Foto cortesía NBC Washington
El martes se celebraron una ceremonia especial en el Capitolio y un servicio funerario en la Catedral Nacional. Está previsto un segundo servicio para el miércoles en Carolina del Sur, estado natal de Graham.
WASHINGTON — El presidente Donald Trump, colegas del Congreso y líderes mundiales dieron el martes su último adiós al senador Lindsey Graham, el influyente y carismático defensor de una política exterior de línea dura, cuya repentina muerte este mes a los 71 años conmocionó a Washington y resonó en capitales de todo el mundo.
Al pronunciar el elogio fúnebre de Graham —republicano por Carolina del Sur— durante el servicio en la Catedral Nacional de Washington, Trump lo calificó como «un estadista respetado, un gigante del Senado de los Estados Unidos y un auténtico y singular estadounidense que nos dejó demasiado pronto».
«Lindsey surgió de un pequeño pueblo de la zona rural de Carolina del Sur —un lugar que amaba profundamente— para convertirse en una figura constante de la política estadounidense al más alto nivel y en una fuerza a tener en cuenta en todo el mundo», dijo Trump a los presentes. «Durante más de 30 años, nada de importancia ocurrió en esta capital sin que Lindsey Graham lo supiera. Nada relevante sucedió en ninguna parte del mundo sin que Lindsey Graham tuviera una opinión al respecto, y ningún proyecto de ley se convirtió en ley en la república más excepcional de la historia de la humanidad sin que Lindsey Graham interviniera en ello».
Graham había sido un crítico abierto de Trump cuando ambos compitieron en la carrera presidencial de 2016. Sin embargo, Graham se convirtió en uno de los aliados más cercanos y de mayor confianza de Trump en el Capitolio, así como en un frecuente compañero de golf.
«Fue un hombre que entregó a Estados Unidos todo lo que su gran y noble corazón podía dar, hasta que ese mismo corazón finalmente se detuvo», dijo Trump.
Las dos jornadas de ceremonias y servicios funerarios comenzaron el martes por la mañana, cuando el féretro de Graham —cubierto con la bandera estadounidense— llegó al Capitolio para una ceremonia especial en la Rotonda: su última visita a un edificio donde sirvió durante más de tres décadas.
En honor a su larga trayectoria militar, un equipo de portadores de las fuerzas armadas subió lentamente su féretro por las escaleras del Capitolio. Graham fue oficial del Cuerpo de Abogados Generales (JAG) de la Fuerza Aérea y se retiró de la Reserva de la Fuerza Aérea en 2015 con el rango de coronel. Colegas del Senado —tanto actuales como anteriores—, miembros del gabinete, así como familiares y colaboradores de Graham, abarrotaron la rotonda. Entre quienes rindieron homenaje se encontraban los exsenadores Bob Corker y Lamar Alexander (ambos republicanos de Tennessee), Rob Portman (republicano de Ohio), Richard Burr (republicano de Carolina del Norte), Jeff Flake (republicano de Arizona), Pat Toomey (republicano de Pensilvania) y Kelly Ayotte, actual gobernadora republicana de New Hampshire.
«Es una gran pérdida en lo que respecta a su voz sobre política exterior y el papel de Estados Unidos en el mundo», declaró a NBC News Ayotte, quien viajaba frecuentemente con Graham en misiones senatoriales por todo el mundo, y añadió: «Amaba la vida, disfrutaba muchísimo y nadie lograba hacerte reír más que Lindsey Graham».
El vicepresidente JD Vance, quien también compartió labores con Graham en el Senado, recordó su risa «audaz y contagiosa».
Graham, señaló Vance, poseía un trato cercano con la gente —probablemente fruto de sus humildes orígenes en el oeste de Carolina del Sur— y lograba conectar con todo tipo de personas, ya fueran líderes políticos o el personal de servicio del Capitolio.
«Lindsey Graham apreciaba a personas de todos los ámbitos de la vida… Le fascinaba el personal del comedor del Senado. Le fascinaban quienes preparaban la comida. Le fascinaba incluso el empleado de menor rango recién contratado hacía apenas tres días», afirmó Vance durante la ceremonia en el Capitolio. «Le fascinaba, por supuesto, la cúpula dirigente de nuestro país; pero creo que le fascinaba la gente porque, sencillamente, amaba a las personas».
Entre los asistentes también figuraban el exrepresentante Trey Gowdy, de Carolina del Sur y actual presentador de Fox News; el fiscal general interino Todd Blanche; el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin (exsenador); y el director de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought.
«Resulta difícil creer que estemos hoy aquí para dar el último adiós a Lindsey mientras abandona el Capitolio por última vez. Tengo el corazón encogido», expresó durante la ceremonia el líder de la mayoría del Senado, John Thune (republicano de Dakota del Sur).
