Foto cortesía History Facts
Si creciste entre las décadas de 1950 y 1990, es posible que algún familiar sintonizara la televisión todas las tardes para ver sus telenovelas favoritas. O quizás tú mismo tenías tu programa favorito que veías durante las vacaciones de verano o cuando te quedabas en casa por enfermedad.
Estos dramas diurnos, que se emitían de lunes a viernes, eran habituales en muchos hogares, ofreciendo a las amas de casa, a los padres que se quedaban en casa y incluso a los niños que no iban al colegio una vía de escape diaria a las vidas de personajes conocidos.
Durante más de siete décadas, las telenovelas han ocupado un lugar único en la cultura popular, con sus historias de romance, traición, disputas familiares, temas de actualidad y giros argumentales inverosímiles. Aquí repasamos los orígenes de este nostálgico género televisivo y la razón por la que estas series de televisión de larga duración llegaron a conocerse como telenovelas.
Las telenovelas comenzaron en la radio
Las telenovelas tienen sus raíces en los inicios de la radio en la década de 1920. En aquel entonces, simplemente se llamaban «dramas seriales» o «radionovelas» debido a su carácter recurrente. Originalmente se emitían por las noches, y las primeras radionovelas incluían una variedad de géneros para entretener a las familias.
Una vez que los anunciantes reconocieron el potencial del medio para vender sus productos para el hogar, las radionovelas pasaron a emitirse durante el día y a un público mayoritariamente femenino. El formato narrativo estaba estructurado de tal manera que las oyentes, que eran principalmente amas de casa, pudieran seguir fácilmente las historias, incluso si se perdían algún episodio.
Uno de los primeros precursores de las telenovelas fue Clara, Lu ‘n’ Em, que se estrenó por las noches en la emisora de radio de NBC en Chicago, WGN, en junio de 1930. La serie había comenzado como un sketch de una hermandad creado por tres amigas en la Universidad Northwestern y se centraba en tres amas de casa del Medio Oeste que compartían un dúplex. El programa fue adquirido por la cadena de radio NBC Blue y obtuvo una audiencia nacional antes de convertirse en la primera serie diurna de una cadena nacional cuando cambió a un horario de tarde en 1932.
En octubre de 1930, WGN estrenó la radionovela Painted Dreams, considerada la primera telenovela diurna de la radio. Creada por la actriz de radio Irna Phillips, cuyas considerables contribuciones al medio le valieron el apodo de «la madre de la telenovela», Painted Dreams presentaba un personaje llamado Madre Moynihan, que daba consejos a la antigua a las dos jóvenes que vivían con ella. Phillips no solo escribió los guiones de la serie, sino que también interpretó el papel de Sue Morton, una joven huérfana que vivía con la matriarca viuda junto con la hija de Moynihan, Irene.
Las telenovelas diurnas pasaron a la televisión
Para la década de 1940, había más de 70 dramas serializados en la radio diurna, y era solo cuestión de tiempo antes de que se reinterpretaran para un nuevo medio popular, la televisión. Phillips participó en la creación de al menos 18 dramas radiofónicos, incluyendo Guiding Light, que se centraba en las dificultades del reverendo Dr. John Rutledge y la comunidad a la que servía.
El drama de 15 minutos, que se estrenó en NBC Radio el 25 de enero de 1937, fue la primera serie de radio en dar el salto a la televisión en 1952 y se convirtió en la telenovela de mayor duración de la historia, emitiéndose durante 72 años en radio y televisión. Phillips también fue responsable de la primera telenovela creada específicamente para televisión, la efímera These Are My Children, que se emitió en 1949 en NBC.
La televisión insufló nueva vida al popular género radiofónico, y desde la década de 1950 hasta la de 1980, las telenovelas alcanzaron la cima de su popularidad. Además de Guiding Light, programas como Search for Tomorrow, As the World Turns, Days of Our Lives y The Edge of Night eran nombres conocidos a mediados de la década de 1960.
Estos programas atrajeron a millones de espectadores que se involucraron profundamente en las vidas de sus personajes favoritos. Emitiéndose de lunes a viernes, los episodios de las telenovelas televisivas se ampliaron de los segmentos de 15 minutos de la radio y la televisión temprana a episodios de 30 minutos o una hora.
El atractivo de las telenovelas no residía solo en sus personajes y tramas, sino también en su capacidad para crear un fuerte sentido de continuidad.
Los fans podían seguir la trayectoria completa de un personaje a lo largo de los años, y esta narración pausada brindaba a los espectadores una experiencia profundamente inmersiva, atrayéndolos con escenarios y rostros familiares y haciendo que los personajes se sintieran como parte de su familia.
Además, resultó que el formato diurno ofrecía a los anunciantes docenas de franjas horarias por semana para promocionar sus productos a su público objetivo: las mujeres.
Cómo obtuvieron el nombre de «Soap Operas» las telenovelas
El término «Soap Operas» (óperas de jabón) surgió de los principales patrocinadores del género en sus inicios en la radio. Dado que los programas estaban dirigidos a una audiencia predominantemente femenina en una época en la que muchas mujeres eran amas de casa en lugar de trabajar a tiempo completo, los patrocinadores solían ser empresas que comercializaban productos para el hogar, como jabón.
Las empresas veían estos dramas como plataformas publicitarias ideales para llegar a su público objetivo: amas de casa que pasaban su tiempo escuchando, y posteriormente viendo, sus series dramáticas favoritas mientras realizaban las tareas domésticas.
Al principio, Colgate-Palmolive-Peet, conocida por su detergente para ropa Super Suds, se convirtió en el primer patrocinador de Clara, Lu ‘n’ Em. Como parte de su contrato de patrocinio, las actrices de radio que interpretaban a las tres mujeres del programa aparecieron en anuncios impresos y realizaron apariciones públicas disfrazadas en nombre de su patrocinador. Otros fabricantes de productos para el hogar que se dirigían a la audiencia diurna, principalmente femenina, incluían a Lever Brothers, Procter & Gamble, B.T. Babbitt y Manhattan Soap.
A medida que crecía su popularidad, los dramas radiofónicos diurnos comenzaron a describirse con una variedad de términos dramáticos (y algunos dirían que despectivos), incluyendo «lloronas de lavadero», «espectáculos de tiras cómicas» (por las tiras cómicas), «dramas de amor» y finalmente «telenovelas».
Es probable que el término «telenovela» fuera acuñado por la prensa especializada en entretenimiento en la década de 1930 y el nombre pronto se popularizó en las publicaciones generales. El término «ópera» era una forma de resaltar las emociones exageradas y los finales de infarto que caracterizaban a estas series, conocidas por sus temas melodramáticos y tramas formuladas.
Sin embargo, a diferencia de las producciones operísticas de alta cultura, las telenovelas estaban diseñadas para ser cercanas y atractivas, a menudo retratando a familias de clase trabajadora y media que se enfrentaban a situaciones difíciles. Para cuando estos dramas pasaron a la televisión, el apodo de «telenovela» se había consolidado y el género se convirtió en un elemento básico y querido de la televisión diurna.
En los últimos años, las telenovelas tradicionales han experimentado una disminución en la audiencia a medida que el panorama mediático ha evolucionado. Si bien todavía se producen algunas series clásicas, tanto en cadenas de televisión como en plataformas de streaming, los días en que las telenovelas dominaban la televisión diurna han quedado atrás.
Puede que el término «telenovela» ya no tenga la misma relevancia que antes, pero el formato narrativo que introdujo ha dejado su propio legado.
