Foto cortesía NBC Washington
Redacción ML Noticias
Luciendo su distintiva diadema rosa, Rachel Accurso conversó con dos niños que se encuentran detenidos en el Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley. Describió las conversaciones como devastadoras.
El niño que aparecía en la imagen granulada de la videollamada sonaba desesperado.
«Ya no quiero estar aquí», dijo. «Nada es bueno aquí».
Desde principios de marzo, Deiver Henao Jiménez, de 9 años, había permanecido detenido junto a sus padres en el Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley, en el sur de Texas, donde los niños se han quejado de una educación limitada, luces que nunca se apagan y comida con moho. Ahora se encontraba en una videollamada con alguien que decía querer ayudar: Ms. Rachel.
Luciendo su distintiva diadema rosa, la popular animadora infantil se inclinó hacia la pantalla, intentando consolar al niño.
«Oh, lo siento muchísimo», dijo con esa voz cálida y aguda, familiar para millones de niños y padres. «Mucha gente quiere intentar ayudar».
Deiver le contó que extrañaba a sus amigos y que la comida de Dilley le hacía doler el estómago. Pero eso no era lo que más le preocupaba. Antes de ser detenido, había ganado el concurso de ortografía de su escuela y obtenido el tercer lugar en la competencia regional, ganándose así un puesto en el concurso estatal de Nuevo México, que se celebraría en mayo.
«Quiero irme de aquí para asistir al concurso de ortografía», dijo.
«Tienes un verdadero don para la ortografía. Eres muy inteligente».
Entonces, su sonrisa se desvaneció.
«Fue increíblemente surrealista ver esa carita dulce y sentir que estaba en una llamada con alguien que se encuentra en la cárcel», declaró a NBC News esta semana, en una entrevista exclusiva, Ms. Rachel —cuyo nombre real es Rachel Accurso—. «Me destrozó; fue algo con lo que nunca pensé que me toparía en la vida».
Al igual que muchos estadounidenses, Accurso comentó que tomó conciencia de la existencia del centro de detención familiar de Dilley, Texas, en enero, después de que agentes federales de inmigración detuvieran en Minneapolis al padre de Liam Conejo Ramos —un niño de 5 años— y enviaran a ambos a esa remota instalación, que asemeja una prisión. Una fotografía del niño —que llevaba puesto un gorro azul con orejas de conejo y una mochila de Spider-Man— se difundió ampliamente en internet, atrayendo la atención nacional hacia el centro de detención y el trato que reciben las familias allí retenidas. Finalmente fueron puestos en libertad, pero la solicitud de asilo de la familia fue denegada esta semana.
Durante el primer año de su intensificada campaña de represión migratoria, la administración Trump internó a más de 2.300 niños junto con sus padres; la inmensa mayoría de ellos permaneció detenida en Dilley, según cifras proporcionadas por supervisores designados por los tribunales. Muchos han permanecido detenidos durante varias semanas o meses.
Durante ese tiempo, Accurso —cuyos videos educativos para bebés y niños pequeños la han convertido en una de las artistas infantiles más reconocidas del país— se ha erigido como una voz cada vez más destacada en defensa de los niños vulnerables. Ha llamado la atención sobre la difícil situación de los niños en zonas de conflicto como Gaza, Sudán y la República Democrática del Congo, recaudando cientos de miles de dólares y suscitando críticas por parte de quienes la acusan de tomar partido en conflictos globales.
Ella ha defendido reiteradamente su labor de defensa bajo un mantra sencillo: «Considero que todos los niños son valiosos e iguales».
Tras su videollamada de la semana pasada con Deiver y otro niño retenido en Dilley, Accurso declaró a NBC News que ahora emprende una nueva misión, más cercana a su propio entorno: trabajar con abogados y activistas por los derechos de los inmigrantes «para lograr el cierre de Dilley y asegurar que los niños y sus padres regresen a sus comunidades, que es el lugar al que pertenecen».
Tanto los padres como los abogados de inmigración han descrito casos de niños que pierden peso tras hallar gusanos en su comida, que sufren ansiedad ante la constante vigilancia de los guardias y que deben hacer fila durante horas para recibir una dosis única de medicamentos. Algunos han sufrido emergencias médicas mientras permanecían detenidos.
Esta semana, cerca de 50 niños permanecían en Dilley; una cifra muy inferior a los aproximadamente 500 que había en enero, según informó el viernes *The New York Times* tras analizar las cifras gubernamentales y las estimaciones de diversos grupos de defensa de derechos. Algunas de las familias fueron puestas en libertad dentro de Estados Unidos; otras fueron deportadas. No está claro qué motivó este drástico descenso, pero este se produce tras meses de presión por parte de defensores de los derechos humanos, legisladores demócratas y abogados de inmigración.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas formuladas sobre las familias con las que Accurso se comunicó por videoconferencia. La agencia ha refutado los informes sobre las malas condiciones calificándolos de «mentiras de los medios de comunicación tradicionales», afirmando que a las familias en Dilley se les brinda una atención integral en unas instalaciones «construidas específicamente» para satisfacer sus necesidades.
Cuanto más leía Accurso sobre Dilley tras la detención de Liam —relató ella—, más inquieta se sentía. Entonces, la semana pasada, tuvo la oportunidad de escuchar directamente a los niños retenidos en el lugar.
La periodista Lidia Terrazas, quien ha pasado meses informando sobre las condiciones dentro de Dilley para la cadena en español N+ Univision, organizó la videollamada.
