Foto: History Facts
No hay nada en el reglamento de las carreras de caballos que estipule que una persona fallecida no pueda ganar una carrera; y eso es exactamente lo que le sucedió a un tal Frank Hayes hace aproximadamente un siglo. El joven de 22 años —quien acababa de dar el salto de mozo de cuadra a jinete— tuvo la desgracia de sufrir un infarto fulminante mientras montaba a su fiel corcel, Sweet Kiss, pero tuvo la fortuna de terminar la carrera —y, dado que no se cayó del caballo, de ganarla— a pesar de todo.
La carrera de obstáculos (una prueba en la que los caballos deben saltar por encima de barreras) tuvo lugar el 4 de junio de 1923 en el hipódromo de Belmont Park, en Elmont, Nueva York, y fue la única carrera que Hayes ganó en toda su vida. Dado que Sweet Kiss tenía unas probabilidades de 20 a 1, la victoria habría sido una hazaña impresionante incluso si el malogrado Hayes hubiera estado vivo para disfrutarla.
Existen teorías contrapuestas sobre la causa del infarto de Hayes; un periódico sugirió que se había excedido en el esfuerzo al intentar perder el peso suficiente para cumplir con los requisitos de la carrera. «Se enfrentaba a la tarea de bajar casi 10 libras en 24 horas», escribió el *Buffalo Morning Express* en aquel entonces. «Esta mañana pasó varias horas en la carretera, trotando para eliminar el exceso de peso. Se esforzó, sudó y se privó de beber agua; cuando montó en la silla a la hora de la salida, se sentía débil y exhausto».
Otros creen que la emoción de la carrera fue, sencillamente, una carga excesiva para un jinete tan inexperto. Aunque no está confirmado, se cree que Sweet Kiss nunca volvió a competir y que se ganó el apodo de «Sweet Kiss of Death» (El dulce beso de la muerte).
Todos los caballos que participan en el Derby de Kentucky deben cargar la misma cantidad de peso.
No es casualidad que los jinetes sean personas de complexión tan menuda; con una estatura media que oscila entre los 4 pies y 10 pulgadas y los 5 pies y 6 pulgadas (aproximadamente entre 1,47 y 1,68 metros) y un peso cercano a las 110 libras (unos 50 kilogramos), se esfuerzan por ejercer la menor carga adicional posible sobre sus caballos. En carreras como el Kentucky Derby, existen incluso límites de peso: todo caballo macho debe cargar exactamente 126 libras, y toda yegua, 121 libras.
Además de proteger a los propios equinos, esto garantiza una competencia equitativa. Dicha cifra incluye no solo a los jinetes, sino también a sus sillas de montar y demás equipamiento. Si el peso total resulta ser inferior a 126 libras en el caso de un potro, o a 121 libras en el de una potranca, se añade peso muerto. Las cifras son idénticas en el Preakness Stakes y en el Belmont Stakes, las otras dos carreras que conforman la Triple Corona.
