Foto cortesía NBC Washington
Mientras los votantes claman por un cambio, una nueva generación de Pelosi, Kennedy, King y otras familias influyentes están dando un paso al frente para mantener vivos sus legados políticos.
Redacción ML Noticias
WASHINGTON — Decenas de miembros del Congreso están llegando al final de sus carreras legislativas y colgando sus credenciales.
Pero para algunos, los legados políticos de sus familias continuarán, ya que sus hijos y parientes se postulan para cargos públicos en 2026.
Solo en la reñida contienda por la gobernación de Maine, hay tres contendientes que provienen de familias políticas: el demócrata Angus King III, hijo del senador independiente Angus King; la demócrata Hannah Pingree, hija de la representante Chellie Pingree, demócrata por Maine; y el republicano Jonathan Bush, sobrino y primo de los dos presidentes Bush.
Si bien esta tendencia no es nueva, este ciclo electoral ya presenta varias contiendas notables con candidatos que están emparentados con políticos actuales o anteriores.
En New Hampshire, la hija de la senadora demócrata saliente Jeanne Shaheen, Stefany Shaheen, ha lanzado su candidatura para un escaño vacante en la Cámara de Representantes. Al otro lado del país, la hija de la expresidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, Christine Pelosi, se postula para un escaño en el Senado estatal de California. Y en Georgia, el hijo del exrepresentante republicano Jack Kingston, Jim Kingston, se postula para el antiguo escaño de su padre en la Cámara de Representantes.
Chellie Pingree dijo que ha sido a la vez «emocionante y aterrador» ver a su hija, ex presidenta de la Cámara de Representantes de Maine, entrar en la arena política. Pero también dijo que es «natural» ver a la próxima generación de servidores públicos siguiendo los pasos de algunos de sus padres.
“Estoy en la recta final de mi carrera. Obviamente, estoy más cerca de la jubilación que del principio. Uno llega a cierta edad y sus hijos ya son adultos y tienen sus propias carreras”, le dijo a NBC News. “Angus probablemente esté en su último mandato en el Senado, y Jeanne se jubila. Así que es natural que nuestros hijos tengan la edad para postularse al Congreso”.
Cuando se le preguntó si había animado a su hija a postularse, Pingree respondió: “¡Dios mío, no!”. Pero añadió: “Ella tiene sus propias experiencias políticas, y esta fue una decisión que tuvo que tomar por sí misma con su familia”.
Angus King III le dijo a NBC News que ha aprendido muchas lecciones de su padre, como la importancia de tender puentes entre los partidos, así como lo gratificante que puede ser una carrera en la política al tener un “impacto enorme y positivo en la vida de las personas”.
“A veces la gente usa la expresión simplificada de: ‘Bueno, es el hijo del senador’”, dijo King III, y luego comparó su situación con la del hijo del jugador de hockey del Salón de la Fama, Wayne Gretzky, cuando decidió jugar hockey en la escuela secundaria. “Todavía tienes que patinar. Todavía tienes que lanzar el disco. Todavía tienes que esforzarte al máximo en la esquina. No hay una ventaja real por el nombre que llevas en la espalda de tu camiseta”.
“La ventaja es que has tenido este ejemplo de integridad, de preocuparte por la gente de Maine de esta manera profunda, este compromiso con el servicio y la perspectiva de cómo logramos las cosas, cómo ayudamos a la mayor cantidad de personas”, continuó King III.
Al referirse a otros descendientes de políticos que se embarcan en sus campañas, King III agregó: “Nadie se sorprende particularmente cuando el hijo de un médico se convierte en médico”.
Ventajas y desventajas
Provenir de una familia política prominente conlleva algunos beneficios. Por un lado, brinda un reconocimiento instantáneo del nombre, lo que puede ayudar a generar confianza entre los votantes y atraer donaciones. También puede ayudar a captar la atención: Jack Schlossberg, nieto del expresidente John F. Kennedy y miembro de la dinastía política más emblemática de Estados Unidos, recibió una amplia cobertura mediática cuando se presentó a una contienda reñida y competitiva en Nueva York para un escaño en la Cámara de Representantes por el área de Manhattan a principios de este año.
Pero los lazos familiares también pueden generar una serie de desafíos únicos para los candidatos. En un entorno político donde existe un deseo de reemplazar a la clase política tradicional, estar asociado con un político podría ser contraproducente y alimentar acusaciones de nepotismo.