Antes de conversar con Deiver, Accurso habló con Gael, un niño de 5 años con retrasos significativos en el desarrollo. El niño, que no es verbal, se encontraba en proceso de evaluación para detectar autismo cuando él y sus padres fueron detenidos en El Paso durante un control migratorio rutinario, según la abogada de la familia, Elora Mukherjee. Al igual que la familia de Deiver, los padres de Gael huyeron de Colombia, tienen solicitudes de asilo pendientes, carecen de antecedentes penales en los EE. UU. y habían estado trabajando y viviendo en el país durante años antes de sus arrestos, afirmaron los abogados de ambas familias.
Mukherjee, profesora de la Facultad de Derecho de Columbia y directora de su Clínica de Derechos de los Inmigrantes, señaló que Gael tiene un historial de estreñimiento severo que se había controlado en casa mediante una dieta especializada, la cual incluía frutas frescas y sopas. Una vez bajo detención, relató, su estado de salud se deterioró drásticamente.
En una breve entrevista en video realizada el viernes, los padres de Gael —Nelsy y Leonardo— comentaron a NBC News que la condición de su hijo había seguido empeorando durante su detención, tanto física como emocionalmente. Pidieron ser identificados únicamente por sus nombres de pila, por temor a sufrir represalias en caso de ser deportados a Colombia.
«Este no es un lugar adecuado para él, ya que necesita cuidados especiales», dijo Leonardo, mientras Gael deambulaba por la austera y gris sala de reuniones. «Ningún ser humano debería tener que pasar jamás por algo así».
Durante la llamada que Accurso mantuvo con ella, la madre de Gael relató que su hijo llevaba nueve días sin poder evacuar y que tenía dificultades para comer, pues sufría arcadas cada vez que lo intentaba. Según la madre, el centro de detención lo había estado tratando con laxantes y, posteriormente, con un enema; sin embargo, su estado no había experimentado una mejoría significativa. El abdomen del niño se veía visiblemente distendido, señaló Accurso, lo cual la dejó «profundamente preocupada».
«Imagínese que su propio hijo llevara nueve días sin ir al baño», comentó. «Esto no es normal. Se trata de una situación médica de suma gravedad».
Mientras la madre hablaba, Accurso adoptó su rol profesional e intentó interactuar con el niño: le cantó la canción «Wheels on the Bus», le mostró un juguete y conversó con él sobre su afición por los trenes; no obstante, según describió, el pequeño se mostraba inquieto y abrumado. En medio de su confusión y malestar, Gael se ha mostrado cada vez más angustiado en Dilley —señaló Mukherjee—, llegando en ocasiones a golpearse a sí mismo; un comportamiento que sus padres no habían observado con anterioridad.
«Tratar a un niño de esta manera es un delito», declaró Accurso a NBC News. «Es negligencia y maltrato infantil».
Accurso añadió que no le preocupaba menos el caso de Deiver.
Durante su breve conversación, él pasó rápidamente por alto las condiciones imperantes dentro del centro para centrarse en lo que echaba de menos fuera de él: sus compañeros de clase, sus cursos para alumnos superdotados y, sobre todo, el concurso de ortografía para el que se había estado preparando.
«Está tan orgulloso», comentó Accurso.
Esa yuxtaposición —dijo ella— resultaba difícil de asimilar: un niño que en un instante habla con entusiasmo de la pizza y de la escuela, y al siguiente pide ayuda para salir de un centro de detención federal.
«Estamos intentando sacar a un niño de una cárcel para que participe en un concurso de ortografía», afirmó. «Sencillamente, nunca imaginé que esas palabras pudieran ir unidas».
Accurso recordó la ocasión en que ganó su propio concurso de ortografía en el aula, cuando cursaba segundo grado, gracias a un acierto fortuito con la palabra «chocolate»; una pequeña victoria de hace mucho tiempo que aún recuerda con vívido detalle.
Momentos como ese son algo más que simples hitos —señaló Accurso, quien posee sendas maestrías en educación musical y desarrollo infantil temprano—; moldean la percepción que los niños tienen de sí mismos: su autoconfianza, su sentido de pertenencia y su visión de lo que les depara el futuro.
Arrebatarle ese tipo de oportunidades a un niño —afirmó— «es un acto de crueldad».
Tras conversar con los niños, Accurso confesó que, en un primer momento, dudó si debía alzar la voz públicamente.
Su labor de defensa de los niños en Gaza le había valido un torrente de críticas por parte de grupos de derecha, los cuales la acusaban de antisemitismo por centrar su atención en los niños palestinos en lugar de en los israelíes. Accurso ha refutado dichas acusaciones, señalando que ella aboga por los niños que sufren en ambos bandos del conflicto. Esta controversia —explicó— ha derivado en amenazas contra su familia, por lo que temía que pronunciarse sobre las detenciones llevadas a cabo por el ICE pudiera exacerbar aún más la situación.
Sin embargo, una y otra vez volvía a tener presente el ejemplo de Fred Rogers —el ya fallecido icono de la televisión infantil a quien considera su héroe—, quien utilizó su plataforma para alzar la voz en defensa de los niños.
Finalmente —concluyó—, la decisión le pareció evidente. Y a diferencia del pasado —cuando se esforzaba minuciosamente por presentar su activismo como apolítico—, Accurso afirmó estar lista para asumir esa etiqueta.
«Soy política», declaró. «Es un acto político creer que los niños merecen amor y cuidados; creer que cada niño es igual a los demás; y creer que nuestros cuidados no deberían detenerse ante nuestra apariencia física, nuestra familia, nuestra religión o una frontera».
Si ser política es lo que hace falta para lograr que Gael regrese a casa, o para conseguir que Deiver asista a su concurso de ortografía, señaló Accurso, entonces su conciencia no le deja otra opción.
Escrito por Mike Hixenbaugh | NBC News • Publicado y actualizado el 21 de marzo de 2026.
Editado por Ramón Jiménez
