Foto cortesía NBC Washington
Hace más de 15 años, el Departamento de Bomberos y Rescate Voluntarios de Ashburn, en el norte de Virginia, recibió a un nuevo recluta al que muchos miembros llegarían a admirar: un militar llamado David Rush.
No solo era muy inteligente; también era competente, mantenía la calma bajo presión y poseía una condición física envidiable, según entrevistas con media docena de exbomberos voluntarios de Ashburn.
«El David Rush que recuerdo tenía un físico imponente», comentó Jeff Bellmer, teniente retirado del departamento. «Espalda ancha, cintura estrecha, en plena forma».
A pesar de sus dotes intelectuales y físicas, Rush no se comportaba como alguien importante, según comentaron sus antiguos compañeros del cuerpo de bomberos. Era reservado y humilde. Sin embargo, cuando hablaba de su carrera militar, sus historias eran realmente asombrosas: cómo se había graduado como el mejor de su promoción en Top Gun —la legendaria escuela de pilotos de caza de la Marina— y había pilotado cazas F-14 Tomcat sobre Irak y Afganistán.
«Rush me contó que se había eyectado de dos F-14 y que, con el tercero, aterrizó en la base de Andrews con la cabina en llamas», relató Bellmer.
«Para mí, en aquel entonces, era un tipo fantástico», añadió Bellmer. «Fue el primer aviador naval de verdad que conocí».
Rush causó una impresión similar en Lloyd Harting, otro antiguo bombero voluntario de Ashburn.
«Me dijo que había sido piloto de caza y no tenía motivos para dudar de él», dijo Harting. «Resultaba totalmente creíble. Tenía el aspecto y hablaba como tal».
Pero ahora Bellmer y Harting no saben qué creer, después de que los fiscales acusaran a Rush, de 49 años, de ser un fabulador en serie que urdió una elaborada historia ficticia durante años. Fue detenido a finales del mes pasado en el marco de un caso federal que ha sacudido a la CIA y ha generado una serie de titulares sensacionalistas.
En el interior de su modesta vivienda en Ashburn, a unos 65 kilómetros al oeste del centro de Washington, los agentes federales hallaron 303 lingotes de oro valorados en más de 40 millones de dólares, según los fiscales federales. También incautaron 2 millones de dólares en efectivo y 35 relojes de lujo, la mayoría de la marca Rolex.
El motivo por el que poseía tal cantidad de oro y efectivo es ahora objeto de una investigación federal. Rush, funcionario de la CIA durante unos 17 años, está acusado de crear un programa de inteligencia falso y de alto secreto para obtener fondos gubernamentales con fines de enriquecimiento personal, según dos personas conocedoras de la investigación.
Asimismo, se acusa a Rush de haber falseado su historial académico y militar al solicitar su ingreso en la agencia de espionaje a principios de la década de 2000.
Entre las invenciones, según los fiscales federales, figuraba la afirmación de que había sido piloto de la Marina. Rush sí sirvió en la Marina —entre 1997 y 2015—, pero lo hizo como técnico de sistemas de información. Y, según los fiscales federales, ni siquiera tenía licencia de piloto.
El abogado de Rush declinó hacer comentarios.
Hasta ahora, solo se le ha acusado de robar fondos públicos mediante la presentación de hojas de horas trabajadas fraudulentas. Los fiscales afirman que se embolsó 77.000 dólares en concepto de remuneración por permiso militar, tras declarar falsamente que seguía perteneciendo a la Reserva de la Marina después de 2015.
La semana pasada, un juez ordenó que Rush permaneciera detenido ante el temor de que pudiera darse a la fuga; por su parte, un fiscal lo calificó de «manipulador consumado» y de «gran estafador».
Una pregunta clave que se plantean tanto los legisladores del Capitolio encargados de supervisar a la comunidad de inteligencia como los miembros del cuerpo de bomberos voluntarios de Ashburn en sus chats grupales es: si las acusaciones son ciertas, ¿cómo logró superar las verificaciones de antecedentes del gobierno, pasar la prueba del polígrafo y engañar a una agencia a la que se le confían los secretos más sensibles del país?
