Foto cortesía NBC Washington
La colisión puso de manifiesto el peligro en el frente más crítico de la emergencia por incendios forestales en Europa.
Cinco aviones cisterna y otros cinco helicópteros despegaron al amanecer del lunes para ayudar a cientos de bomberos que combaten un gran incendio forestal al oeste de Atenas, Grecia, un día después de que una colisión en pleno vuelo entre dos helicópteros de extinción de incendios causara la muerte de dos miembros de la tripulación.
El choque puso de manifiesto el peligro en el frente más crítico de la emergencia por incendios forestales en Europa. Las llamas avanzaron con mayor intensidad hacia la región de la capital griega, obligando a realizar nuevas evacuaciones en la madrugada del lunes. En Francia, los bomberos vigilaban una zona calcinada —aún humeante— que cuadruplica la superficie de París.
Los dos tripulantes —uno de nacionalidad griega y otro danesa— fallecieron cuando su helicóptero chocó contra otro cerca de la zona costera de Psatha mientras combatían el incendio, iniciado el viernes por la mañana. El fuego se propagó por pinares y zonas de matorral durante el fin de semana, avivado por vientos huracanados que a menudo impedían operar a los aviones cisterna.
Los ocupantes del segundo helicóptero —un griego y un británico— fueron trasladados a un hospital, donde se informó que sus heridas eran leves. Con frecuencia se despliegan equipos extranjeros de bomberos y helicópteros en Grecia para ayudar a combatir los incendios forestales durante los veranos calurosos y secos del país.
Los fuertes vientos comenzaron a amainar el lunes, lo que generó esperanzas de que los cerca de 500 bomberos que luchan contra el fuego lograran frenar su avance. Sin embargo, las autoridades advirtieron que la región de Ática, que abarca el área metropolitana de Atenas, seguía en alto riesgo de incendios forestales debido al aumento de temperaturas previsto.
Más de 1.000 personas han sido evacuadas de la región, incluidas más de 250 rescatadas por embarcaciones desde las playas de la zona. En la madrugada del lunes se emitieron órdenes de evacuación para otras tres áreas, mientras las cuadrillas trabajaban en la creación de cortafuegos en un bosque para intentar detener el avance de las llamas.
El cuerpo de bomberos de Grecia informó el domingo que el incendio aparentemente se originó por chispas de una línea eléctrica defectuosa que transportaba electricidad desde una instalación privada de aerogeneradores hasta la red eléctrica principal.
Dos personas fueron detenidas: un ingeniero eléctrico responsable del diseño y la supervisión del proyecto energético, y un contratista que participó en la construcción de la red de transmisión eléctrica. Ambos enfrentan cargos por delito grave de incendio provocado, mientras que las autoridades también habían emitido una orden de arresto contra el propietario de la empresa de aerogeneradores.
Grecia sufre incendios forestales devastadores cada verano; las condiciones de calor y sequedad, sumadas a vientos a menudo fuertes, facilitan que pequeñas chispas desencadenen grandes incendios. Con frecuencia se ignoran las medidas para limitar el riesgo de incendio, como la prohibición de hacer barbacoas y de realizar ciertos trabajos al aire libre, tales como soldaduras o el uso de sierras eléctricas. La gran mayoría de los cientos de incendios forestales que se producen en el país cada año son causados por negligencia.
Sin embargo, algunos incendios son provocados deliberadamente. El domingo, las autoridades informaron de la detención de un hombre en Cefalonia, sospechoso de haber iniciado un incendio que se propagó rápidamente por el sureste de la isla, obligando a evacuar las localidades cercanas.
Más al oeste, el mayor incendio forestal de Francia permanecía contenido dentro de su perímetro la noche del domingo, tras haber obligado a 224.000 personas a huir en lo que podría haber sido la mayor evacuación de civiles en el país fuera de tiempos de guerra.
Aún ardían focos de fuego dentro de una superficie calcinada de 420 kilómetros cuadrados (162 millas cuadradas), miles de personas seguían sin poder regresar a sus hogares y cerca de 3.000 bomberos trabajaban para combatir el megaincendio de Gironda y un segundo fuego en Provenza.
En conjunto, los incendios en Francia y España han obligado a cerca de un tercio de millón de personas a abandonar sus hogares y lugares de vacaciones, han vaciado comunidades en plena temporada estival europea y han puesto al límite a los servicios de emergencia ante desastres simultáneos.
Reportaje de la agencia noticiosa The Associated Press y publicado por la cadena NBC.
