Foto cortesía NBC Washington
«Probablemente hayan sido las peores 24 horas de mi vida», dijo la Dra. Radhika Sharma, hija de una pareja estadounidense desaparecida.
La última vez que Radhika Sharma supo de sus padres, acababan de cruzar de Nepal al Tíbet.
Ramesh Sharma, de 65 años, y Neelam Sharma, de 64 —residentes de Nueva York y ciudadanos estadounidenses—, realizaban una peregrinación religiosa al monte Kailash, una cima en el Tíbet considerada sagrada por hindúes, budistas y otras confesiones. Poco después de cruzar la frontera el miércoles, un enorme torrente de agua, rocas y lodo arrasó el mismo corredor del Himalaya.
Videos de las zonas fronterizas más afectadas mostraban a personas corriendo mientras la avalancha de escombros engullía edificios y vehículos, devastaba pueblos y asentamientos, y cortaba carreteras, el suministro eléctrico y las comunicaciones. El posible colapso de un glaciar en proceso de deshielo sacudió el suelo con tal violencia que los monitores sísmicos lo registraron inicialmente como un terremoto de magnitud 4,4.
En un video grabado en Mailung, en la región nepalí de Rasuwa, se veía a un grupo de trabajadores de la construcción caminando por un sendero de montaña cuando divisaron a lo lejos enormes columnas de escombros marrones que descendían rápidamente hacia ellos. Los hombres dieron media vuelta para huir cuesta arriba; uno de ellos se detuvo brevemente a grabar antes de darse cuenta de la magnitud del peligro.
Gritaba en nepalí: «¡Dios mío, la inundación está creciendo muchísimo! ¡Corramos, corran rápido, muchachos! ¡Dios mío, retrocedan rápido!».
Para la tarde del jueves, las autoridades habían recuperado 289 cuerpos en Nepal y confirmado tres muertes en el Tíbet. Cientos de personas más seguían en paradero desconocido. La Junta de Turismo de Nepal informó que 644 viajeros, incluidos 65 estadounidenses, figuraban como desaparecidos.
Los padres de Sharma formaban parte de un grupo de siete personas que realizaban el viaje al monte Kailash, lugar visitado cada año por decenas de miles de peregrinos.
«Probablemente hayan sido las peores 24 horas de mi vida», declaró Sharma, una médica de 32 años residente en Carolina del Norte, en una entrevista con NBC News mientras aguardaba noticias con angustia.
Lo más difícil, dijo, era la incertidumbre. Ella se ha puesto en contacto con las embajadas de Estados Unidos en Nepal y China, así como con funcionarios estadounidenses en el país. «No he recibido ninguna respuesta», dijo.
Tras publicar peticiones de ayuda en las redes sociales, ha entrado en contacto con personas en Nepal «que están tratando de ayudar a localizar a mis padres», comentó. «Les he facilitado la información y las fotos de mis padres. Ahora estoy pendiente del teléfono, esperando simplemente que alguien diga que los ha visto».
Sharma no es la única que busca desesperadamente información sobre sus seres queridos.
El Departamento de Estado informó el miércoles, mediante un comunicado, que estaba «trabajando en estrecha colaboración con las autoridades locales para localizar y asistir a los ciudadanos estadounidenses en las zonas afectadas», e instó a los familiares preocupados a comunicarse con su línea de emergencia.
Incluso antes del desastre, se trataba de una zona montañosa y remota donde los desplazamientos y las comunicaciones resultaban difíciles. Las inundaciones destruyeron carreteras y dejaron fuera de servicio las redes eléctricas y telefónicas, impidiendo a las familias averiguar incluso los detalles más básicos.
En Baidur (Nepal), Shova Shrestha, de 33 años, lleva más de un día esperando noticias de su esposo desaparecido, Rajan Shrestha, mientras continúan las labores de rescate.
«No dejo de mirar cada helicóptero con la esperanza de que él baje de él», declaró a The Associated Press.
Sagar Pandey, director ejecutivo de la agencia de viajes que acompañaba a turistas de Australia, India, Estados Unidos, Canadá y Singapur, solo pudo evaluar desde un helicóptero la devastación en el lugar donde se encontraban.
«No queda ninguna construcción ni asentamiento humano. Todo ha quedado arrasado», dijo a Reuters. «Así que creo que todos los que estaban en el hotel, el restaurante o el vehículo han fallecido».
Syed Sadique, propietario de una agencia de viajes con sede en el sur de la India, aguardaba con ansiedad noticias sobre la suerte de 57 personas que viajaban con su empresa, entre ellas su hijo, Sayed Umar Farook, quien trabajaba como guía turístico.
«El grupo viajaba en tres autobuses por Nepal», explicó a Reuters. «Un miembro del grupo nos contó que un vehículo con unas 20 personas logró pasar a salvo, mientras que los pasajeros vieron cómo otro autobús se precipitaba por un barranco». En medio de la carnicería y el caos, y de sus desesperados intentos por contactar a las autoridades y a los residentes locales, Sharma envió un mensaje a sus propios padres desaparecidos.
Dijo que les expresó: «Los quiero. Los estoy buscando. Seguiré buscándolos. Solo espero que estén bien».
Sharma añadió: «Sé que, dondequiera que estén, probablemente estén mucho más preocupados por mi hermano y por mí, porque así son ellos».
Escrito por Alexander Smith y Laura Saravia.