“El beneficio es que, hasta cierto punto, los votantes ya saben lo que obtienen. El reconocimiento del nombre comienza en un nivel muy alto: no tienes que gastar dinero en construirlo, y además cuentas con algunas relaciones ventajosas para la recaudación de fondos”, dijo Doug Heye, estratega republicano de larga trayectoria y exdirector de comunicaciones del Comité Nacional Republicano. “A Hollywood le encantan las secuelas. Son un producto seguro. Dan dinero. Saben lo que hacen. Pero por cada ‘El Padrino II’, hay una ‘Resacón en Las Vegas II’”, continuó. “Nunca se sabe: algunos de estos candidatos fracasan estrepitosamente”.
Heye añadió que, como candidato, “es mejor estar relacionado con una familia política que no estarlo”. Pero también dijo: “Ahora es más difícil, porque los partidos tienen menos poder. Ya no tenemos las estructuras políticas de antes. Si tu padre fue senador, aun así tienes que ganártelo hasta cierto punto. No te lo dan todo hecho. Hay más escrutinio”.
Estos candidatos también tendrán que lidiar con el fervor antisistema en ambos partidos, que ha provocado una serie de sorpresas en las primarias.
En la encuesta de NBC News de noviembre, el 57% de los votantes registrados dijeron que votarían para destituir y reemplazar a todos los miembros del Congreso si tuvieran la oportunidad, el porcentaje más alto de apoyo a esta hipótesis desde 2013, durante la confluencia del movimiento Tea Party en la derecha y el movimiento Occupy Wall Street en la izquierda, que surgieron como críticos del sistema político y financiero del país.
Abriendo sus propios caminos
Para algunos candidatos, existe una presión adicional para distinguirse de sus familias, lo que a veces puede generar situaciones incómodas.
Esta dinámica se hizo evidente durante el histórico cierre del gobierno este otoño. La senadora Jeanne Shaheen ayudó a negociar un acuerdo bipartidista para poner fin al cierre, aceptando votar, junto con un puñado de otros demócratas, para reabrir el gobierno a cambio de una votación en el Senado para extender los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible.
Pero Stefany Shaheen, quien decidió postularse para la Cámara de Representantes debido al tema de la atención médica, adoptó una postura en contra del acuerdo de su madre, citando el hecho de que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, se negaba a garantizar una votación similar en su cámara.
Si bien la joven Shaheen no se enteró del acuerdo sobre el cierre del gobierno hasta que se hizo público, sí le avisó a su madre sobre su propia postura antes de publicar la declaración.
“Creo que ambas lo entendimos”, dijo Stefany Shaheen a NBC News. “Ella sabía que yo estaba haciendo lo que creía correcto. Yo sabía que ella estaba haciendo lo que creía correcto. Ambas intentábamos hacer lo mejor posible en el contexto de lo que estaba sucediendo. En ese momento, sabíamos que Johnson no iba a someter el tema a votación. Así que le hice saber que me opondría”.
No hubo resentimientos por la situación, y la senadora Shaheen elogió la independencia de su hija cuando NBC News le preguntó al respecto.
“Es independiente. Es reflexiva. Tiene experiencia en atención médica y negocios y títulos de Harvard y el MIT”, dijo la senadora. “Así que es muy inteligente y hará un gran trabajo. Se postula como una persona independiente, y los votantes de New Hampshire lo saben”.
También puede ser difícil vivir a la sombra de otra persona. La representante Nancy Pelosi, la primera mujer presidenta de la Cámara de Representantes, cuyo padre y hermano fueron alcaldes de Baltimore, es una figura destacada en la política demócrata. Cuando anunció su retiro el mes pasado, se especuló con que su hija podría postularse para el escaño.
Pero, según Pelosi, su hija estaba deseosa de forjar su propio camino.
“Es la mejor. Es simplemente fabulosa. Es brillante, culta y talentosa. Estoy muy orgullosa de ella”, dijo Pelosi a NBC News. “Sin embargo, quiere labrarse su propio camino. No quería venir aquí. Quería ir a la Legislatura estatal”.
La representante Adelita Grijalva, demócrata por Arizona, juró su cargo el mes pasado tras ganar unas reñidas primarias para suceder a su difunto padre, el veterano representante Raúl Grijalva, quien falleció en marzo. Reconoció que el apellido Grijalva le dio una ventaja en la contienda: su padre era una figura muy conocida en Arizona, en la política progresista y en el Capitolio.
