Las luces de Navidad se inventaron como un truco publicitario

Foto: History Facts

Thomas Edison es conocido como uno de los mayores inventores de la historia, pero también fue un maestro del marketing. En 1879, la bombilla incandescente de Edison aún estaba en sus inicios, pero el inventor ya se esforzaba por llevar la electricidad al público. En diciembre de ese año, realizó una exhibición de luces eléctricas en su laboratorio de Menlo Park, Nueva Jersey, iluminando la propiedad con docenas de sus nuevas bombillas e invitando al público y a la prensa a verlas. Miles de personas visitaron la exhibición ese invierno, deslumbradas por el brillante futuro que les deparaba.

La electricidad siguió siendo una rareza para la mayoría de la gente durante varios años después de eso; iluminar los hogares aún requería llamas abiertas, incluyendo el precario uso de velas en los árboles de Navidad. Pero tres años después del primer espectáculo de luces de Edison, Edward H. Johnson, vicepresidente de Edison Electric Light Company, ofreció al público otra visión de posibilidades. Cableó un árbol de Navidad junto a la ventana del salón de su casa en la ciudad de Nueva York con bombillas incandescentes rojas, blancas y azules, las primeras luces eléctricas para árboles de Navidad.

Al principio, las luces navideñas eléctricas eran demasiado caras y poco prácticas para la mayoría de las familias. Los primeros juegos tuvieron que ser cableados a medida por electricistas, un trabajo que costaba alrededor de $2,000 en dólares actuales. Pero la proeza de Johnson atrajo mucha atención, tal como él y Edison esperaban. «No hace falta decirles que el centelleante árbol de hoja perenne era una vista preciosa; es difícil imaginar algo más bonito», elogió el Detroit Post and Tribune.

General Electric comenzó a fabricar luces de cadena preensambladas a principios del siglo XX y, a mediados de 1900, las luces navideñas eléctricas habían pasado de ser un lujo a una querida tradición estacional.