«Esa es la gran incógnita», comentó Harting, exbombero de Ashburn. «¿Cómo lo consiguió? No doy crédito».
Indicativo: «Dumpster»
Rush, originario de Nueva York, llevaba 11 años en la Marina cuando se unió al cuerpo de bomberos voluntarios de Ashburn en 2008. Se trata de una organización prestigiosa, fundada en 1945, cuyos miembros reciben la misma formación que los bomberos profesionales y cubren turnos nocturnos para atender emergencias.
Para ser miembro, es necesario superar una verificación de antecedentes penales, trabajar al menos un turno de 12 horas a la semana y completar un programa intensivo de formación en la academia de bomberos, situada en la cercana localidad de Leesburg. Rush se graduó en el programa en 2009, el mismo año en que ingresó en la CIA.
«Sin duda, fue uno de los mejores de su promoción», afirmó Danny Prouty, quien asistió a la escuela de bomberos junto a Rush. «Era muy competente, tanto en el aspecto académico como en el físico». La reputación de Rush como piloto de combate se extendió por todo el departamento, comentó Prouty, pero él no se esforzaba por hablar de su carrera militar ni buscaba llamar la atención de otro modo.
«Tal y como la gente cuenta fanfarronadas en el parque de bomberos, uno siempre tiene activado el detector de mentiras; a menudo no es difícil identificar a ese tipo de personas», dijo Prouty. «Pero no creo que nadie hubiera imaginado jamás, sinceramente, que toda su historia personal era una invención absoluta».
No era la única persona del departamento con experiencia militar. Otro de ellos, un veterano del Ejército, contó que conversaron largo y tendido y que nunca tuvo la más mínima sospecha de que Rush pudiera estar mintiendo sobre su carrera en la Marina.
«Se lo tomaba con mucha naturalidad», dijo el veterano del Ejército, quien habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada de su trabajo actual. «En una ocasión me dijo: «Ser piloto de combate es el trabajo más fácil del mundo. Empujas la palanca hacia adelante y el suelo se agranda; tiras de la palanca hacia atrás y el suelo se aleja»».
Rush le contó al veterano del Ejército que su indicativo en la Marina era «Dumpster» (Contenedor de basura). Naturalmente, había una historia detrás de ese nombre.
A pesar de sus dotes intelectuales y físicas, Rush no se comportaba como alguien importante, según comentaron sus antiguos compañeros del cuerpo de bomberos. Era reservado y humilde. Sin embargo, cuando hablaba de su carrera militar, sus historias eran realmente asombrosas: cómo se había graduado como el mejor de su promoción en Top Gun —la legendaria escuela de pilotos de caza de la Marina— y había pilotado cazas F-14 Tomcat sobre Irak y Afganistán.
«Rush me contó que se había eyectado de dos F-14 y que, con el tercero, aterrizó en la base de Andrews con la cabina en llamas», relató Bellmer.
«Para mí, en aquel entonces, era un tipo fantástico», añadió Bellmer. «Fue el primer aviador naval de verdad que conocí».
Rush causó una impresión similar en Lloyd Harting, otro antiguo bombero voluntario de Ashburn.
«Me dijo que había sido piloto de caza y no tenía motivos para dudar de él», dijo Harting. «Resultaba totalmente creíble. Tenía el aspecto y hablaba como tal».
Pero ahora Bellmer y Harting no saben qué creer, después de que los fiscales acusaran a Rush, de 49 años, de ser un fabulador en serie que urdió una elaborada historia ficticia durante años. Fue detenido a finales del mes pasado en el marco de un caso federal que ha sacudido a la CIA y ha generado una serie de titulares sensacionalistas.
En el interior de su modesta vivienda en Ashburn, a unos 65 kilómetros al oeste del centro de Washington, los agentes federales hallaron 303 lingotes de oro valorados en más de 40 millones de dólares, según los fiscales federales. También incautaron 2 millones de dólares en efectivo y 35 relojes de lujo, la mayoría de la marca Rolex.
