Foto: History Facts
Por Timothy Ott
Sin lugar a dudas, el billete de 2 dólares es la oveja negra de la familia de la moneda estadounidense. A pesar de ser una denominación lo suficientemente pequeña como para adquirirse con bastante facilidad, el «Tom» —apodado así por el retrato de Thomas Jefferson que lleva— rara vez aparece en las transacciones cotidianas. De hecho, muchas personas creen erróneamente que el billete de 2 dólares ha dejado de circular; algunos cajeros incluso se niegan a aceptar estos billetes, poco familiares para ellos.
Que no haya equívocos: el billete de 2 dólares es muy real y sigue en circulación regular, aunque en un volumen menor en comparación con las denominaciones que se encuentran habitualmente, como los billetes de 1 y 20 dólares. Pero si bien el «Tom» carece de la presencia cotidiana de los otros, también posee una historia de fondo más intrigante que la de sus billetes hermanos. Aquí tienes cinco datos curiosos sobre el no tan terrible billete de 2 dólares.
Seis tipos de billetes de 2 dólares han aparecido desde 1862
Sin contar las denominaciones de 2 dólares que aparecieron con los billetes de la Moneda Continental (Continental Currency) que financiaron la Revolución Americana, ha habido seis categorías de billetes de 2 dólares emitidas por el gobierno federal de EE. UU. Estas son: los *United States Notes* (Billetes de Estados Unidos), que inicialmente mostraban a Alexander Hamilton en 1862 antes de cambiar a Jefferson siete años después; los *National Bank Notes* (Billetes de Bancos Nacionales), que circularon durante los años de la Reconstrucción y son conocidos como el «Lazy Deuce» (el Dos Perezoso) por sus dígitos horizontales; los *Silver Certificates* (Certificados de Plata), que presentaban una serie de viñetas elaboradas durante su periodo de circulación, desde mediados de la década de 1880 hasta mediados de la de 1920
De igual manera, los *Treasury Coin Notes* (Billetes de Moneda del Tesoro), que mostraban al general de la Unión, James B. McPherson y solo se imprimieron en la década de 1890; los *Federal Reserve Bank Notes* (Billetes de Bancos de la Reserva Federal), que exhibían el acorazado USS New York y tuvieron un periodo de circulación aún más breve tras la Primera Guerra Mundial; y los *Federal Reserve Notes* (Billetes de la Reserva Federal), que aparecieron en 1976 para celebrar el bicentenario de Estados Unidos, después de que el billete de 2 dólares hubiera estado fuera de circulación durante una década debido a su escaso uso. Algunos billetes de 2 dólares son muy valiosos
Si bien su escasez ha generado la percepción de que el billete de 2 dólares es un recuerdo valioso, la mayoría de los billetes de 2 dólares existentes valen exactamente esa cantidad. Aun así, existen ejemplares más valiosos para aquellos que buscan coleccionar o sacar provecho de tales rarezas. Los billetes más antiguos son, por supuesto, los más codiciados; según *U.S. Currency Auctions*, los primeros billetes de 2 dólares emitidos a nivel federal pueden valer más de 3.000 dólares, y las Notas del Tesoro de 1890 sin circular están valoradas en más de 4.500 dólares. Además, un número de serie distintivo —como el «12345678» que se encuentra en los acertadamente llamados «billetes escalera» (*ladder notes*)— puede generar un retorno significativo, incluso en el caso de billetes más recientes. Se dice, por ejemplo, que un billete de 1976 con el número de serie «00000001» tiene un valor de al menos 20.000 dólares.
Históricamente, el billete de 2 dólares ha tenido mala reputación
La limitada disponibilidad del billete de 2 dólares en los entornos públicos podría derivar, en parte, de sus antiguos vínculos con los aspectos más turbios de la naturaleza humana. Según *The Two Dollar Bill Documentary*, se alega que, en diversos momentos de la historia, este billete fue el preferido para llevar a cabo actos de soborno electoral, apuestas y prostitución.
También se le ha asociado con el diablo, lo que dio origen a la costumbre de arrancar las esquinas del billete de 2 dólares para ahuyentar a los malos espíritus. Si bien todas estas asociaciones se consideran hoy en día meras leyendas urbanas, es posible que también existieran razones prácticas detrás de la tradición de arrancar las esquinas.
Dado que en la década de 1880 se imprimían grandes cantidades de billetes de 1 dólar, las personas que agrupaban los billetes de menor denominación solían salir perdiendo cuando un billete de 2 dólares se colaba accidentalmente en una pila de billetes de 1 dólar. Como consecuencia, se convirtió en una práctica habitual arrancar una esquina del billete de 2 dólares para evitar ese error y, de paso, ahuyentar la «mala vibra» asociada a los errores en el recuento del dinero. El billete de 2 dólares fue el único billete estadounidense permitido en México durante la Segunda Guerra Mundial
En 1942, el gobierno de México anunció que restringiría la importación de moneda estadounidense, como parte de los esfuerzos para evitar que se gastara el dinero de Estados Unidos incautado por las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. Se ordenó a las personas que poseyeran dólares estadounidenses que los entregaran de inmediato a un banco, donde serían canjeados por pesos para aquellos que pudieran demostrar que el efectivo había sido —según *The New York Times*— «adquirido legítimamente y libre de la contaminación del Eje».
Poco después, el gobierno de Estados Unidos siguió el ejemplo, endureciendo los controles sobre el dinero estadounidense que entraba y salía del país. Las únicas excepciones fueron las monedas y los billetes de 2 dólares; estos últimos, al parecer, no solían encontrarse en manos de las potencias del Eje. Como era de esperar, la demanda del billete de 2 dólares a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México se disparó durante los años de la Segunda Guerra Mundial.
Los seguidores de un equipo de fútbol americano universitario se proponen utilizar billetes de 2 dólares
A finales de la década de 1970, después de que Georgia Tech decidiera poner fin a su tradicional partido anual de fútbol americano contra la Universidad de Clemson en Atlanta, el secretario ejecutivo del club de seguidores de Clemson quiso demostrar cuánto extrañarían los comerciantes de Atlanta a la comitiva itinerante de aficionados de los Tigers. Para lograrlo, recurrió a la ayuda del billete de 2 dólares.
«Queremos causar un gran impacto en Atlanta este fin de semana», escribió el secretario antes del último partido programado entre ambas instituciones, en septiembre de 1977. «Me gustaría pedir que cada aficionado de Clemson lleve consigo tantos billetes de dos dólares como le sea posible y utilice estos inusuales billetes para cada uno de sus gastos». Si bien no existen datos sobre el impacto exacto que esta afluencia de billetes tuvo en la economía local, la idea dio origen a una tradición de más de 40 años, en la que los seguidores de Clemson llevan consigo una colección de billetes de dos dólares —a menudo estampados con una inconfundible huella de pata de color naranja— para gastarlos en los grandes partidos disputados fuera de casa.
