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Hoy en día, el Día de San Valentín es quizás la festividad más secular que lleva el nombre de un santo católico. Lo que comenzó como una conmemoración de un mártir religioso del siglo III es ahora una tradición comercial de romance y dulces. Pero incluso indagando en el pasado de la festividad, no está claro qué San Valentín fue el motivo de la celebración en primer lugar. Hubo hasta tres santos llamados Valentín que estuvieron activos en el siglo III d. C.: los eruditos religiosos han encontrado documentación de un hombre en África, un sacerdote romano y el obispo de Terni en Umbría, Italia.
Existe muy poca información sobre el San Valentín africano, y los otros dos presentan suficientes paralelismos en su mitología como para que pudieran ser la misma persona; o bien, sus leyendas se inspiran mutuamente. Ambos fueron decapitados en Roma el 14 de febrero del año 269 o 270 d. C. por orden del emperador Claudio II el Gótico, y enterrados en el mismo camino. Se dice que ambos sanaron de la ceguera al hijo de su carcelero, inspirando a toda una familia a convertirse al cristianismo.
También se rumoreaba que los San Valentín italianos celebraban bodas secretas, aunque ese elemento de la historia probablemente se añadió más tarde, ya que el día no se asociaba originalmente con el romance. Si bien San Valentín aún es reconocido por la Iglesia Católica, su festividad se eliminó del Calendario Romano General, el calendario litúrgico de la Iglesia Católica, en 1969. Según ese calendario, el 14 de febrero conmemora actualmente a San Cirilo y San Metodio, hermanos bizantinos conocidos por su predicación en Europa Central en el siglo IX d. C.
