Foto cortesía NBC Washington
Los consumidores de todos los niveles de ingresos están recortando gastos superfluos y buscando ofertas, lo que lleva a algunos compradores a los pasillos de Aldi.
Redacción ML Noticias
Los recién casados Brittany Zwier y Frank Martinez están comenzando su vida juntos buscando maneras de ahorrar dinero.
Zwier, de 32 años, y Martinez, de 40, tienen un ingreso anual de más de 100.000 dólares, pero se dan cuenta de que su dinero no les alcanza como antes reportó NBC4.
La pareja ahora compra sus alimentos exclusivamente en la cadena de supermercados de bajo costo Aldi, donde dicen que los precios son más bajos que en otras tiendas.
«Ahora solo compramos lo que necesitamos», dijo Zwier a las afueras de un Aldi en Nueva Jersey.
Han dejado de comprar carne de res, cuyos precios alcanzaron máximos históricos este año debido a que los problemas climáticos y de importación limitaron el suministro de ganado.
Zwier y Martinez no son los únicos. Para millones de estadounidenses, el costo de vida ha aumentado drásticamente en los últimos años, impulsado por una combinación de inflación persistente, altas tasas de interés, disparados costos de la energía y aumentos de precios al consumidor debido a los aranceles.
Más de la mitad de los encuestados en una encuesta reciente de NBC News dijeron que han cambiado los alimentos que compran para ajustarse a sus presupuestos. En la misma encuesta, el costo de la vivienda y el costo de los alimentos se clasificaron como los dos principales problemas económicos que, según los encuestados, enfrentaban sus familias.
Esta crisis de asequibilidad continúa a pesar de las recientes señales que apuntan a una economía resiliente. Los índices bursátiles S&P 500 y Dow Jones cerraron en máximos históricos en Nochebuena. Y los datos recién publicados mostraron que el PIB creció un 4,3% en el tercer trimestre del año, mucho más de lo que esperaban los economistas.
«Quedándose atrás»
Los beneficios de un mercado bursátil en auge no se distribuyen de manera uniforme. Los economistas dicen que los consumidores se están dividiendo en dos niveles distintos, lo que llaman una economía en forma de K.
«La economía en forma de K significa que a algunos estadounidenses, generalmente los más ricos, les va muy bien», dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. «Están en la parte superior de la K. Sus ingresos están aumentando. Su gasto está aumentando». Pero muchos de los que se encuentran en la parte inferior de la curva «K» se dan cuenta de que sus salarios no alcanzan para cubrir el aumento de los costos de alimentos, vivienda, servicios públicos y cuidado de los niños.
“Sienten que se están quedando atrás, o, en el mejor de los casos, que apenas logran mantenerse a flote”, dijo Long.
Para controlar sus gastos, Zwier y Martinez han reducido las salidas a comer fuera.
“Ahora salimos a comer fuera quizás una vez cada tres meses”, dijo Martinez. “Antes solíamos tener citas para cenar de vez en cuando. Pero eso es algo que ahora estamos sacrificando porque todo es demasiado caro”.
Zwier y Martinez forman parte de una reducción generalizada del gasto en restaurantes, una tendencia que está afectando a establecimientos de comida rápida informal como Chipotle, Cava y Sweetgreen.
“Muchos restaurantes de cadena lo han pasado mal en este contexto en el que la gente no quiere pagar entre 15 y 20 dólares por un burrito o una ensalada”, dijo Long.
El cambio en forma de K también ha llamado la atención del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
“Estamos viendo que la gente se aprieta el cinturón, cambia los productos que compra, compra menos”, dijo Powell en una reciente conferencia de prensa en Washington.
Y la presión de los precios que muchos consumidores están experimentando este año va más allá de los alimentos.
Zwier y Martinez han visto cómo se disparan sus facturas de electricidad y gas. “Consumimos menos y cuesta más”, dijo Zwier.
