Foto cortesía NBC Washington
Una mujer de Maryland relató que pasó más de un año tratando de convencer a las agencias estatales de lo que, a su juicio, las fotos de las cámaras de peaje mostraban claramente: que el vehículo que acumulaba repetidamente multas de peaje cerca de Baltimore —un SUV Audi blanco— NO era su Toyota Corolla negro.
Daiva Shetty, residente de Germantown, dijo que recibió 87 multas por infracciones de peaje —casi todas provenientes del túnel Fort McHenry en Baltimore— después de que una matrícula provisional de papel, que anteriormente había estado registrada a su nombre, apareciera en otro vehículo.
«Quizás cruzaba ese túnel dos veces al año, pero no más que eso», declaró Shetty al equipo de investigación News4 I-Team.
Las fotografías del peaje mostraban un SUV Audi blanco con una matrícula provisional. Shetty afirmó que nunca ha sido propietaria de un Audi blanco.
«Ni siquiera quiero un Audi», comentó.
Shetty explicó que la matrícula provisional fue retirada de su Corolla el 2 de diciembre, cuando recibió sus placas definitivas.
«Me avisaron de que ya habían llegado mis placas definitivas», dijo. «Fui allí; retiraron la matrícula de papel y colocaron la placa definitiva».
Unos cinco meses después, según Shetty, empezaron a llegar las multas de peaje. Luego llegaron más, una tras otra… y otra más.
Shetty contactó al concesionario, donde le informaron que la matrícula provisional había sido destruida.
Presentó una denuncia policial declarando que la matrícula había sido robada.
Llamó a la Administración de Vehículos de Motor (MVA) de Maryland y visitó sus oficinas en Gaithersburg y Glen Burnie.
Se puso en contacto con las autoridades de peaje y con su senador estatal.
Impugnó cada una de las multas y ganó en todos los casos.
«Pero, de nuevo, llegaba otra tanda», señaló Shetty.
Shetty indicó que la autoridad de peajes le aseguró por escrito que ella no era responsable de los cargos, ya que el vehículo que aparecía en las fotos del peaje no era el suyo.
Sin embargo, siguieron llegando más multas, afirmó. Le parecía que los funcionarios de las agencias estatales con poder para solucionar el problema no se comunicaban entre sí para evitar que dichas placas se emitieran en primer lugar. Dado que la ley de Maryland no permite a las agencias estatales eliminar su nombre del historial de la placa, a Shetty le informaron que tendría que demandar al Estado.
Cuando un abogado le pidió 10.000 dólares, ella decidió contactar al equipo de investigación «I-Team» de News4 en lugar de presentar una demanda. Tras el contacto del I-Team con las agencias, la MVA (Administración de Vehículos Motorizados) y la Autoridad de Transporte de Maryland explicaron que, cuando un conductor obtiene una nueva placa en Maryland:
En el caso de Shetty, las agencias confirmaron que «alguien ha reproducido fraudulentamente la placa temporal emitida a la Sra. Shetty».
También informaron al I-Team que «han tomado medidas para garantizar que no se emitan más multas a la Sra. Shetty», lo que incluye incluir su placa en una lista de vigilancia para revisar cualquier posible infracción.
«Estoy harta de esto; llevo más de un año lidiando con esta situación», declaró.
El I-Team volvió a consultar a Shetty unas semanas después de que la MVA asegurara que evitaría que siguiera recibiendo nuevas multas.
Hasta ahora, las agencias han cumplido su palabra.
La MVA informó al I-Team que, desde 2024, se han investigado 345 incidentes similares relacionados con placas temporales en instalaciones de peaje.
La MVA señaló que es una agencia administrativa, lo que significa que carece de autoridad para emprender acciones legales contra el conductor del Audi que presuntamente utiliza la placa fraudulenta.
Para ayudar a prevenir el posible uso fraudulento de placas temporales, la MVA recomienda a los propietarios de vehículos conservar la documentación que confirme la devolución de dichas placas al concesionario una vez que reciban las placas metálicas definitivas.
Los conductores también pueden triturar o destruir por sí mismos las placas temporales cuando reciban las placas permanentes o cuando estas caduquen.
Escrito por Ted Oberg, reportero de investigación de News4, y Rick Yarborough, productor de News4.