Pero dijo que no todo son ventajas cuando se postula como hija de un político.
“Creo que el listón está muy alto. Si tienes un padre o un cónyuge que ha ocupado un cargo público, tienes que estar preparado para que te comparen constantemente, y especialmente si [son] muy queridos”, dijo Grijalva en una entrevista.
Rechazó las críticas de nepotismo. “Cuando la gente habla de nepotismo, es como si esto fuera una elección: te presentas o no te presentas, y la gente decide por quién votar. Es un proceso muy abierto”, dijo. “Quiero decir, fueron unas primarias con cinco candidatos”.
Para el representante republicano Joe Wilson, es una ventaja potencial que algunas personas ni siquiera se den cuenta de que su hijo, el fiscal general de Carolina del Sur, Alan Wilson, es su pariente. El joven Wilson se postula ahora en una reñida contienda por la gobernación.
“Lo hizo todo por su cuenta”, dijo Joe Wilson a NBC News. “Y me encanta que la gente todavía no sepa que es mi hijo, lo que significa que lo está haciendo bien”. Los hermanos también se suman a la contienda.
A veces, el familiar que se postula para un cargo público tiene un parentesco aún más cercano que la relación padre-hijo.
El mes pasado, el representante Troy Nehls, republicano de Texas y estrecho aliado del presidente Donald Trump, anunció que no se presentaría a la reelección y rápidamente respaldó a su hermano gemelo, Trever Nehls, para el puesto. Trump no tardó en seguir su ejemplo y también respaldó al gemelo de Nehls, quien ahora es el favorito para ganar las primarias y, por lo tanto, el escaño en este distrito tradicionalmente republicano a las afueras de Houston.
En los últimos días, Troy Nehls ha estado enseñándole a su hermano los entresijos del cargo, acompañándolo desde su oficina hasta el hemiciclo para las votaciones, lo que ha dado lugar a bromas sobre una versión congresional de «Tú a Boston y yo a California», donde los gemelos intercambian lugares sin que nadie más en sus vidas se dé cuenta. Los gemelos Nehls viven en casas contiguas en Texas.
“No me voy a ir. Vendré aquí a ver a mi hermano y ustedes podrán molestarnos mientras subimos las escaleras”, dijo Troy Nehls a los periodistas en el Capitolio. “¡Diablos, ni siquiera sabrán quién es quién!”
Al preguntarle si existían características distintivas que pudieran ayudar a diferenciar a los dos hermanos, el congresista respondió: “Probablemente sea media pulgada más alto… Incluso puede que tenga un poco más de pelo”.
El representante Jonathan Jackson, demócrata por Illinois, hijo del reverendo Jesse Jackson y hermano del exrepresentante Jesse Jackson Jr., también demócrata por Illinois, coincidió en que ser parte de una dinastía política tiene sus ventajas y desventajas. Tanto Jesse Jackson padre como Jesse Jackson hijo han tenido su cuota de escándalos personales. El menor de los Jackson renunció al Congreso en 2012 y un año después fue sentenciado a 30 meses de prisión tras declararse culpable de gastar 750.000 dólares de fondos de campaña en artículos personales.
Jackson Jr. se postula nuevamente para su antiguo escaño en la Cámara de Representantes en 2026, lo que significa que los hermanos Jackson podrían servir juntos en el Congreso. Jonathan Jackson dijo que apoya el posible regreso de su hermano, afirmando: “Creo en las segundas oportunidades. Ya ha pagado su deuda con la sociedad”.
Jonathan Jackson describió lo que enfrentó cuando decidió incursionar en la política familiar en 2022: “El apellido Jackson, la historia de los Jackson, mi padre, Jackson”.
“Le dije: ‘Papá, creo que quiero postularme’. Mi madre me dijo: ‘Dime, ¿quieres hacer esto? No tienes que hacerlo por nosotros’. Y yo le respondí: ‘Sí, mamá, quiero hacerlo’”, contó.
“Las palabras de mi padre fueron: ‘Te estás adentrando en aguas profundas. ¡Adelante!’”
Escrito por Melanie Zanona, Scott Wong y Ben Kamisar.
Editado por Ramón Jiménez
