medicare B de su esposo fue denegada y su seguro médico, bajo su póliza, fue cancelado.
Sin seguro médico, los Mitchell gastaron miles de dólares en atención médica de su bolsillo, dijo Margaret. «Les estaba informando al centro de diálisis, porque amenazaban con detener su diálisis, y les dije: ‘No, no lo harán’. Les dije: ‘Solo factúrenme’. Les dije: ‘Necesita esto para seguir vivo'», nos contó.
Cómo un error puede cambiar la vida de alguien durante años.
Claire Green está muy familiarizada con este tipo de errores que alteran la vida; fue directora de personal de la Junta Asesora del Seguro Social.
«No sé si alguien sabe con certeza dónde ocurren los errores», dijo.
La junta publicó un informe en 2019 que mostraba que entre 7000 y 12 000 personas son declaradas fallecidas por error cada año.
La Administración del Seguro Social informó al Equipo de Investigación que sus registros son «muy precisos». Nos informaron:
-Se reportan tres millones de muertes a la agencia cada año.
-Menos del 1 % tiene errores.
«El Seguro Social tiene muchísima carga de trabajo, más de la que puede gestionar», dijo Green.
El Equipo de Investigación le preguntó qué prioridad ocupaban los errores en el archivo maestro de defunciones.
«En el día a día, simplemente intentando gestionar la carga de trabajo, no puedo decir que sea una prioridad alta», dijo.
El abogado Hans Lodge representa a personas que son reportadas erróneamente como fallecidas.
Según su experiencia, comentó, los errores tienden a ocurrir:
-cuando la agencia del Seguro Social aplica un certificado de defunción a alguien con un nombre similar al de alguien que sí falleció,
-o cuando un acreedor comete un error tipográfico.
«El problema es que, una vez que los errores tipográficos se introducen en los sistemas de datos y los sistemas los consideran correctos, es muy difícil corregirlos», dijo Lodge.
«Un solo error podría cambiar la vida de alguien durante varios años», añadió.
Otro hombre comparte su lucha de cuatro años para demostrar que está vivo
Durante cuatro años, Darby Nye ha lidiado con el efecto dominó de ser declarado muerto por error. Dice que esto afectó su crédito, su seguro médico y su pensión. Ha pasado horas hablando por teléfono con agencias para demostrar que está vivo.
Nye fue declarado muerto por primera vez el 15 de noviembre de 2021, nos contó.
«Me ha llevado mucho tiempo y esfuerzo corregirlo. No estoy seguro de que todavía esté corregido», dijo.
Este año descubrió que su cuenta del IRS estaba bloqueada porque la agencia cree que está muerto.
Por qué es importante perder expertos del Seguro Social
Ahora, miles de empleados de la Administración del Seguro Social (SSA) han sido despedidos mediante indemnizaciones y jubilaciones. Darby dijo que le preocupa que errores como el que aún enfrenta no sean una prioridad.
«Me preocupaba que algo así nunca se resolviera. Podría quedar atrapado en algún sistema informático antiguo, en algún disco duro, y tal vez nunca se resolviera», dijo.
Green, ex miembro de la Junta Asesora del Seguro Social, dijo que los cambios de personal podrían tener consecuencias.
«Creo que perder tantos expertos en estos temas es realmente difícil. El personal de investigación es fundamental para comprender cómo ocurren los problemas», dijo.
Pero Green dijo que cree que el problema tiene solución.
«La junta tomó una decisión bastante audaz en 2019 en su informe: ‘¿Saben qué? La SSA debería salir de este negocio; dárselo a alguien como el Tesoro, que tiene más experiencia'», dijo.
En 2023, el Departamento del Tesoro de EE. UU. obtuvo acceso temporal al archivo maestro completo de defunciones de la agencia con el fin de reducir el fraude y los pagos indebidos.
«Están trabajando y concentrándose mucho en garantizar la integridad de los datos que recopilan. Así que creo que hay esperanza», dijo Green.
Mientras Margaret Mitchell intentaba corregir el estado de fallecimiento de su esposo ante la Administración del Seguro Social, perdió al amor de su vida. Allen falleció en casa.
Ahora, el enfoque y la lucha de Margaret y su familia han cambiado mientras se preparan para su primera Navidad sin Allen.
Margaret dijo que tiene más de $15,000 en facturas.
El Equipo de Investigación le preguntó si cree que debería pagarlas.
«No, no creo que debería hacerlo. Porque creo que se debe a la negligencia de la Administración del Seguro Social. Deberían ser sancionados», dijo.
Margaret Mitchell dijo que seguirá defendiendo a su esposo por lo que cree que le corresponde.
«Sé que si la situación cambiara, él haría lo mismo por mí. Era mi alma gemela. Y lo extraño«, dijo.
Nadie de la Administración del Seguro Social quiso hablar con el Equipo de Investigación sobre el caso de Allen Mitchell, alegando cuestiones de privacidad. Pero pidieron la información de Margaret. El equipo de investigación pudo confirmar dónde pudo haber comenzado el error: Otro hombre llamado Allen Mitchell falleció en noviembre de 2024.
El hijo de ese hombre declaró a News4 que el número de Seguro Social incorrecto aparecía originalmente en el certificado de defunción de su padre. El equipo de investigación lo revisó y descubrió que ese número pertenecía al esposo de Margaret Mitchell.
Margaret dijo que ha estado en constante contacto con la Administración del Seguro Social. Añadió que aún no está claro si alguna vez se le reembolsarán algunos de los gastos de bolsillo que probablemente habrían estado cubiertos por Medicare B. Añadió que sigue recibiendo facturas.