El motivo por el que poseía tal cantidad de oro y efectivo es ahora objeto de una investigación federal. Rush, funcionario de la CIA durante unos 17 años, está acusado de crear un programa de inteligencia falso y de alto secreto para obtener fondos gubernamentales con fines de enriquecimiento personal, según dos personas conocedoras de la investigación.
Asimismo, se acusa a Rush de haber falseado su historial académico y militar al solicitar su ingreso en la agencia de espionaje a principios de la década de 2000.
Entre las invenciones, según los fiscales federales, figuraba la afirmación de que había sido piloto de la Marina. Rush sí sirvió en la Marina —entre 1997 y 2015—, pero lo hizo como técnico de sistemas de información. Y, según los fiscales federales, ni siquiera tenía licencia de piloto.
El abogado de Rush declinó hacer comentarios.
Hasta ahora, solo se le ha acusado de robar fondos públicos mediante la presentación de hojas de horas trabajadas fraudulentas. Los fiscales afirman que se embolsó 77.000 dólares en concepto de remuneración por permiso militar, tras declarar falsamente que seguía perteneciendo a la Reserva de la Marina después de 2015.
La semana pasada, un juez ordenó que Rush permaneciera detenido ante el temor de que pudiera darse a la fuga; por su parte, un fiscal lo calificó de «manipulador consumado» y de «gran estafador».
Una pregunta clave que se plantean tanto los legisladores del Capitolio encargados de supervisar a la comunidad de inteligencia como los miembros del cuerpo de bomberos voluntarios de Ashburn en sus chats grupales es: si las acusaciones son ciertas, ¿cómo logró superar las verificaciones de antecedentes del gobierno, pasar la prueba del polígrafo y engañar a una agencia a la que se le confían los secretos más sensibles del país?
«Esa es la gran incógnita», comentó Harting, exbombero de Ashburn. «¿Cómo lo consiguió? No doy crédito».
Indicativo: «Dumpster»
Rush, originario de Nueva York, llevaba 11 años en la Marina cuando se unió al cuerpo de bomberos voluntarios de Ashburn en 2008. Se trata de una organización prestigiosa, fundada en 1945, cuyos miembros reciben la misma formación que los bomberos profesionales y cubren turnos nocturnos para atender emergencias.
Para ser miembro, es necesario superar una verificación de antecedentes penales, trabajar al menos un turno de 12 horas a la semana y completar un programa intensivo de formación en la academia de bomberos, situada en la cercana localidad de Leesburg. Rush se graduó en el programa en 2009, el mismo año en que ingresó en la CIA.
«Sin duda, fue uno de los mejores de su promoción», afirmó Danny Prouty, quien asistió a la escuela de bomberos junto a Rush. «Era muy competente, tanto en el aspecto académico como en el físico». La reputación de Rush como piloto de combate se extendió por todo el departamento, comentó Prouty, pero él no se esforzaba por hablar de su carrera militar ni buscaba llamar la atención de otro modo.
«Tal y como la gente cuenta fanfarronadas en el parque de bomberos, uno siempre tiene activado el detector de mentiras; a menudo no es difícil identificar a ese tipo de personas», dijo Prouty. «Pero no creo que nadie hubiera imaginado jamás, sinceramente, que toda su historia personal era una invención absoluta».
No era la única persona del departamento con experiencia militar. Otro de ellos, un veterano del Ejército, contó que conversaron largo y tendido y que nunca tuvo la más mínima sospecha de que Rush pudiera estar mintiendo sobre su carrera en la Marina.
«Se lo tomaba con mucha naturalidad», dijo el veterano del Ejército, quien habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada de su trabajo actual. «En una ocasión me dijo: «Ser piloto de combate es el trabajo más fácil del mundo. Empujas la palanca hacia adelante y el suelo se agranda; tiras de la palanca hacia atrás y el suelo se aleja»».
Rush le contó al veterano del Ejército que su indicativo en la Marina era «Dumpster» (Contenedor de basura). Naturalmente, había una historia detrás de ese nombre.
Escrito por Rich Schapiro, NBC News. Contribuyeron Courtney Kube, Gordon Lubold y Dan De Luce.
Editado por Ramón Jiménez/ML Noticias
