Foto cortesía NBC Washington
El avión de combate biplaza parece haber sido derribado por Irán, afirmó un funcionario estadounidense.
Un piloto de un caza F-15 ha sido rescatado con vida por el ejército de Estados Unidos después de que su aeronave cayera sobre territorio iraní, informó este viernes un funcionario estadounidense, según reporte de NBC News.
El avión biplaza parece haber sido derribado por Irán, y las fuerzas militares estadounidenses estaban llevando a cabo una búsqueda de los ocupantes a bordo, señalaron funcionarios de EE. UU.
La misión de rescate se produce tras varias horas de reportes por parte de los medios estatales iraníes sobre el derribo de un caza estadounidense. Los medios de comunicación de Irán publicaron fotografías junto con afirmaciones del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de que habían derribado la aeronave. El Pentágono y la Casa Blanca no hicieron comentarios de inmediato sobre dichas afirmaciones.
Un gobernador regional del suroeste de Irán había hecho un llamamiento público a los habitantes de la zona para que localizaran a los ocupantes del avión, prometiendo una recompensa, según informaron organizaciones de noticias iraníes, tanto oficiales como semioficiales; al parecer, un representante de los comerciantes y empresarios estaba ofreciendo el equivalente a 60.000 dólares.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró que el presidente Donald Trump había sido informado sobre el incidente, el acontecimiento dramático más reciente en la guerra, que ya se extiende por más de un mes.
Trump ha declarado la victoria y ha presionado a Irán para que acepte un acuerdo que ponga fin al conflicto, al tiempo que despliega nuevas tropas en Oriente Medio y amenaza con una intensa escalada si Teherán no reabre la vital ruta comercial del estrecho de Ormuz.
Este suceso también alimentará las dudas en torno a las afirmaciones de Estados Unidos e Israel sobre su dominio de los cielos iraníes. La campaña conjunta se ha centrado intensamente en destruir y degradar las defensas antimisiles de Irán; sin embargo, Teherán ha conservado la capacidad de contraatacar en toda la región.
Irán ha afirmado anteriormente haber atacado aviones estadounidenses, pero Estados Unidos no ha confirmado ninguno de esos incidentes durante el transcurso de la guerra.
El Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) informó que un caza F-35 realizó un aterrizaje de emergencia el 19 de marzo, aunque se abstuvo de confirmar si dicho incidente fue consecuencia de un ataque iraní.
Kuwait derribó accidentalmente tres cazas estadounidenses cerca del inicio de la guerra, en lo que el CENTCOM calificó como un incidente de «fuego amigo» perpetrado por el aliado de Estados Unidos. La operación de rescate del viernes se llevó a cabo tras una mañana de reportes por parte de medios iraníes y observadores militares en las redes sociales.
Nour News, un medio vinculado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, afirmó que el avión de combate «fue destruido en los cielos del centro de Irán por un nuevo y avanzado sistema de defensa aérea de la Fuerza Aeroespacial del CGRI».
Un canal afiliado a la televisión estatal iraní alegó que un piloto estadounidense se eyectó de su aeronave sobre una región rural del suroeste de Irán. Un presentador instó a los residentes a entregar a cualquier «piloto enemigo» a la policía y prometió una recompensa para quien lo hiciera.
Un cintillo informativo en pantalla había instado previamente al público a «dispararles si los ven», en referencia a videos que circulaban y que mostraban lo que parecían ser aeronaves estadounidenses en la zona. La agencia de noticias semioficial Mehr publicó más tarde videos que, según afirmó, mostraban a «valientes lugareños disparando con armas de fuego contra helicópteros estadounidenses».
En respuesta a las fotografías publicadas por medios de Teherán, un experto declaró a NBC News que «la estructura parece ser la de un F-15».
«A juzgar por las marcas distintivas en la franja de la cola, pertenece a la 48.ª Ala de Caza, con base en la RAF Lakenheath, en el Reino Unido», señaló Peter Layton, exoficial de la Fuerza Aérea Australiana e investigador visitante en el Instituto Griffith Asia, en Australia.
La base situada en Suffolk —en el este de Inglaterra—, junto con la RAF Feltwell —en el vecino condado de Norfolk—, albergan a la 48.ª Ala de Caza, compuesta por unos 7.000 efectivos en servicio activo y cuatro escuadrones de cazas F-15 Strike Eagle y F-35A Lightning II.
Se trata de la mayor operación de cazas de Estados Unidos en Europa y ha constituido un centro neurálgico clave para las actividades estadounidenses con destino a Oriente Medio.
Erik Ortiz y The Associated Press contribuyeron a este reportaje. Escrito por Courtney Kube, Mosheh Gains, Patrick Smith y Matthew Mulligan | NBC News • Publicado hace 3 horas • Actualizado hace 17 minutos.