En todo el país, los costos de la electricidad han aumentado un 6,9% en el último año, más del doble de la tasa de inflación, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Este invierno, los hogares estadounidenses podrían gastar un promedio de 995 dólares solo en calefacción, un aumento de 84 dólares con respecto a 2024, según la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética.
“Estos aumentos pueden no parecer drásticos para los hogares de mayores ingresos”, dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de NEADA. “Pero para las familias que ya tienen dificultades, son devastadores”.
Auge de los minoristas de bajo costo
Los minoristas y supermercados de bajo costo como Costco, Walmart y Aldi están bien posicionados para beneficiarse de los cambios en los hábitos de gasto entre los consumidores de ingresos medios y altos. “Estamos viendo que compradores de todos los grupos demográficos y niveles de ingresos recurren a Aldi, porque la verdad es que nadie quiere pagar más por los comestibles de lo necesario”, declaró un portavoz de Aldi en un comunicado a NBC News.
Aldi ha experimentado un crecimiento explosivo durante la última década. La cadena de supermercados informó que operaba 1.230 tiendas en Estados Unidos en 2012. Esa cifra casi se duplicó, llegando a alrededor de 2.400 tiendas en Estados Unidos en 2023. Y Aldi planea expandirse aún más con 800 nuevas tiendas en todo el país para 2028.
Esta cadena de supermercados de descuento se ha ganado una reputación por sus precios bajos y su enfoque minimalista. Los carritos de compra que funcionan con monedas, la escasa variedad de productos de marcas reconocidas y los artículos colocados en cajas y contenedores de cartón son parte de la experiencia Aldi.
La promesa de precios bajos atrae a compradores como Michael Torres, quien dijo que ha estado comprando en Aldi durante los últimos dos años. Torres y su esposa, que tienen una hija de un mes, están buscando maneras de llegar a fin de mes con un ingreso de menos de 50.000 dólares al año.
“Ahorrar lo máximo posible es importante”, dijo Torres a principios de este mes frente a un Aldi en Nueva Jersey. “Uno quiere asegurarse de tener la nevera llena, todo lo necesario en la mesa”.
“Hay deseos y hay necesidades”, añadió. “Si necesitas algo, lo compras”. Pero por ahora, dijo, algunos “deseos” tendrán que esperar.
Dos niveles
Mientras muchos estadounidenses reducen sus gastos, la economía estadounidense se ha vuelto cada vez más dependiente de los hogares de altos ingresos.
El 10% de los que más ganan fueron responsables de un récord del 49,2% del gasto total de los consumidores estadounidenses en el segundo trimestre de este año, según Moody’s Analytics.
Muchas empresas están experimentando una fuerte demanda de sus productos de gama alta. Ford y General Motors informaron recientemente de un aumento vertiginoso de las ventas de sus SUV más grandes y caros.
Algunas empresas también están ampliando su oferta de gama alta para atraer a los grandes compradores.
Este mes, American Airlines presentó un nuevo y llamativo avión con asientos reclinables y conectividad Bluetooth, mientras que la aerolínea de bajo costo JetBlue acaba de abrir su primera sala VIP en un aeropuerto.
Pero los economistas advierten que depender de una pequeña parte de los estadounidenses para impulsar el gasto de los consumidores podría poner a Estados Unidos en una situación inestable. El gasto de los consumidores representa la mayor parte de la actividad económica total del país.
“Que la economía entre en recesión en 2026 depende casi por completo del 20% de la población con mayores ingresos”, dijo Long, de Navy Federal Credit Union. “Si a ellos les va bien, a la economía en general le va bien. Si no, entonces nos enfrentamos a una recesión”.
Mientras tanto, dijo, todos los demás podrían enfrentarse a una presión creciente.
“El aumento salarial seguirá siendo menor, y la inflación, esos costos básicos, seguirá subiendo”, dijo Long.
“Esa es la receta para la presión sobre la clase media”.
Escrito por Kayla Steinberg | NBC News • Publicado y actualizado el 27 de diciembre de 2025. Con la colaboración de Taylor Gutierrez y Christine Romans.
Editado por Ramón Jiménez