«Lindsey fue una figura imponente, tanto aquí en el Senado como en la escena internacional… Se le recordará como senador y como estadista», concluyó Thune. «Pero, sobre todo, yo lo recordaré como mi amigo. Es difícil pensar que ya no habrá más cenas del Senado con Lindsey».
Darline Graham, la única hermana de Graham —quien fue designada para reemplazarlo en el Senado—, se acercó sola y entre lágrimas al féretro y posó la mano sobre él. Con el respaldo de Trump, ella compite por un mandato completo en las elecciones primarias del 11 de agosto.
Su familia se unió a ella. Luego, una sucesión de funcionarios de la administración Trump, senadores y personal del Senado rindieron homenaje. El exsenador Burr besó el féretro «para despedirse».
«Era uno de nuestros amigos cercanos», dijo Burr.
Desde el Capitolio, el féretro de Graham partió hacia la Catedral Nacional de Washington para un servicio funerario reservado a invitados. El evento congregó a lo más destacado de la política de Washington; entre los asistentes se encontraban la familia Trump, Vance, el secretario de Estado Marco Rubio (quien también sirvió con Graham en el Senado), el secretario de Defensa Pete Hegseth y otros miembros del gabinete.
También estuvieron presentes el exvicepresidente Mike Pence, el presentador de Fox News Sean Hannity y el juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh, cuya nominación fue salvada gracias a la intervención de Graham en 2018, tras enfrentarse a acusaciones de agresión sexual.
«Juez Kavanaugh, de una manera desafortunada, usted sacó a relucir lo mejor de Lindsey para que todo el país lo viera», dijo Hannity durante su elogio fúnebre.
Cindy y Meghan McCain —esposa e hija del fallecido senador republicano por Arizona John McCain, amigo y aliado de larga data de Graham en el Senado— también se encontraban en la inmensa catedral.
Asimismo, asistieron varios líderes extranjeros que consideraban a Graham un aliado clave de Estados Unidos en materia de defensa y política exterior, entre ellos el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski y el presidente finlandés Alexander Stubb.
Aunque Graham estuvo lejos de ganar la presidencia cuando compitió contra Trump en 2016, la despedida del martes en la capital de la nación fue digna de un presidente, con Trump, Vance y líderes mundiales rindiendo homenaje personalmente a Graham.
Graham no fue objeto de capilla ardiente ni de honores en la rotonda del Capitolio, una ceremonia que pocos legisladores han recibido.
El acto fue testimonio de la influencia política y la longevidad de Graham. Además de su carrera militar de 33 años, Graham había presidido anteriormente el Comité Judicial del Senado y ocupaba la presidencia del Comité de Presupuesto al momento de su muerte. También fue uno de los miembros del Congreso más citados; aparecía habitualmente en Fox News y había participado 63 veces en el programa «Meet the Press» de la NBC. «Fue único, insustituible. Dedicó su vida a este país. Es decir, al final, dio su vida por este país. Quiero decir, todos esos viajes extenuantes le pasaron factura», dijo el senador republicano por Wisconsin Ron Johnson, quien sucedió a Graham como presidente de la Comisión de Presupuesto tras su fallecimiento el 11 de julio.
«Nadie tenía un ingenio más rápido… y utilizaba ese ingenio para convencer realmente a la gente de hacer cosas», señaló Johnson.
Ayotte recordó aquel día, durante la campaña presidencial de 2015, en el que Trump leyó en voz alta el número de teléfono personal de Graham —su entonces rival— durante un acto de campaña televisado. Poco después, Graham acompañó a la joven familia de Ayotte a ver la película «Minions».
«Mi hijo, que tendría entonces unos 5 o 6 años, se encargaba de contestar las llamadas que Lindsey recibía; así que Jake descolgaba el teléfono y decía: «Ah, hola, ¿quién es? ¿Por qué llama?»», contó Ayotte. «Nos reímos mucho con aquello».
Los actos conmemorativos continuarán el miércoles por la mañana en la sede del gobierno estatal de Carolina del Sur, en Columbia. El féretro de Graham será transportado en un armón de artillería —un carro militar tirado por caballos de la Guardia Estatal de Carolina del Sur—, seguido por un vuelo de aviones F-16 en honor a sus más de tres décadas de servicio en la Fuerza Aérea y en la Reserva de la Fuerza Aérea.
Se celebrará un funeral abierto al público en la Primera Iglesia Bautista de Columbia. El entierro, de carácter privado y familiar, tendrá lugar en el condado de Pickens, donde Graham nació y creció.
Escrito por Scott Wong y Frank Thorp V/publicado por NBC
Editado por Ramón Jiménez/ML Noticias
